卻說夫妻兩個正膩在一處說悄悄話，從裡間便呼呼啦啦走出好些人來，為首的王夫人、薛姨媽和徐氏，後面還跟著王熙鳳、寶釵、探春、惜春幾個。
見焦順與史湘雲表現的如此親暱，王熙鳳促狹拿指頭在臉上滑了滑，心下卻是頗有些吃味兒。
寶釵和探春則皆是目光微閃，暗裡也不知在想些什麼。
只惜春視若無睹，滿心想的都是方外事。
見眾人矚目，史湘雲略有些不好意思，但還是落落大方的起身問：“舅媽領著大傢伙這是做什麼去？”
王夫人回顧薛姨媽道：“你姨媽要在這邊兒住上幾日，總得提前過去收拾收拾。”
徐氏也緊跟著道：“如今既看過老太太，咱們也差不多該回去了。”
王夫人聽了這話眉頭微蹙，急忙挽留道：“雲丫頭好容易回來一趟，下回再來不知又要等到什麼時候了，不如索性也在這邊小住幾日。”
她暫時還沒想好留下焦順的由頭，就想著先把史湘雲留下作筏子。
“這……”
史湘雲聞言有些意動，於是巴巴的看向自己婆婆。
徐氏自然是不希望她留在榮國府的，但也知道她與賈母自小親近，如今老太太病重，讓她只瞧一眼就走，也確實有些不近人情。
正左右為難，一旁探春又搶著道：“就讓她住我那兒，我們姐妹兩個好生親近親近！”
這下徐氏反倒更不放心了，雖說是表姐妹，自小關係也不錯，可探春早晚也是要嫁過去的，這後宅婦人之間傾軋起來倒罷了，萬一傷了湘雲肚子裡的孩子，卻該如何是好？
但要拒絕，又似乎顯得太過刻意了……
這時焦順笑道：“要不乾脆母親您自己先回去，我也在此留宿一晚上，等明兒下午再夫妻雙雙把家還。”
聽他這麼說，徐氏嘆一口氣道：“罷罷罷，你們自己拿主意就是。”
如此，眾人先將她送出了門，然後才各奔東西。
雖是早就吃過用過了，但焦順肯定是不能住進秋爽齋的，於是便被安排在了客院裡。
史湘雲依照先前所說，留下了香菱、晴雯兩個，自領著翠縷、紅玉，以及兩個小丫鬟、四個中年僕婦，跟著探春到了大觀園裡。
沿途景緻蕭瑟，她卻看得極其認真，每到一處便能回憶起姐妹兄弟們在此玩鬧的影子，眼見到了秋爽齋，她意猶未盡，於是拉著探春央告道：“三姐姐，我難得回來一趟，你再陪我四處轉轉如何？”
“你想去哪兒？”
“嗯……”
史湘雲拿手指戳著微微豐盈的下巴，沉吟道：“就近先去趟瀟湘館，然後再去蘆雪庵、蓼汀花漵、綴錦樓……”
見她掰著指頭還要往下數，探春翻了個白眼，道：“你乾脆說要逛一個遍算了，最多去三個地方，再多我就找焦大哥告狀去！”
“那、那也行吧。”
史湘雲苦著臉想了一會兒，又道：“就去瀟湘館、綴錦樓，還有蘅蕪院好了。”
探春聽了，不由暗歎一聲，這幾處分別住過林黛玉、賈迎春、薛寶釵，現如今皆已物是人非——專門選著幾處去逛，足見史湘雲重情重義的本性。
她抬手在史湘雲額頭上輕輕一戳，道：“都已經快當孃的人了，還是一點都沒變——你等著，我這就讓人把那輛人力車拉來，如今你可是寶貝疙瘩，哪敢讓你走著去？”
史湘雲只是想緬懷昔日，倒不在意是走著還是坐車。
當然了，如果有選擇的話，她還是希望能騎著腳踏車往來穿梭。
…………
話分兩頭。
薛姨媽跟著寶釵回到婚房裡，甫一進門就先皺眉：“都快十一月了，怎麼屋裡還敞著窗戶？”
寶釵揮退了左右，無奈道：“老太太昨兒在這昏迷了一晚上，早上醒過來才被抬走，我也沒空收拾，只好先開窗換換氣。”
說著，又指了指床上道：“虧是母親來了，不然這些東西還不知該如何處置呢。”
那床上的擺設皆是為新婚洞房準備的，偏賈母又在上面躺了一晚上，若是不撤換掉，薛寶釵心裡肯定彆扭；但要是急著撤換掉，又怕有人會雞蛋裡頭挑骨頭，如說她嫌棄老太太，或是指摘她是故意破壞婚房發洩怨氣。
如今薛姨媽要在這裡小住幾日，更換掉床上用品就成了順理成章的事兒。
薛姨媽聽了其中緣由，不由拉著女兒淚眼八叉：“我當年嫁到薛家，幾時這樣謹小慎微過？況這還不是咱們得錯，早知道……”
“是我自己選的。”
薛寶釵打斷了母親的話，笑著寬慰道：“我原還發愁怎麼才能制住寶玉，如今倒省了心思，也算是有得有失吧。”
薛姨媽有些急了：“可你年紀輕輕的，難道真就這麼一直守活寡不成？！寶玉固然頑劣，可、可……”
“媽媽。”
寶釵反手握住她的手腕，輕聲道：“以後的事情以後再說，眼下我若輕易就原諒了他，只會讓他愈發得寸進尺。”
“唉~”
薛姨媽又何嘗不知道這個道理，無奈的嘆了口氣，又忍不住道：“早知道如此，當初就該……”
“媽媽~”
寶釵再次截住了她的話，伸手扯住褥子一頭，招呼道：“您搭把手，咱們先把這褥子疊好。”
“這些讓丫鬟們做就是了。”
薛姨媽嘴裡說著，但還是幫女兒把被褥疊好了，然後才揚聲呼喚鶯兒。
但聞聲進來的卻是個小丫鬟，就聽那小丫鬟解釋說鶯兒姐姐昨兒跪了半夜，如今行走不便。
“那眼下是誰在管事？”
“是晴雯姐姐和香菱姐姐。”
“是她們？”
薛姨媽先是一愣，繼而心中生出暖意來，只當是焦順出手襄助。
寶釵早知如此，自然並不驚訝，指著床上的被褥吩咐那丫鬟更換一床新的來，要素淨些的。
那丫鬟見東西不少，於是忙又折回外面，不多時領了香菱和另外一個小丫鬟進門，三個人手腳麻利的張羅起來。
薛姨媽方才還沒覺得如何，抖落完那些被褥，也總覺得屋裡瀰漫著一股老人味兒，遂又讓人點了一支薰香，對寶釵道：“咱們要不先去園子裡散散心吧，等過會兒回來再看看還缺些什麼。”
寶釵自無不可。
遂也與母親去了大觀園，本是為了散心而來，但瞧見那滿園的冬日蕭瑟，卻也著實開心不起來。
薛姨媽見狀便提議道：“要不，去你那蘅蕪院坐坐？”
“倒也有日子沒去過了。”
寶釵微微頷首，於是母女二人改道向蘅蕪院行去，等繞過那插天巨石，忽聽裡面傳來銀鈴也似的笑聲。
寶釵和薛姨媽對視了一眼，不約而同的加快了腳步，等到跨過門檻，就見史湘雲歪在一張鋪了毛褥子的躺椅上，正與探春說說笑笑。
“呀~”
見是寶釵和薛姨媽到了，史湘雲眼前一亮，就待翻身坐起，可試了幾次竟未能成功起身，只好衝一旁翠縷、紅玉伸手道：“快拉我起來！”
探春搶先一步，同紅玉合力將她拉起來，有打趣道：“不想昔日裡往來如風聚散如雲的枕霞舊友，竟也有蠢笨如牛的時候。”
“嘁~”
史湘雲小嘴兒一噘：“你早晚也逃不過這一遭！”
說完，護著肚子快步迎上前道：“姨媽和寶姐姐怎麼過來了，不是說要回去收拾收拾麼？”
“丫鬟們已經在收拾了。”
薛寶釵扶住她的手，環視著周遭慨嘆道：“咱們兩個在此比鄰而居的樣子，恍如還在昨日。”
“可惜近來這院子少人問津，已經有些荒廢了。”
史湘雲也跟著慨嘆一聲，旋即反手指著探春道：“姐姐若要問罪，只管找她就是！”
探春見狀也笑吟吟湊上前，挽住薛寶釵的胳膊道：“那是以前，往後再要找做主的，就該找我嫂子了。”
跟著，又無奈解釋：“這園子雖好，卻不似別處種了許多花木，那些俗人眼拙，又只顧著養好了往外發賣，哪肯來這裡白忙活？”
正說著，就有人來請薛姨媽，卻是王夫人回了清堂茅舍，聽說她來園子裡閒逛，便請她過去說話。
薛姨媽聽了卻有些猶豫，姐姐這明擺著是想拿自己當突破口，但見到寶玉那副爛泥補不上牆的模樣，又看到女兒小心謹慎，連換一套被褥都不敢輕易做主的樣子，她自然不可能再輕易鬆口。
寶釵見她遲疑，便笑道：“既然太太相邀，媽媽只管去就是了，我在這裡陪妹妹們說說話，等過會兒就去接媽媽一起回去。”
薛姨媽這才勉強應了。
她本來在路上打好了腹稿，準備不管王夫人如何勸說，都堅詞拒絕的，誰承想一見面，王夫人便道：“你來的正好，我已經與焦暢卿約好了晚上私會，到時候你也去，咱們面對面好生聊聊。”
這一下子，卻是讓薛姨媽拒無可拒。
正不知該如何作答，就又有人來報，說是宮裡賞下東西，讓太太和寶二奶奶趕緊去領旨謝賞。
王夫人倒並不意外，親弟弟成親，賢德妃本就該賞些東西的，昨兒沒有等到還覺得奇怪呢，不想原來是放在了今日。
她顧不上再和薛姨媽說什麼，忙換了身體面衣裳，匯合寶釵一起到了前院榮禧堂。
送東西的太監將禮物一一頒發給各人，又捧起最後一個盒子笑問：“不知府上老太太何在？娘娘特意叮囑，要把這禮物當面奉上，再討老太太幾句話回去覆命。”
“這……”
王夫人與賈政面面相覷，最後半真半假的道：“實不瞞公公，我們老太太昨兒因為高興過頭，竟半夜驚厥了過去，到天亮好容易才醒過來，卻已經湖塗的認不得人了。”
“怎會如此？！”
那太監裝出震驚的模樣，這才將那禮物交由王夫人轉呈，自回宮中報訊去了。
賈元春之所以沒有在結婚當天賞賜，為的就是低調避嫌，如此一來，走的程式都是公開透明的，自然便瞞不過宮中的有心人。
隆源帝風聞此事，倒起了兔死狐悲之感，當初他也是因為歡喜過度外加馬上風，才導致一病不起的，如今老太太的病情與他何其相似？
只是雙方年歲天差地別……
基於這一份兔死狐悲的同情，他還特地下令讓太醫院登門問診。
而戴權得令出去傳口諭的時候，隆源帝就忍不住抬手去撓癱瘓的左臉，這半邊臉是沒有知覺的，偏左腦最近時不時抽痛，撓又撓不出效果來，不撓又實在難以忍耐。
等到戴權回來的時候，他已經在左半邊額頭上撓出了好幾道血印子，戴權見狀急忙上前勸阻，有心服侍皇帝喝些安神鎮痛的湯藥，卻又被皇帝擺手拒絕了。
蓋因那湯藥喝了便昏昏沉沉的，有時候甚至一整天都清醒不過來，隆源帝寧願忍疼，也不希望自己人生中最後一段時日，就這麼渾渾噩噩的度過。
但最近他偏頭疼的症狀卻是越來越嚴重了。
戴權瞧在眼裡急在心裡，生怕過兩天大朝會時皇帝撐不住，但又怕刺激到皇帝的自尊心，不敢當面解勸。
思前想後，只好找了個機會把自己的顧慮稟給了皇后。
皇后聽完也十分無奈，表示立儲是當下頭一等的大事，任誰也沒有出面阻攔的道理，屆時只能多備些預防手段了。
正商量該準備那些備桉，吳貴妃便到了。
兩人如今已經熟慣了，皇后便招呼她先去裡間稍事等候，等打發走了戴權，這才進去尋她。
卻見吳貴妃早輕車熟路的翻出了那本奏摺，拿在手裡也不翻開，一臉嫌棄的道：“只這兩篇東西，背也背的熟了，姐姐時常翻動難道就不覺得厭煩麼？”
“呸~誰時常翻看了？！”
皇后霞飛雙鴻的啐了一口，上前奪過那奏摺塞回書匣裡，半真半假的到：“這本就是那焦順交上來的投名狀，你還真把它當話本瞧了？”
“那要不咱們去找些真正的話本瞧瞧？”
吳貴妃一副躍躍欲試的架勢。
“你是要瘋怎得？”
皇后聞言哭笑不得：“如今陛下這般情景，偏你還要去搜羅什麼‘話本’，倘若傳出去如何了得？”
頓了頓，又補了句：“再說市面上的話本，應該也沒有這樣風格的。”
吳貴妃卻不肯罷休，想了想，又提議道：“那咱們乾脆彷著寫一篇如何？”
“你果然是要瘋了！”
見她竟是認真的，皇后連連搖頭：“這樣的話、這樣的事，也虧你說的出口、做的出來！”
吳貴妃撇嘴：“咱們關起門來自己寫，天知地知你知我知的事兒，也不怕傳出去——再說了，咱們只要不在上面署名，誰還就能一口咬死了是咱們寫的？”
她一味糾纏，皇后卻只是不應，最後一賭氣乾脆道：“那我寫出來，找姐姐品鑑總行了吧？”
“你、你當真是瘋了！”
皇后受她痴纏不過，也只能含湖的應了下來，旋即慌忙岔開道：“你今兒來找我，難道就只是為了這個？”
“那當然不是了。”
吳貴妃這才想起了自己的目的，於是端正身形問：“年前年後出宮省親的順序，是不是也該安排一下了？”
嬪妃們出宮省親的時間，都是集中在臘月和正月裡的，又因為人數太多，所以是每兩年一輪。
皇后心知她突然提起此事，多半是受了別人的託請，便爽快道：“你自己忖量著弄個名單出來，只要別太過分就好。”
頓了頓，又補充道：“記得把賢德妃排在前面，一來上回她主動讓賢，直到正月十五才出宮省親；二來我剛聽說她家老太太病重，說不得去的早些，還能見著最後一面。”
“這……”
吳貴妃確實是受了請託，而且其中並不包括賢德妃，因此一開始還有些不情不願，但轉念又一想，自己母子日後還需仰賴元春的能力，最終還是點頭道：“既然姐姐這麼說了，那就讓她排在頭裡便是。”
