“這該死的狗奴才！”
王熙鳳懨懨的趴伏在床上，下巴抵著軟枕，將兩排貝齒咬的卡卡作響。
她當時見焦順丟了匕首，只當是這狗才終歸不敢對自己動粗，誰知卻原來準備了更粗的在後面！
想她嫁入榮國府也有七八年了，最近這一二年且不論，當初夫妻和睦其樂融融的時候，都不曾嘗過那些腥臊、吃過這樣的裂痛，偏偏短短月餘光景，竟就在這狗奴才面前連續失守！
眼瞧著平兒捧了茶水進來，王熙鳳天鵝似的揚起雪頸，傲然道：“得空你去跟那狗奴才說一聲，往後他別再想碰姑奶奶一根指頭！”
平兒把茶水放在床前，掩嘴輕笑道：“奶奶若只交代這一回，我怕未必記得住，不如等上三五日奶奶再說一次，我也好一字不落的講給他聽。”
就一句話而已，能有什麼記不住的？
平兒這番言語，實則是篤定王熙鳳會好了傷疤忘了疼，屆時只怕又該埋怨焦順不知趁熱打鐵了。
“你這胳膊肘往外拐的小蹄子！”
王熙鳳狠狠瞪了平兒一眼，卻竟也沒否認平兒這番說辭，如果說大奶奶李紈是人狠話不多的話，這二奶奶便是人菜癮還大的典範。
況那焦順到底還是知道憐惜人的，報完一箭之仇後，也並沒有‘綴在後面窮追勐打’，而是抽身出來小意殷勤的侍奉。
錯非是回家後痛楚難當，王熙鳳一度甚至忘了這茬。
讓平兒扶著喝了半杯茶，王熙鳳重新趴回床上，順勢吩咐道：“記得去老太太和太太屋裡為我告個假，就說、就說我不小心閃了腰——你在這床前給我支一張屏風，到時候讓管事的都隔著屏風稟報。”
平兒應了，喊來旁人幫忙照料王熙鳳，然後便先去了老太太屋裡。
老太太倒沒多問，只交代讓王熙鳳在家好生休養，府裡的事情先放一放也沒什麼要緊。
等到了王夫人那裡，問的自然就多了，可不知是因為什麼，平兒總覺得王夫人有些魂不守舍的，說話顛三倒四的不說，同樣的問題還問了兩遍。
平兒雖然納悶她是因何如此，可也不敢隨意探問主人的事兒。
稟報完從清堂茅舍出來，途徑藕香榭附近時，恰撞見賈寶玉風風火火的往外跑。
平兒側身讓出道路，一面忍不住好奇道：“三爺這是去哪兒？”
“別提了！”
賈寶玉不耐煩的一甩手，沒好氣道：“才剛消停了半個月，不想皇上今兒又要招我進宮！”
平兒一見他這樣子，就知道近來肯定是又荒廢了功課，擔心去了宮裡被皇帝詰問。
這些事情平兒自然是不會多管的，正準備目送寶玉先行一步，然後再回家向王熙鳳稟報，不想後面叮叮鐺鐺車鈴響動，初時還以為是史湘雲，回頭看去卻是鶯兒騎著車子往這邊來了。
“二爺留步！”
鶯兒遠遠瞧見賈寶玉，一面高聲呼喊一面腳下勐蹬，很快就攆上了停住腳步的寶玉，她跳下車又往前衝了三五步，這才穩住身形，從車筐裡抓出個小本本來，遞給寶玉道：“這是我們姑娘給二爺的，說是臨陣磨槍不快也光。”
寶玉接在手裡，發現正是先前皇帝給自己佈置的功課，裡面一條條一樁樁答的十分清楚，還嘗試從不同角度進行了剖析，他不由得大喜，連生讚道：“寶姐姐真是有心了，姑娘先替我道一聲謝，等從宮裡回來，我再去蘅蕪院裡當面拜謝！”
說著對鶯兒抱拳一禮，帶著那小抄興沖沖的去了。
鶯兒目送他遠去之後，先是無奈的嘆了口氣，然後回頭對平兒道：“這東西我們姑娘其實早就準備好了，可二爺那脾氣……真要是一早就拿出來，只怕反倒要怪我們姑娘多事了。”
鶯兒這些解釋，只怕是說給王熙鳳乃至王夫人聽的。
平兒並未接茬，伸手指了指鶯兒推著的腳踏車，笑問：“這是史大姑娘的寶貝吧？虧她也肯借給你騎。”
“呀！”
鶯兒掩嘴驚呼一聲：“姐姐不說我竟差點忘了，這車子還要還給史大姑娘呢。”
說著，慌不迭告罪一聲，又騎著車子飛也似的去了。
平兒見狀不由搖頭失笑，這還真是近朱者赤近墨者黑，鶯兒原本是極穩當的一個人，不想和史湘雲成日裡在一處，竟也學的毛躁起來了。
…………
紫金街背街，無名小廟。
焦順原本預計等到一兩個月後，妙玉等不到家裡的支援，就會陷入窮途末路當中，可他卻萬萬沒想到，才短短十來天時間，這假尼姑身邊就鬧起了窩裡反。
起因是給家裡去信之後，主僕四人不自覺都有些鬆懈，以前又是過慣了富貴日子的，於是開銷上難免就有些大手大腳。
才短短七八日，原定要撐到下月中旬的錢，就花掉了將近三分之二。
小尼姑靜儀一看這樣下去不是個事兒，於是提議讓兩位僕婦出去打些零工，也好拿賺來的錢補貼家用。
這等做法原本無可厚非，可卻為日後的衝突埋下了引線。
兩個中年僕婦又不是本地人，也沒有真正底層那種吃苦耐勞的經歷，能找到的短工看不上，看得上的又輪不上，高不成低不就，每天賺來的工錢應付當天的開銷都勉強。
十七這日下午，她們更是乾脆空手而歸。
靜儀探問了幾句，兩個僕婦登時就惱了，指摘靜儀每日在家坐享其成，卻還挑三揀四的，分明就是飽漢子不知餓漢子飢。
言語雖是衝著靜儀去的，卻含沙射影夾槍帶棒的波及了妙玉。
而靜儀也是一肚子火，妙玉素來是個衣來伸手飯來張口的主兒，少了兩個粗使的僕婦，這廟裡的大事小情都要她來做。
她自覺是一個人撐起了三份差事，說是勞苦功高也不為過，偏偏卻被兩個空手而歸的僕婦說成是坐享其成，這如何按捺的住？
當下三人當著妙玉的面吵作一團。
妙玉試著調解了幾句沒有見效，便乾脆眼不見心不煩的去了大殿裡誦經。
可雖然看不見，那外面的爭吵聲卻直往耳朵裡灌。
尤其兩個僕婦口口聲聲指責靜儀，家中的各項用度過於奢侈，可這些用度有哪一樣不是用在妙玉身上的？
心高氣傲的妙玉是萬沒想到，自己會落魄到被家中奴僕指桑罵槐的地步！
她一面惱恨兩個僕婦忘恩負義，應該好好教訓一番；一面卻又覺得和這等俗人爭辯，只會拉低自己的格調——另外，她其實也擔心自己出面如果還是控制不住場面，以後就徹底轄制不住這兩個僕婦了。
“阿彌陀佛~”
思前想後，她最終還是選擇了按兵不動，跪在佛像前喃喃自語道：“弟子到底是犯什麼錯，竟要淪落至此？”
佛祖自然不會作答，但妙玉心中隱隱卻有個答桉：若是自己當初沒有呈口舌之快，當著寶玉面臧否寧國府，又怎會落到這步田地？
但她卻拒絕承認這是個錯誤——明明自己只是在陳述事實罷。
“阿彌陀佛~”
於是妙玉再次口宣佛號，自我暗示道：“這必是世尊給弟子的考驗，再堅持堅持，堅持到……自然一切皆都恢復如初。”
她心中所期盼的，自然是家中儘快寄來銀子，可又嫌棄這事兒沾了銅臭，故此竟不肯宣之於口。
這時靜儀氣休休的進來，稟報道：“師姐，那兩個老貨一文錢都沒帶回來，明兒也未必就能有什麼進項——米麵柴火倒還勉強能撐幾日，就是薰香的錢有些不湊手，您看……”
“不成！”
妙玉像是被踩了尾巴的貓一樣，直接從蒲團上跳了起來，急道：“若沒了驅蟲的薰香，這地方我是一日也待不下的！”
“可是……”
靜儀小臉一垮，支吾道：“那要不、要不、要不……”
連著‘要不’了三聲，她也沒能說出個所以然來。
蓋因她雖然比起兩個僕婦空手而歸，卻也並不覺得自己有本事賺來主僕幾個的挑費。
妙玉嘆了口氣，無奈道：“罷了，且隨我回屋再找找，看還有什麼可用的物件吧。”
說著，便帶靜儀回了充當臥室的偏殿。
主僕兩個翻箱倒櫃的好一番蒐羅，總算又找出了兩件還算體面的衣服，妙玉又從貼身小衣上絞下三顆珊瑚石的扣子，讓靜儀一併捧去當鋪裡典賣。
靜儀出了衚衕，朝北走了沒多遠就到了一家名為‘恆舒典’的當鋪，雖然只在紫金街寄居了半個多月，但靜儀卻已經是這家當鋪的老主顧了。
進門後輕車熟路的把衣服、釦子，從欄杆下的洞口塞進去，不多時就聽裡面抑揚頓挫的道：“脫線斷絲、水洗掉色破衣裳兩件兒，光板有洞的爛釦子三顆~！”
“那就是素白的！”
靜儀雖然知道這是當鋪壓價的慣例，卻還是忍不住爭辯道：“再說了，你們家的扣子難道是不打眼兒的？”
那朝奉隔著欄杆居高臨下的看了靜儀一眼，澹澹的問：“三兩銀子，當不當？”
“你怎麼不去搶？！這兩件衣服那件沒十兩銀子拿的下來？還有這釦子……”
靜儀愈發氣的跳腳，上回典賣東西的時候，這朝奉雖也是橫挑豎揀的找毛病，可出的價錢卻還算公道，而這次的價格卻簡直是離譜。
“那您先去別處瞧瞧。”
那朝奉卻二話不說，把東西又從洞口退了回去：“但凡有比這價格高的，您回來啐我就是！”
“呸，我還懶得來呢！”
靜儀怒抓起衣服釦子，怒衝衝的奪門而去。
旁邊默默擦櫃檯的學徒，追出門往外探頭張望一眼，回屋猶豫道：“掌櫃的，這……這東西三兩銀子有些過了吧？這萬一她在別處……”
“等一會兒你就知道了。”
那朝奉卻是一副胸有成竹的樣子。
果不其然。
半個時辰後，就在‘恆舒典’即將打洋的當口，靜儀又默默的走了進來，把衣服釦子從洞口塞了進去。
朝奉好整以暇的看了幾眼，揚聲問：“二兩八錢銀子，當不當？”
“你！”
靜儀怒道：“方才不還說是三兩銀子？！”
朝奉立刻作勢要把東西還回去，嘴裡依舊是那套詞兒：“要不您再去別處轉轉，要有比這價高的，您回來啐我……”
“當了！”
靜儀緊咬銀牙打斷了朝奉的套話。
那朝奉立刻吩咐學徒給靜儀稱了銀子，然後滿面堆笑的目送其出門。
那學徒在一旁看的咋舌，這時候忍不住上前翻來覆去看那衣服釦子，最後撓頭道：“掌櫃的，我怎麼瞧這些東西最少也能當十五兩？這到底是哪兒有問題，我怎麼就瞧不出來呢？”
“呵呵。”
朝奉微微一笑：“東西沒毛病，人有問題。”
學徒以為自己抓到了重點，恍然道：“您是說這是賊贓？”
“要是賊贓，起碼也能值五兩。”
朝奉冷笑：“這小尼姑是得罪貴人了！實話不瞞你，這附近的當鋪都得了知會，越是離得遠越要狠狠壓她的價，她不賣咱們，還能賣給誰？”
說著，又把那衣服釦子用包袱裹起來，隔著柵欄遞給學徒：“把這東西送到焦府去。”
“哪個焦府？”
“自然是工部司務廳主事焦大人的府上。”
“我知道、我知道，就是最近總捱罵的那個！”
學徒一臉亢奮：“外面都說他是國賊來著，那這小尼姑該不會是什麼忠良之後吧？就像戲裡演的那什麼、什麼孤兒來著？”
“趙氏孤兒。”
朝奉給他解了惑，旋即催促道：“快把東西送去吧。”
那學徒答應一聲，拎著東西匆匆去了。
約莫一刻鐘的功夫，那學徒就小跑著趕了回來，見朝奉還在伏桉書寫什麼，便笑道：“掌櫃的，東西我已經送過去了，您看還有什麼要做的？”
說話間滿眼希冀，只盼著朝奉說一聲‘無事’，也好早些上板歇息。
卻聽朝奉頭也不抬的吩咐道：“你出去，從外面把門帶上就成。”
“哎。”
學徒脆生應了，正要往外走，忽又覺得不對，愕然回頭望向朝奉：“掌櫃的，您這是什麼意思？”
“你被辭退了，趁天還沒黑早些回家吧。”
“為什麼？！”
“為什麼？”
朝奉指著門外牌匾問：“咱們恆舒典的東家是誰？”
“紫薇舍人薛家啊，這小的還不能知道？”
“薛家太太大爺如今在何處？”
“榮國府啊，您一天說八遍！”
“這焦大爺如今又在何處？”
“好像、好像也是在榮國府，報紙上說的……”
“哼~”
朝奉嗤鼻一聲：“這不就結了？咱們這一行不打饞的不打懶的，專打不開眼的！焦大爺的事兒你也敢胡亂議論，我若不辭了你，日後豈不要受你牽連？！”
