春意日漸變濃，後宅裡女卷串門的次數多起來，徐氏這邊幾乎每日都有應酬，不是她待客，就是她外出，而蘇綬最近在天工坊待著的時間越發多了，蘇若更加像是個自由人，出入無人在意。
秦燁一直沒來找她，她自己畫了幾把鎖的樣子，拿到韓陌的宅子裡去試新。正好也打聽打聽陳家那邊的進展。不料正要出門，秦燁就來信約她見面，說是重新接到了活兒。
當日下晌就在太平胡同韓宅見了，蘇若先到，焊了幾個鎖片，秦燁來了。一改往日的慢條斯理，竟然是兩腳生風地走了進來。
“你這是被鬼攆了呢？”望著進來就端起茶壺灌茶的他，蘇若道。
“也差不多了。”秦燁打了個嗝，一屁股坐下來，“你知道我這幾日做什麼去了嗎？”
蘇若挑眉。
“那小閻王竟然抓著我給他跑腿！我跟著他的護衛，從城東跑到城西，又從城南跑到城北，兩條腿都給跑粗起來了！”
“他叫你跑腿？”蘇若上下地打量他，“跑什麼腿？”
“他不是在查陳家和曾家嗎？城裡這些人家我都熟啊，他就讓我帶路。”
這倒是出乎蘇若意料之外了，她問：“那查得怎麼樣了？”
“我也不知道啊，他們只跟我打聽了好些人，然後又讓我帶路，查出什麼結果又沒告訴我。”
蘇若想了下，繼續焊鎖。她改問道：“你那天回去後，家裡怎麼樣？”
“有了點變化。”秦燁靠在椅背上，望著她說。
“怎麼樣？”
“我爹讓阮氏把中饋交出來了。”秦燁把胳膊肘支在椅子扶手上，先把當天夜裡的事講了，隨後道：“當天夜裡我回房就沒管了，第二天才知道的，我爹讓阮氏把中饋交了出來，給了西邊院裡的俞氏，然後還要讓阮氏和一雙兒女也分開，阮氏在房裡哀求我父親到快天明，他才允許垚哥兒兄妹在她跟前。
“秦垚被罰去了跪祠堂，被下令直到跪著抄完十遍家訓才準出來。說起來，這還是我第一次看到他們被罰。”
蘇若道：“你爹看來還是捨不得這個小妾。”
秦燁道：“按規矩，家裡那幾個都不得被扶正，我爹就是想要有個夫人，也只能再娶，如今他不娶，那麼能夠拿到府裡中饋就算是她們福氣到頂了，眼下中饋都被奪了，你覺得阮氏還能翻身？”
“就算被奪了，你覺得你們家西院那位就是盞省油的燈？”蘇若瞥他一眼，手下沒停，“都是庶子，俞氏還佔了兩個，都是侍妾，俞氏也比阮氏先來，中饋落在阮氏手裡這麼多年，俞氏會甘心嗎？都是千年的狐狸，誰比誰單純？這次中饋這麼順利就落到了俞氏手上，你仔細想想，整件事前後會不會也有俞氏推波助瀾的影子？”
秦燁愣住。“你的意思是，阮氏也被俞氏算計了？俞氏是漁翁得利？”
“不然不合理呀，”蘇若吹著鎖片上的屑末，“她兩個兒子都進衙門有了差事，這說明俞氏這個當孃的一點也不短視，那她就不可能眼睜睜放著這麼好的機會不用了。”
秦燁默吟片刻，點頭道：“看來我對我們家的人和事，的確是留意的太少了。”
“你想拿回你孃的嫁妝，可不是光跟你爹鬥就行。為何你爹會聽信侍妾吹枕邊風，還不是因為你有把柄讓他們可抓？不管你將來在不在秦家，你起碼得活得像個原配嫡子。要是連後院侍妾庶子都能踩在你頭頂上，那你娘這份嫁妝，也別想拿到手。”
話音落下，屋裡便只有了她淘黃片的聲音。
過得許久秦燁才端起剩下半杯茶，說道：“你說的對。不管怎麼說，我要拿到那份財產也得我爹鬆口，倘若那天夜裡我依舊選擇不加理會，那麼最後的結果便是他更加厭憎我，而我離讓他鬆口則又遠了幾分。”
他把茶灌下肚，然後從懷裡摸出一張紙：“這是我才接的活兒，滄州的一個商賈，不是京城的，給了定金就走了，很安全。他出了五百兩，交代十日後要，你給加急吧。”
蘇若接了紙看了兩遍，問道：“做什麼買賣的？”
“是個賣毛皮的，常年中原關外兩邊跑。”
“怎麼找到咱們？”
“香油鋪子的陳福兒，從前在他手上買過人參，這次他進京，倆人嘮磕嘮起的。”
蘇若確定是真安全，便把紙折了，說道：“不用十日。七日後你還來這兒取便是。”
夜長夢多，蘇家還在四處打聽她，可不像從前那樣可以慢慢來了，早完事早心安。
秦燁答應著，轉身便往外走。
蘇若問他：“你急著去哪兒？”
秦燁指著外頭：“這不小閻王還要我去國公府找他麼，我也不敢遲到。”
蘇若略頓：“那去吧。”又道：“機靈點兒，咱們跟他只是各取所需，有什麼情況記得看在眼裡記在心中，回頭及時告訴我。”
秦燁納悶了：“咱們跟他不是合夥了麼？”
“得了吧。”蘇若翻了個小白眼兒，“你難道忘了他之前三番五次地拿告狀來威脅我？眼下我這麼大個把柄在他手上，誰知道他哪天心裡不順會不會又欺負一下我！總之辦事歸辦事，私下裡我可得做到知己知彼，可別讓他給賣了。”
對這樣一番縝密，秦燁只能說佩服。
國公府書房裡閱卷的韓陌剛端茶就打了個噴嚏。
被打斷了話頭的楊夫人接而數落起來：“我跟你說話呢！你到底聽見沒有？！”
“聽見了聽見了！”韓陌道，“不就是說宋家老夫人壽日，要去赴宴嘛！我沒有空，讓阡哥兒去。”
“他要去，你也得去！宋家這次可是指明請了你的，誰讓你幫了宋家那麼個大忙？”
楊夫人斜睨他說。但是這嫌棄的眼神背後似乎又透著那麼一點點自豪，畢竟是她的崽，外頭那些瞎了眼的盡說他的壞話，他們能想到他還能幫宋家那麼個大忙，且還成了宋家的座上賓嗎？
為了這事兒，她早就咬的牙根發脹了。當初從東林衛出來後那些幸災樂禍的，哪天總要氣死他們才好！
