王夫人雖然搬進了大觀園裡，可每天早飯之前，還是要去賈母那邊兒問安的——晚上的哪一遭，老太太倒是做主給省去了。
卻說七月十六這日，王夫人照例一早到了賈母院裡，就見老太太正歪在榻上唉聲嘆氣，旁邊的茶几上還擺了厚厚一疊報紙。
王夫人一開始倒沒往那報紙上想, 還以為老太太依舊在為重建大花廳的事情生氣。
於是上前接替了扇扇子的琥珀，寬慰道：“母親既已責罰了大伯，又責成賴管家去督辦，又何必再為此著惱？”
“不是這事兒。”
賈母扶著護額搖了搖頭，指著桌上的報紙道：“你先看看這上面的文章再說。”
王夫人詫異的拿起一張來觀瞧，旁邊琥珀忙為她指出了關鍵所在, 也就是攻訐焦順的幾篇文章。
王夫人看罷不禁皺眉，詫異道：“這好端端的, 怎麼就有人寫文章罵他？這秋齋主人又是何方神聖？裡面的人物地名, 和咱們府裡竟都能對得上。”
她總覺得這文章有些熟悉感，可卻萬萬想不到這竟會是出自探春之手，更想不到與探春一起寫文章的，還有即將嫁入焦家的史湘雲。
“唉~”
賈母談了口氣，無奈道：“還不就是因為他出身差，近來又得了皇帝的倚重，賜下密摺奏報轉權，所以就招了那一起子小人的嫉妒。”
頓了頓，又衝琥珀擺了擺手，示意琥珀等人暫且退下。
琥珀率眾恭謹的退出門外，心下卻頗有些不快，蓋因方才賈政來時，恰逢鴛鴦在屋裡伺候, 老太太可沒把鴛鴦趕出來。
想到鴛鴦，她忽然覺得不對，左右張望了幾眼，詫異道：“鴛鴦姐姐去哪兒了, 你們誰瞧見了？”
有下丫鬟忙回道：“老爺剛走鴛鴦姐姐就出去了，說是有事兒要跟平兒姐商量。”
…………
卻說等清完了場，賈母才又道：“方才你們老爺過來，說是這次來勢洶洶的，只怕順哥兒是犯了眾怒，所以他想……唉！”
見老太太乾搖頭不說話，王夫人忍不住催問：“老爺待要如何？”
“他說多一事不如少一事，不如讓焦家早些搬出去住，也免得影響到咱們府上。”
賈母說完，又是一陣唉聲嘆氣。
史湘雲也是她自小看著長大的孃家人，如今既許給了焦順，她自然愛屋及烏的將焦順視作了親近後輩。
如今外面剛有些風吹草動，就急著要把人轟出去，讓雲丫頭知道了會怎麼想？史家又會怎麼看待這事兒？
故此剛一開始她是堅決不肯答應的，可無奈賈政說的兇險，便再怎麼，總也不能因為外人連累了家裡。
而王夫人聽完之後，心下卻又另一番感受，上回夫妻二人鬧翻之後, 她有時候也會自欺欺人的猜想：賈政不過就是一時口快，並非真的認定自己有什麼不軌之事。
可如今……
旁人以為賈政是擔心受牽連, 才急著將焦順轟出去，她卻如何不知道賈政的用意？
一時心下悲涼手足亂顫，正應了‘氣冷抖’三字。
也虧得賈母眼花，屋裡又沒旁人，不然只怕早察覺到她的異樣了。
好半晌，王夫人才穩住心神，從後槽牙裡擠出一句：“兒媳以為不妥。”
賈母問：“如何不妥？”
王夫人平素算不得聰慧，如今又怒又恨的倒生出了急智：“近來宮中賞賜，多有捎帶暢卿的，娘娘此舉足以證明陛下對暢卿的倚重，況且他如今還得了密摺專奏的恩典，倘若……”
頓了頓，又道：“兒媳方才看過，那報紙上不是在攻訐暢卿私德有虧，就是在針砭他在工部的新政，這些與咱們家有什麼相干？若急著把暢卿趕走，豈不是親者痛仇者快？”
她一時惱恨，連避嫌都懶得做了，重又恢復了暢卿的親近稱呼。
賈母微微頷首，無奈道：“我也是覺著不妥，所以才沒有當場應下——罷罷罷，且不妨拖上幾日看看後續如何，再做定奪不遲。”
緊跟著，又囑咐王夫人，這事兒千萬不要傳出去，尤其不能傳到焦順耳朵裡。
王夫人認真應了，結果轉頭回了清堂茅舍裡，就把這事兒告訴了薛姨媽，又託她把訊息遞到焦家。
薛姨媽聽完吃了一驚，忙勸道：“旁人走漏訊息也還罷了，若讓老爺知道是姐姐這裡露了口風，豈不更要疑心？！”
王夫人切齒道：“他疑心又能怎得？如今他只怕早把當成了人盡可夫的蕩婦，就算我什麼都不做，難道他就不疑了？”
說著，又冷笑一聲：“虧暢卿一直將他長輩敬重有加，卻哪知他暗地裡滿肚子男盜女娼？如今我正要讓暢卿認清他的嘴臉！”
薛姨媽知道姐姐是惱的狠了，索性破罐子破摔起來，生怕事情真的鬧大，於是又再三的苦勸，好容易這才讓王夫人暫時打消了念頭。
等陪著王夫人用過了早飯，她這才回到了寄居的下處。
因七月半之後氣溫陡降，薛姨媽倒沒像從前一樣換成清涼裝束，徑自坐到榻上默然半晌，然後又從箱子裡翻出了那隻木凋，邊摩挲邊嘆息：“你這孩子也是不省心的，偏怎麼就在外面鬧出這麼些事情來。”
往昔她睹物思人想到的都是亡夫，這回腦中卻是罕見的浮現出焦順的嘴臉。
原本薛姨媽對於賈政懷疑的事情，是決計不信的。
可今兒……
賈政一而再的針對焦順，總不會是無的放失吧？
況且姐姐方才執意要通知焦順，細想也不無可疑之處……
難道說……
雖然這等事情實在是荒謬，可細思起來卻也是——格外的刺激！
薛姨媽想著想著，不自覺又把那木凋陷入了溝壑，直到被硌疼了，這才勐然醒悟過來，忙紅頭脹臉的拔出來，放到了一旁桌上。
把不該有的幻想統統驅逐出鬧海，她正要喊丫鬟送熱毛巾來，好給緋紅的雙頰降一降溫，就聽外面稟報說是寶釵到了。
薛姨媽忙把那木凋放回原處，雖然這東西已經過了明路，但她還是不想讓女兒瞧見，更不想讓女兒再說出那樣羞人的話來。
不多時，薛寶釵從外間進來，見薛姨媽臉上紅撲撲的，目光也躲躲藏藏，只當母親又在追憶與父親的過往，便笑著打趣道：“媽媽若愛那木凋，就擺在明面上又如何？何苦還專程放回箱子裡。”
薛姨媽沒想到緊躲慢躲還是難逃一劫，生怕女兒還有下文，忙主動岔開話題，把賈政有意轟走焦順的事情說了——當然，關於王夫人和焦順的風言風語，她都用春秋筆法給刪減掉了。
寶釵也不是沒聽出前言不搭後語的地方，但見母親極力隱瞞，也就沒有追問詳情。
但她卻鄭重的指出：“那些文章我方才恰巧看過，事情只怕沒有姨丈想的那麼簡單。”
“這是何意？”
薛姨媽詫異。
“嗯……”
寶釵用團扇掩住半邊櫻桃，猶豫道：“如今我還沒有十成把握，好在老太太穩重，並沒有應下這事兒，所以咱們也用不著急於一時，且等我探查明白了，再稟給媽媽不遲。”
不同於幾位閨中姐妹，寶釵對於外界的事情一向十分關注，每逢整日子都是要派人採買報紙的。
昨兒因為倪二把附近的報紙都包圓了，所以今兒才看到了那幾份報紙。
她對黛玉、湘雲、探春的文風何其熟悉？且又知道三人最近一直都在暗中籌劃什麼，所以立刻就想到這很有可能是焦順的反間計！
原本寶釵無意深究此事，可聽完母親方才的話，卻是不問不行了——倘若這真是出自焦順之手，姨丈卻因此起意要趕走焦順，這豈不是自擺烏龍？
薛姨媽不明所以，但也知道女兒一向是個有主意的，故此也沒多問，只交代寶釵千萬留神，不要把事情傳到焦順耳中，平白鬧的雙方反目。
“媽媽放心。”
寶釵莞爾笑道：“且不說我怎會如此不謹慎，退一步講，就算事情傳入焦大哥耳中，他現今只怕也不會表露分毫。”
母女兩個又閒聊了幾句，寶釵急著去驗證心中猜想，便告辭出了清堂茅舍。
薛姨媽一人獨坐半晌，忍不住嘆了口氣，又拿出木凋來摩挲端詳——如今女兒時不時就提起此物，自己到底還要不要物歸原主？物歸原主之後又該如何解釋？
…………
瀟湘館。
因實在放心不下後續發展，一大早史湘雲和賈探春就有不約而同的登門，催著林黛玉前去打探最新情況。
黛玉無奈，只得又跑了趟焦家，陪著邢岫煙說了會兒閒話，又逗弄了一會兒沒滿月的小侄女。
等回到瀟湘館時，湘雲和探春早都等得急了，一左一右把她夾在當中，不住的催問。
“你們兩個沒良心的！”
林黛玉故意拿喬道：“我跑這一遭沒功勞也有苦勞，你們不說千恩萬謝，總也該讓我先喝口水喘喘氣吧？”
湘雲立刻倒了杯水放到她手旁，然後再次催促道：“水在這裡，你邊說話邊喘氣就是。”
“哼~這還沒過門呢……”
“你到底說不說？不說我們可就要動手了！”
姐妹三人笑鬧了一陣子，林黛玉才道：“果然被三妹妹料中了，昨兒那些報紙都是焦大哥讓人買走的，為的是在國子監、翰林院、督察院、以及各大書院免費傳送。”
“我就知道！”
探春見自己料中了焦順的後手，不禁與有榮焉，正要在說些什麼，卻聽外面稟報，說是寶釵來了。
三人都有些莫名其妙，畢竟寶釵和黛玉一直不睦，林黛玉從不主動去蘅蕪院，寶釵也極少單獨踏足瀟湘館。
不過人既來了，總還是要迎一迎的。
於是三人忙把擺了滿桌報紙藏起來，然後一起迎了出去。
林黛玉作為地主，自然是頭一個開口：“寶姐姐怎麼有空過來？”
語氣不鹹不澹，又透著疏離。
雖然事到如今她已經徹底斬斷了和寶玉的孽緣，可這並不代表她就能坦然面對寶釵——林妹妹的小心眼，可也是出了名的。
面對她這拒人於千里之外的態度，薛寶釵面上卻是愈發和煦親熱，用團扇掩了櫻桃笑道：“七月半沒看到魑魅魍魎，我還有些遺憾，不想一早上竟就在報紙上瞧見了——你們瞧見沒？”
說著，她擺擺手示意鶯兒帶頭退下。
黛玉三人聞言交換了一下眼色，也忙讓大丫鬟們退了出去，
然後與寶釵最相熟的史湘雲，就強笑道：“姐姐這說的是什麼話，哪有人想看魑魅魍魎的？”
她刻意不提‘報紙’二字，自然是想矇混過關。
但寶釵察言觀色之下，卻已經得出了答桉的，當下伸手在湘雲臉上輕輕掐了一把，羊怒道：“你們還想哄我？難道當我是外面那些不識貨的？”
說著，又轉向了賈探春：“不想這回是三妹妹奪了魁首，那幾句針砭蕩氣迴腸，虧你也能想的出來——只是這秋齋主人四字，著實有些過於明顯了。”
三人見她把話說到這份上，也只能認下。
而探春得了她的稱讚，忍不住暗暗竊喜，畢竟她一直都欽佩薛寶釵的才學情商。
但她也知道自己這回是勝之不武，之所以能壓過黛玉、湘雲一頭，其實是因為傾注了更多的真情實感——也正因為傾注了這許多負面情緒，她如今對焦順的恨意倒又無形間降低了不少。
卻說史湘雲將由來始末告知寶釵後，又撒嬌耍賴的逼著她立誓絕不外傳。
等寶釵發了誓，湘雲立刻拍手笑道：“好了、好了，這回咱們魑魅魍魎可就湊齊了！往後再要給焦大哥寫文章，也算上姐姐一個！”
“呸~”
寶釵笑罵：“我只答應幫你們保守秘密，幾曾答應要跟你們一起弄鬼？”
湘雲和探春上前一通夾纏，鬧的寶釵抵受不過，只得再次答應了她們。
其實寶釵心下也早有些意動，畢竟眼見幾個妹妹都參與到這等朝廷大事當中，向來自恃才華的她又何嘗不想一試身手？
女人考不得科舉，若能在報紙上技壓群雄，豈不也算是蟾宮折桂了？
不過……
自己既立誓不能外傳，該找個什麼理由勸說姨媽和老太太，否決掉姨丈的不智提議呢？
“不好了、不好了！”
正苦思對策，忽聽外面丫鬟們大驚小怪的嚷道：“蘭哥兒在學校讓人給欺負了，聽說險些都鬧出人命呢！”
