英王跟著下人去了後殿，真君殿裡的法事，也進行到鍊度這一步了。
所謂鍊度，就是用符法度化鬼神，使得超度。煉指的是，用真水和真火交煉亡者的靈魂。而度指的，卻是修齋行道，拔度幽魂。據說生人服用符法，可以恢神，而鬼神得之，可以度化。
李雲麟帶著弟子，揮著寶劍，踩著天罡步，正繞著法壇做法。而他身邊的水池裡面，盛著拂曉時分從東井裡取來的真水，火沼裡面，置著午時對著太陽，截竹取火再用印香引來的真火。
鄧家上下在東西側殿裡看著，鴉雀無聲，十分肅穆。只是年輕姑娘們，卻有些坐不住了。
只是這次的齋醮，是家族裡面的大事。眾人祭祀的，又是鄧如光和鄧太后的父親德英公，姑娘們就算再不耐煩，也不敢有所懈怠。
清明時節，本就是春寒料峭的時候，側殿裡面雖然燒了炭火，卻總有些透風。鄧家的年輕姑娘們愛美，雖然還是春寒，卻都穿了薄衫。
因為祭祀的緣故，顏色雖然素淨，可這料子，也的確不怎麼保暖。丫鬟婆子們，卻又不能跟到裡面，時時在眼前服侍。所以，鄧潔和鄧淑這幾個十四五歲的年輕姑娘，臉色都有些不怎麼對勁了。
鄧如光的夫人一向寵愛幾個孫女，見眾人在側殿裡有些冷了，就吩咐身邊的婆子，帶幾個姑娘下去，梳洗一下。說是梳洗，其實是給孩子們一個機會，去加個暖和一些的披風。
婆子會意，就到了鄧潔幾個姐妹跟前，把承恩公夫人的意思，跟大家說了。
鄧潔自來都是家中最受寵的孩子，就連家中的男孫，都比不上她的地位。這會兒在陰嗖嗖的側殿裡呆了這麼久，也已經十分難受了。
聽了婆子的話，鄧潔忙不迭地，就帶頭出了側殿。鄧淑看了一眼這個長房堂妹，若有所思地，也跟著她們下去了。
鄧如光有兩個兒子，長子是鄧飛鴻，次子是鄧飛遊。承恩公的爵位，因為是外戚之故，並不能世代相傳。鄧如光之所以得到這個承恩公的爵位，就因為他是鄧太后的兄弟。
可是，這樣的情況，在鄧飛鴻和鄧飛遊兩兄弟的身上，也是同樣適用的，他們是鄧太后的侄子，可同時，他們也是鄧皇后的兄弟。
按理，如果他們不是鄧如光的孩子，又在後宮裡有個做皇后的姐妹，這會兒，也該封爵了。可是，誰讓太后和皇后都是他們鄧家出的呢，姐姐妹妹的，一時間也算不那麼仔細。
所以，鄧家也就鄧如光得了個承恩公的爵位，而他的兩個兒子，只是在朝裡掛了個虛職，手中並無實權，頭上更無爵位。這點，也是肅宗吸取了賀太后的教訓，防止外戚的防備之舉。
一個強大的外家，對太子來說，剛開始可能有利，但是之後，卻是弊大於利。而對一個天子來說，一個強大的外家，則是百弊而無一利了。所以，肅宗雖然願意給鄧家一個體面，卻絲毫不願意放權力給他們。
只是鄧家並不甘心這樣碌碌無為，努力讓鄧潔嫁給太子是一步棋，扶植太子，順便拉攏朝中文武百官，並讓他們以鄧家馬首是瞻，卻是另外一步棋。
只有自己扶植了一個皇帝，手中的權力，才會踏實，這一點，也是鄧家人從賀太后身上學到的經驗教訓。
鄧家有這樣的野心，自然怪不得肅宗對他們百般防範，各種小心了。
若是鄧如光去世了，鄧家繼承爵位的，就該是他的長子鄧飛鴻了。正是因為如此，鄧太后才自小就培養鄧潔，打算讓她嫁給太子，日後做箇中宮皇后，幫襯鄧家。
而鄧家上下，也一向把鄧潔當做未來的皇后看待，所以，鄧潔在家中的待遇，一向好過所有同輩。鄧淑這些姐妹和她之間，也一直客客氣氣，把她捧在掌心。
自然，鄧家在培養鄧潔上面，也用足了心血，請了最好的女先生。連才學讀書，都是透過鄧太后，請了宮裡南書房的先生來教。
可以說，鄧潔受到的教育，比宮裡的公主，都好出許多。可是這樣一來，她在鄧家的處境，就有些尷尬了。
眼下她還是鄧家的孫女，身邊也有幾個鄧家的姐妹。長房雖然只有鄧潔一個嫡出的女兒，可二房卻有好幾個姐妹。
二房陰盛陽衰，鄧飛遊一口氣生了三個女兒，兩個嫡出一個庶出，才得了一個寶貝兒子，卻還是妾室所出。這兩年好容易，才添了一個嫡出的幼子，鄧飛遊的妻子中年得子，寶貝的跟什麼似的，連名字，都乾脆叫鄧寶了。
所以，二房的鄧淑跟長房的鄧潔雖然同歲，雖然祖父母相同，可在家中的待遇，卻是差別極大。
鄧淑是二房的三女兒，前頭有個嫡出的大姐姐，庶出的二姐姐，後頭又有幾個弟弟，家中對她的關注度，自然低的微不可見。就算她是嫡出女兒，可在父母那裡，她都得不到重視，更別提寵愛了。
所以，同樣年紀的姐妹，鄧淑看著鄧潔的時候，心裡真可謂諸多感慨。她長的不比鄧潔差，人也不比鄧潔笨，可運氣一事，卻怎麼都比不上鄧潔。
鄧淑也想過，若是她生在長房，嫁給太子，做母儀天下的皇后，就沒鄧潔什麼事情了。只是，這樣的事情，她也只敢偷偷地在心裡設想一下。
畢竟，年歲漸長，鄧潔身上的貴氣日增。吃穿用度自然不用說了，說起宮裡皇帝妃嬪的時候，鄧潔極為平常，就像她天生是他們中間的一員似的。
事實上，鄧潔住宮裡的日子，實在不短，而且日後，她做太子妃再做皇后，在鄧家人看來，是板上釘釘的事情。
而鄧淑呢，卻永遠是躲在陰影裡的一個三小姐，一年裡面，也難得進宮見上一次姑婆鄧太后。
人和人之間，最難堪，最傷心的，不是差距太大。而是像鄧潔和鄧淑這樣，明明各方面都沒多少區別，卻一個在天上，一個在凡間。（未完待續）
