卻說吳貴妃離了乾清宮後，初時想著皇后看到照片後的反應，便不由暗暗發笑。
但沒多一會兒又開始悶悶不樂起來。
近來每每想到容妃在自己面前含羞忍辱，極可能是為了給太子下毒，她就又是後怕惶恐又是憤恨不已，即便近來想了許多折磨人容妃的法子，猶覺的不夠。
所以才會搞出這些照片來，準備廣而告之讓容妃釘死在恥辱柱上，淪為千古笑柄。
誰承想箭在弦上，又被皇后給否了。
唉~
皇后姐姐別的都好，就是太過膽小了些，其實做的隱晦一些，誰能猜出是自己的手筆？
就這麼悶悶不樂的回到鍾粹宮中，吳貴妃正想著拿容妃出氣洩憤，忽就得了親信宦官稟報，說是焦大人離開乾清宮後並沒有立刻出宮，而是被賢德妃半路給攔下了。
吳貴妃聞言不由挑眉。
沉吟片刻，便吩咐道：“等他和賢德妃談完事情，你把領到鍾粹宮來，就說本宮有話要叮囑。”
那宦官應了一聲，急急忙忙奔了出去，生怕去的遲了焦順已然出宮。
賈元春本是宮裡最低調的一個，雖然和焦順淵源頗深，卻從未與其單獨聯絡過，更遑論是單獨見面了。
如今半路截住焦順，也實在是迫於無奈。
若是謠言起於宮中，她還能設法轉圜一二，但這訊息是在外面傳的沸沸揚揚，她縱有百般心計也不免鞭長莫及。
偏孃家又是一群爛泥扶不上牆的，壓根就指望不上，這時候不求助焦順卻還能求助哪個？
但她也不是一味的求告，而是向焦順鄭重表示，兩人一在宮裡一在宮外，聯起手來才好挫敗忠順王的野心陰謀——聽這話，她顯然也已經看過忠順王那道奏摺，並藉此分析出了忠順王的圖謀。
她這聯手的提議看似頗有道理，但焦順心裡頭並不怎麼感冒。
今兒沒在乾清宮見到賈元春，他就猜到賈元春多半已經受到了謠言影響，否則她作為皇后和吳貴妃選中的智囊，沒道理會缺席這樣的場合。
既然她都已經失勢了，又何談什麼宮裡宮外？
當然了，以賈元春的心思手段，多少還是能幫上一些忙的，只是絕沒有她自己說的那麼重要罷了。
因此焦順還是擺出了一副赴湯蹈火，萬死不辭的嘴臉，同時也再三提到了這件事的難度，畢竟很多事情都是先入為主，即便能逆轉外面的輿論，也未必就能改善賈元春的處境。
“這你大可放心，只要外面風平浪靜，我自有辦法扭轉局勢！”
賈元春說的信心滿滿，顯然是早有定計。
焦順心下好奇，有心探問，她卻顧左右而言它，顯然也不是完全信得過焦某人，又或者已經從焦順的‘鋪墊’當中，窺出了一些什麼。
焦順見狀自然不好再探究，於是兩人就此各自別過。
辭別賈元春後，焦順本想就此離開皇宮，誰成想沒幾步路又被鍾粹宮的宦官攔下。
聽說是吳貴妃召喚，他自然不敢怠慢，忙隨著那宦官轉至鍾粹宮中。
先前皇后為了避嫌，召見他時選在皇帝的乾清宮中；賈元春為了避嫌，也是裝作半路偶遇攔下他說話的；偏這吳貴妃沒遮沒攔，直接在寢宮正殿裡召見了他。
等焦順見禮之後，她也不叫平身，將個掌上飛的身子小鳥一般歪在羅漢床上，斜藐著焦順冷笑道：“聽說你方才去見了賢德妃？”
原來是為了這事兒。
焦順急忙就要分辯幾句，表示不是自己去見賈元春，而是賈元春半路攔住自己說話。
吳貴妃卻將纖手一抬，不容置疑的道：“你雖是出身榮國府，但榮國府給過你什麼？能有今日這副光景，還不全賴皇上和太子抬舉你？你自己要把位置擺正，有些人、有些事兒，以後還是不要再理會的好，免得平白受了牽連！”
她把話說的都這麼直白了，焦順還能如何？
當即忙又連連叩首，誠惶誠恐的表示自己只知道忠於皇帝、忠於太子，其餘的一概皆不能與之相提並論，若有悖逆之處，自然以皇上、太子的意思為準。
吳貴妃其實更希望，他能把自己的名字，也新增到誓死效忠的名單裡與皇帝並列。
不過想想自己的意思就是兒子的意思，兒子的意思也是自己的意思，又見焦順匍匐在地十分恭謹，也便沒有再追究這些細枝末節。
正待寬慰兩句便讓焦順退下，吳貴妃卻忽又想起了什麼，眼中閃過戲謔之色，款款起身道：“你且在這裡不要走動。”
說著，自顧自進了臥室裡。
這是進屋拿橘子去了？
焦順心中很是納悶，就這麼等了約莫一盞茶的功夫，才見一身孝的吳貴妃又婷婷鳥鳥走了出來，將個信封遞給左側的侍女，衝焦順努嘴道：“這東西你帶回去仔細瞧瞧——好了，本宮有些乏了，你退下吧。”
什麼東西這麼神神秘秘的？
焦順從侍女手中接過信封也不敢多問，忙又一叩首，向後膝行兩步起身退出殿外。
這回終於是無驚無險到了宮外。
眼瞧著天色已經不早了，焦順便吩咐車伕直接打道回府。
路上他反覆權衡利弊，覺得還是得提前做好最壞的準備——其實以眼下的局勢，就算是最壞的可能性，也已經比他一開始設想的要好出太多了。
雖然都是要清君側，對付太上皇和對付一個聲名狼藉的王爺，難度明顯是天差地別。
尤其忠順王一貫重文輕武藐視軍將，真要是到了那一步，三大營裡肯為他出頭的肯定少之又少。
單憑一群文人，在武力和大義面前還能泛起什麼浪花來？
這麼一想，焦順倒竟有些躍躍欲試。
不過他很快就又壓制住了自己心下的躁動，不管怎麼說，兵行險招都是最後的壓箱底手段，能不用最好不用，眼下要做的，是儘量做好萬全準備。
好在已經有年初的經驗了，照貓畫虎拾缺補漏即可。
壓下心頭躁動之後，他忽然想起了吳貴妃臨別時賜下的信封，於是好奇的拿出來拆開觀瞧，結果只一眼，就驚了個瞠目結舌。
一路再無別話。
等到了家中，見史湘雲正逗弄小知夏說話，他解去大氅抱起女兒親了一口，正要從炕桌上拿點心喂她，就被史湘雲一把拍開了。
“小孩子飯前不能吃太多點心的。”
史湘雲說著，又愁眉不展的道：“下午榮國府那邊兒差人來，說是請老爺今天務必過府一敘。”
“這麼急？”
焦順隨口問了句，其實心中倒並不怎麼奇怪。
聽聞賢德妃那些風言風語，榮國府一旦得了訊息還能坐的住就怪了——反倒是他們這麼遲才接到訊息，實在是令人有些無語。
不過因為產期臨近的緣故，這些訊息他自然不會告訴史湘雲知道，故此史湘雲壓根沒往這上面想，而是吞吞吐吐的道：“我估摸著也就是這幾天了，老爺，你說……到底……”
焦順轉頭轉頭看了她一眼，翻了個白眼道：“不是早就商量好了嗎？待會讓邢氏取一萬兩銀票，我隨身帶過去就是。”
同樣是因為產期臨近的緣故，史湘雲年前年後攏共只去弔唁過賈母兩次，但卻親眼目睹了長房與二房爭遺產的鬧劇，也因此對於榮國府的窘困有了更深的瞭解。
等回來之後，她就輾轉反側心神難安，生怕鬧到最後導致老太太的葬禮出現意外。
焦順早看出了她的心結，當時就提出若是榮國府實在週轉不開，大不了借一筆銀子給賈家就是。
“取七千兩就夠了。”
湘雲忙道：“我這裡湊了三千兩……”
她又不是什麼扶弟魔，自然不會將拿著夫家的銀子補貼孃家親戚，當成是天經地義的事情——若不是因為榮國府的窟窿實在太大，她肯定只會動用自己的私房錢。
“湊什麼湊？”
焦順大手一揮，不容置疑的道：“這點銀子我還是出的起的——要不是家中還要另行置辦宅院，再多出些也不成問題。”
按照約定，今年探春就該過門了，到時候總不能讓她住在廂房或者客院裡吧？
焦順和父母商量後，決定就近再買一座二進的院落，再翻新裝修一下。
說完之後，因見史湘雲欲言又止的樣子，他沉吟了片刻，又改口道：“罷罷罷，若是不用你的體己，看樣子你心裡頭也安穩不下來，這樣吧，你拿一千兩出來，再從公賬上取八千兩。”
史湘雲正待點頭，忽又覺得不對：“那剩下的一千兩呢？”
焦順理所當然的道：“自然讓林妹妹來出，打從老太太撒手人寰，她就整日裡以淚洗面，若不是我攔著，早又裝扮成女大夫去榮國府弔唁了——如今讓她出一千兩，多少也能求個心安。”
史湘雲一想也是這麼理兒，忙讓翠縷取了一千兩體己來，又嘆道：“老太太生前最對不起的人就是林姐姐，偏如今最傷心的也是她。”
“要不說多情總為無情苦呢。”
焦順伸手在她鼻子上捏了一下，道：“不過你心裡要什麼要什麼，可千萬別再憋著了，不然……”
正說著，自己的鼻子就被女兒用小手給揪住了。
他哈哈一笑，衝湘雲甕聲甕氣道：“這丫頭隨我，力氣著實不小。”
“我們知夏還是隨了邢姐姐才好。”
史湘雲掩嘴直笑。
兩夫妻又閒話了幾句，焦順便起身轉到父母院裡，和剛剛從衙門回來的來旺商量了一下，讓他最近先不要去衙門裡辦公了。
明著給出的理由是史湘雲產期將至，偏他最近又忙的一塌湖塗，家裡沒個正經主事的實在是放心不下，再說如今身邊屬吏也不少，沒必要再讓自家老子跟著勞心費力。
暗裡實則是為了退路做準備。
真要是到了必須行險一搏的時候，他的生死自然全看成敗如何，但總要為妻兒老小謀一條生路。
其實早在年初的時候，他就已經籌謀好了，史湘雲的叔叔如今在歐羅巴做總領事，這二年兩廣的海船也已經趟好了路子，危險性已是大大降低。
若果真到了那等局面，就提前一步將家人送去南邊兒。
唯一的問題就是湘雲產期將近。
但這事兒任誰也沒辦法解決，眼下也只能走一步看一步，寄望於事態不要發展的太快了。
等和自家老子商量好了，焦順便又獨自驅車趕到了桃花巷。
林黛玉聽說是為了緩解榮國府窘境，避免老太太發喪出意外，當即就翻箱倒櫃準備傾盡所有。
焦順好說歹說才攔了下來，只讓她拿一千兩出來湊了個整數。
因和榮國府那邊兒並未有約定具體的時間，所以焦順在桃花巷用了晚飯之後，才準備出發前往赴約。
臨別時，林黛玉又取出一封信來，讓焦順幫著轉交給薛寶釵。
自從重新搭上線，兩人之間通訊要麼是焦順幫著傳遞，要麼是經薛寶琴的手——寶琴當然並不知情，只是按照薛寶釵的吩咐，將信另外套上個封皮轉送遞到榮國府罷了。
兩人一開始主要還是討論小說，但自老太太離世後，小說的內容就減少了許多，更多的是在追憶懷念從前的影日。
只不過林妹妹只是在追憶懷念，寶姐姐暗裡卻存了追悔的心思。
焦順將那信貼身收好，不經意間觸碰到一物，才想起自己方才忘了將其妥善收起來。
再要轉回家中就太晚了，看來也只能帶去榮國府了。
焦順這般想著，將那物件往伸出掖了掖，跳上馬車正待打馬揚鞭，卻突然愣怔住了。
“怎麼了？”
林黛玉正捧著手哈氣，見他如此，不由奇道：“難道是有什麼東西落下了？”
“沒。”
焦順回過神來，笑道：“我就是突然想到了一件事，行了，你趕緊回屋去吧，別再著了風寒。”
說著，一抖韁繩駕車緩緩出了巷子。
邊往榮國府的方向趕，他邊在心底盤暗暗算著，自那天雪中一別，便再沒和薛寶釵有過什麼私密接觸，今兒倒恰是個好機會……
