處置完木人張的事情，就已是子夜時分。
回到家又遭玉釧兒、香菱夾道相迎，直鬧到醜正二刻【凌晨兩點半】才昏昏睡去。
次日雖好說歹說免了晨練，卻還是有些萎靡不振。
故此到了衙門點過卯之後，他便命栓柱守在門前，堂而皇之的睡起了回籠覺。
他這裡悠哉高臥，軍械司內卻吵成了一鍋粥。
昨兒‘焦順欲引大兵入關’的訊息傳回軍械司，就惹得物議洶洶群情激奮，今兒掌司郎中胡志恆升堂議事，這痛斥之聲更是連了營。
“我就說這奴才秧子必是個禍害，如今果然應驗了吧？！”
“好個吃裡扒外的東西，也不知得了那些吃兵血的多少好處！”
“必要報到部裡，嚴懲不貸！”
“對，嚴懲不貸！”
當然，這人多嘴雜，自也不乏唱反調的。
“嚴懲？”
一個主事嗤鼻道：“諸位大人準備給他安個什麼罪名？難道要告他與神武將軍合謀，意圖將揚威域外的功臣安置到官辦工坊裡？”
“那你說該怎麼辦？就任憑他和神武將軍裡應外合，往工坊裡安插一群缺胳膊少腿的丘八大爺？”
“反正指著部裡懲治他，肯定是沒戲。”
“那……”
“好了！”
掌司郎中胡志恆在桌上重重一拍，沉著臉道：“有什麼牢騷以後再發，且先議一議，若神武將軍真要將此事上奏朝廷，咱們又該如何應付！”
方才還唾沫橫飛的公堂上，頓時變得鴉雀無聲。
過了好半晌，才有人出列道：“若真如此，還是要提早稟報給部堂大人，由部裡出面與他打對臺，方能有幾分勝算。”
話音未落，斜下里有人搖頭道：“即便部裡肯出面，只怕局勢也不容樂觀——兵部上下如今正為安置南征功臣而發愁，若依著他們的意思，只怕恨不能把一股腦都塞到咱們工部來。”
緊接著又有人盤算：“戶部應該也會反對吧？畢竟這麼些軍漢養在工坊裡，每年也要不少挑費呢。”
“不然。”
一個主事立刻否定：“這些傷殘的養在工坊裡，無非是多出些俸祿罷了，可若要就地遣散，只怕反要拿出不少銀子才成——至於長此以往合不合算，戶部那些蠹蟲又怎會理會？只消自己任上花的少些，就足夠當成政績誇耀了！”
“那吏部……”
“幾位閣老……”
眾人你一言我一語的，很快便梳理出一個三七開的不利局面。
不由又都沉默起來，齊齊望向了胡志恆。
“唉~”
胡志恆長嘆了一聲，緩緩自公案後起身，道：“歸根到底是本官小覷了那焦順，原以為他在衙門裡被視為異類，拿來開刀最合適不過了——卻忘了他既是異類，顧忌自然也比旁人少些。”
說著，他對著眾人作了個羅圈揖。
眾人急忙還禮，紛紛表示誰也想不到焦順竟敢引丘八入局，大人千萬不必過多自責。
自承其錯之後，胡志恆又吩咐：“一應的籌劃先都停了吧，有什麼都等過了眼前這一關再說。”
至於過不了這一關如何，他不說眾人也能猜得到。
頓了頓，胡志恆又道：“另外，那焦順暫時是動不得了，否則若逼急了他，真給咱們來個裡應外合，卻怕是連一分勝算都沒有了。”
說著，他苦笑起來：“說不得，還要主動配合部裡好生安撫他一番，這可真是偷雞不成蝕把米。”
眾人聞言都是鬱憤難平，可也知道眼下不是意氣之爭的時候。
一個主事直好恨的頓足捶胸道：“自來多少朝廷大事，都毀在這些倖進小人手上——都說以史為鑑可知興替，朝廷卻怎麼總是不知教訓？！”
一番話說的眾人心有慼慼，大有佞臣當道、志士蒙塵的悲愴，卻全然忘了軍械司是為了拓展權柄，才主動挑釁刁難焦順的。
…………
焦順一覺直睡到午後，又簡單用過三葷兩素的工作餐，這才喊來張誠、賈芸兩個處理公務。
進入十一月以來，各地工坊已經陸續提交了隆源四年的計劃書、請款單，但焦順卻一直壓著未曾理會。
這眼見都要臘月了，張誠覺著總這麼拖延下去也不是辦法，於是花了兩日功夫把事情匯總了一下，今兒特地送到了焦順跟前兒。
“東翁。”
他小心翼翼的提醒道：“按例，年前就要把各工坊請款的情況報到部裡，再由部裡匯通戶部審議。”
“不急。”
焦順隨手翻了翻，淡然道：“正所謂新官上任三把火，開春前我總得敲打敲打他們，免得影響了勤工助學的新政。”
“大人的意思是？”
“半個月前，我就託了幾家巨賈匯總各地物價，想必月底就該有眉目了，屆時兩廂比對一番，若有實在不像樣的，正好拿來殺雞儆猴。”
說是幾家巨賈，其實主要就是薛家。
焦順自打和寶釵鴻雁傳書以來，就琢磨著該怎麼利用薛家在商業網，這幫忙收集各地物價不過是其中一項罷了。
“大人。”
張誠連忙提醒道：“官家收東西有溢價也是常例，大人初來乍到就打破常例，卻只怕……”
“常例歸常例，但總也要有個度。”
焦順胸有成竹的道：“放心吧，這成千上百的工坊，少不得要出幾個同僚都看不過眼的主兒，我屆時只拿他們開刀就是。”
見焦順早有規劃，張誠便不再多言，又拿了常例開銷的賬目申報。
賈芸在旁邊默默聽著二人對答，又看焦順運筆如飛一般，不多會兒功夫就把賬目勾對了一遍，甚至還在上面添了幾個細項、旁註，不由得暗自咋舌不已。
他上任也才幾天而已，卻是屢屢重新整理認知。
張誠也還罷了，畢竟是久在官場上打滾兒的‘前輩’，可焦順只比自己大了一歲，又是家奴出身，卻竟也呈現出非同一般的老辣。
尤其是在盤賬上，對面值房裡那幾個積年賬房加起來，竟也不及他一人算的快準穩。
賈芸欽佩之餘，卻也禁不住有些喪氣，覺得自己除了榮國府旁支的背景外，比起焦順竟是一無是處。
好在他並非那種遭受打擊就一蹶不振的主兒。
沒過多會兒功夫，便又鼓舞起了鬥志。
一下午學的愈發認真，直到散衙時，還攔著張誠問了幾處疑難。
張誠倒是態度和藹的一一解答了。
只是他那兒子張華在一旁，卻是百般的不耐。
尤其是在角門外，眼瞧著賈芸上了輛奢華的馬車，自家父子卻只有一輛簡陋騾車代步時，張華便愈發忿忿不平。
邊扯著轡頭讓自家老子上車，邊沒口子的抱怨：“這小子整日纏著您，連散了衙也不讓人清淨，偏爹您還一味的慣著他，難道就不怕等這廝學會了本事，頂了咱們的差事？！”
張誠躬著身子站在車轅上，回頭掃了兒子一眼，沉聲道：“就你話多——焦大人身邊只這兩個得用的，等明年新政鋪開了，往裡面添人還嫌不夠呢，又怎會免了為父的差事？”
說著，挑簾子鑽進了車廂裡。
張華卻兀自心氣難平。
提著鞭子上車，邊趕著騾子開拔，邊又向父親抱怨道：“那焦大人也是，自個出身都不清白，偏一點油水都不肯漏……”
“住口！”
張誠挑簾子罵道：“你這該死的小畜生，焦大人的出身也是你能非議的？！”
張華自來就不是個尊老的，否則原書裡也不會和父親斷了往來。
故此雖被父親責罵，還是不服不忿的道：“我又沒說錯！自來給人做師爺的，有幾個是指著月例銀子過日子的？”
“好畜生！”
張誠聽他越說也不像話，咬牙道：“你要是再敢這般狂言亂語的，往後也別再跟著我來衙門了，更不要再認我這個老子！”
張華聽了這話，才閉上了嘴。
認不認老子也還罷了，焦順給的月例銀子，他卻是萬萬捨不得的。
…………
返回頭再說焦順。
他散衙回到家中，先揮毫潑墨寫了一封信，讓香菱幫著謄錄了送到薛家。
名義上是給薛蟠的，實則第一時間便到了寶釵手上。
這鴻雁傳書了月餘之久，寶釵對焦順的信件是愈發看重了，也顧不得是在薛姨媽面前，急忙拆開信封從頭至尾的看了一遍。
看完之後，她卻有些失望。
蓋因這封信並不是焦順對於經商一道，又有了什麼奇思妙想，而是聯絡了一番‘感情’，順勢問起了收集各地物價的請託。
“我的兒。”
薛姨媽等她看完了信，便忍不住好奇道：“你先前說要與他商量個什麼法子出來，這都一個多月了，可有什麼進展沒有？”
“媽媽。”
寶釵把那信放回信封裡，正色道：“在家裡也還罷了，若在人前可千萬咬死了，是哥哥在與他通訊——不然先前非議二妹妹的那些風言風語，怕就要落在女兒頭上了。”
鄭重的叮嚀完，她這才解釋道：“先前要商量的早都已經說晚了，只是這焦大人對於經商一道，總能提出自己的獨到見解，便想著向他多請教請教，日後也好讓哥哥少走些彎路。”
頓了頓，又道：“其中一些便宜的法子，哥哥已經知會京津兩地的商鋪試行了，若果真見效，再推廣到各地不遲。”
“阿彌陀佛。”
聽完女兒這一番話，薛姨媽雙掌合十唸了聲佛號：“果然一飲一啄皆由前定，當初我替他求情時，可沒想到順哥能有今日。”
說著又嘆了口氣：“可惜他出身太差了些，不然這身在官場又有經商的本事，倒也堪為良……”
“母親！”
薛寶釵陡然提高了些音量。
薛姨媽雖不知女兒是羞是惱，還是連忙改口道：“好了、好了，我不說這些就是。”
且不提她母子兩個。
卻說香菱送完信之後，在西廂閒話了幾句家常，便辭別鶯兒出了薛家。
等回到家中，原是想尋焦順交差，不想裡外都不見大爺的蹤影，問過玉釧兒才曉得，又是被賈政喊去吃酒了。
於是將鶯兒給的絡子，分了三成給玉釧兒，又挑揀出些來準備送給五兒。
玉釧兒忙攔著道：“我正好找她有事，幫你捎過去給她就是了。”
她原是對五兒百般提防，誰知陰差陽錯之下，那丫頭反倒對她頗為親近。
玉釧兒漸漸便也改了想法，覺著有五兒這個‘自己人’在太太身邊伺候著，對自己反倒更為有利。
抱著這等心思，她自然不願讓香菱與五兒親近。
香菱卻那裡想得到這些彎彎繞？
乖乖把絡子遞給了玉釧兒，眼見玉釧兒就要出門，她忽又想起了什麼，奇道：“既是政老爺相邀，大爺卻怎麼沒帶著你一起去？”
玉釧兒聞言皺眉回頭，見香菱臉上只是好奇，並沒有要取笑自己的意思，再想想她平日裡的性子，這才釋然道：“政老爺不知為何惱了太太，如今又搬到了外書房裡，大爺自然不便讓我跟去。”
…………
家中丫鬟勾心鬥角，焦順在外書房裡與賈政倒是其樂融融。
酒過三巡，就著吳貴受傷的由頭，推舉了秦顯過去頂替，果然不出所料的得了賈政首肯。
既去了這塊心病，焦順自是加倍逢迎。
沒多久賈政就有了酒意，嘴裡對幾位堂官抱怨連連，卻是因為那三級監督制和崗位責任制，報到部裡這許多天了，竟如泥牛入海一般全無音訊。
要知道他對這封聯署的奏摺，可是抱有極大的期待，想著即便不似焦順那樣換個爵位回來，起碼也能得到朝廷的賞識讚許。
誰曾想竟連個水花都沒得。
這酒入愁腸，醉起來自然便快。
焦順原本還琢磨著，要不要趁機提一提賈蘭外出求學的事兒，誰知賈政就伏在桌上鼾聲四起。
看到這一幕，焦順心下忽然浮起了熟悉感。
記得上次賈政也是在這裡喝的爛醉如泥，自己和趙姨娘一起將他扶進了裡間，然後……
腦中剛不自控的浮現起些不堪言的畫面，趙姨娘便自裡間挑簾子走了出來。
迎上焦順異樣的目光，趙姨娘心下也不由得慌亂起來，尖俏的臉上浮起兩團沱紅，顯然也是想起了當初的事情。
她一時有心折回屋裡躲避，但想到方才聽到的那些，還是忍下了心中的窘迫，施施然上前道：“又要勞煩焦大爺幫把手了。”
這個‘又’字，著實讓焦順心頭一跳。
兩人一左一右攙起賈政，川字型的到了裡間。
越是離著那拔步床近了，兩顆心噗通噗通的動靜便越是清晰可聞。
然而直到在床上躺平了，又蓋好了被褥，賈政也沒有要醒過來的意思。
焦順心下正覺失望，忽聽趙姨娘壓著嗓子問：“焦大爺舉薦大太太身邊的人，就不怕惡了二奶奶？”
焦順自不好明說，這本就是王熙鳳的意思，於是正氣凜然的道：“我舉薦那秦顯是出自公心，卻不在乎會惡了哪個。”
趙姨娘卻哪裡肯信？
暗道這焦順必是得了大太太的好處，所以才會莫名其妙的舉薦大房的人。
受此鼓舞，她也顧不得許多了，作勢要送焦順出去，離開那拔步床之後，卻又壓著嗓子道：“我那哥哥近來身體不適，倒不方便跟著環兒整日跑東跑西的，若別院裡有合適的差事，還請焦大爺幫著舉薦舉薦。”
焦順下意識回頭看了眼賈政，不解道：“姨娘天天守著政老爺，又何必捨近求遠？”
“我自是一早就求過老爺了。”
趙姨娘幽怨道：“只是老爺不喜婦人多事，非但駁了我的情面，還訓斥了我幾句。”
焦順遲疑：“既然政老爺不肯答應，我卻怎好……”
“你放心！”
趙姨娘見他要拒絕，忙道：“這事兒若成了，絕少不了你的好處！”
焦順因惦記上回的情景，本就是滿腦袋蟲兒，此時聽她這麼一說，登時便就想歪了。
一邊提醒自己做人不能太沒底線，一邊忍不住往趙姨娘身上掃量。
趙姨娘迎上這火辣辣的目光，一時又是惱怒又是暗喜，惱的是這青頭小子竟敢當著老爺的面無理，喜的是自己竟能引得這年輕小子動心。
她正欲暗示的明白些，不妨床上賈政突然嘶聲道：“水、快拿水來！”
她忙回身取了溫水餵給賈政，等忙完了再回頭，焦順卻早已不知去向。
