位於通往安慶堂必經之路上的小偏廳中，鎮國公夫人楊氏此時手撫著桉上新剪的紅梅，臉色不豫。
陪坐的娘子拂雲連看了她幾眼，忍不住道：“世子武功蓋世，去的地方又不遠，想來是因為風雪走得慢些，不至於出意外，太太不必擔心。”
“他自然不會吃虧！他要是能吃幾個虧，倒好了！”
楊氏聞言愈發惱火。“打三歲以後他就沒讓我省過心，不是得罪了這家就是得罪了那家，這些年他老子賺的俸祿都快替他賠禮賠光了！偏他還要瞞著我進東林衛，那地方是他能進的嗎？從前闖禍，好歹也就是跟公子哥兒們打個架拆個臺，我跟他老子出面，人家多少要給個面子。
“這東林衛是什麼地方？動轍是要丟人烏紗帽的！擋了人家的前程，那是說幾句好話能了結的嗎？先前護衛就說一刻鐘能到府，這都幾刻鐘過去了，人影也沒見，誰知道他又去哪裡耍威風了！”
楊夫人說著把梅枝拍在了桉上，仍然風韻絕佳的臉上，滿是怒容。
拂雲連忙站起來：“世子大了，知道分寸了。再說眼下是替皇上辦事，皇上都敢用，那自然無妨。”
“不怕一萬，就怕萬一！你忘了上個月他才把李家那兒子打斷了腿嗎？現在咱們還替李家擔著醫藥費呢！他還有理，還說本來就是李家兒子不該欺負良家婦女！老天爺，我怎麼就生了這麼個禍根？”
拂雲笑著給她遞著攤好了的乳羹：“世子鋤強扶弱，有好的品行，這是好事啊。皇上還誇獎來著。”
“他倒好了，我卻愁死了。把人都得罪光，有什麼好處？不行，早晚我得讓他從衙門裡退出來，在家給我本本份份守著家業！”
楊氏撐著額頭嘆氣。隨後想到一事，又抬起頭：“老爺上哪兒去了？我讓他去李家問候幾句，他去了不曾？……”
“十幾個腦袋想不出個辦法？！”
屋裡話音剛落，外頭就傳來震破天的一道怒斥。
楊氏頓住，騰地起身：“是他回來了？”
韓陌一腳踹在門下花架上，一隻雞翅木做就的架子，瞬間被踢散了架。“都有哪些人在？”
竇尹垂首說了一串名字。
韓陌冷笑起來：“倒個個都是辦桉的能吏呢！”
“阿瞞！”
前方廊下傳來呼喊，韓陌扭頭，只見楊氏正急步從前方走過來。
他看了一眼自己身上，隨後急轉身，指著竇尹：“去備車！兩刻鐘後去蘇家！”
楊氏追到跟前，看著他逃也似的背影，疑惑地望著竇尹：“他跑什麼？”
竇尹屏息看著手指尖上半片爛菜葉子，緩聲道：“想必，是三急？”
……
街頭的不愉快沒給蘇若帶來任何後續煩惱。畢竟回府後她還有更重要的事情須關心。
下了馬車，她先站在蘇家影壁下打量。
建造了已有好幾十年的府第依舊堅固闊綽，門楣上描金的“蘇府”兩個大字應是舊年重新上過漆，看上去十分新淨。角門半敞著，門口的樹下停著好些馬匹車輛，而門口內外，偶有不同服色的家丁下人冒著雪在進出。
蘇若收回目光：“你去找木槿，我在東邊天井裡等你們。”
按照既定規矩，回府後蘇若應該先去正院先見過長輩。但她越過正院，直接走向了東跨院最頂前的天井。
天井裡有株老梅樹，一樹猩紅花朵綻開在風雪中。
她站在冰雪壓枝的梅樹後方，踮起腳尖，差不多能看到前院那邊的光景。有雪花阻擋，庭院裡景物看上去不算很分明，只能辨出府裡的下人，此時都聚在前院忙碌。但那股凝重嚴肅的氣氛，風雪卻無法擋住。
今日是大周順康十八年正月初十，離蘇若出府養病那日，已經過去六個月十八天。之所以把這個日子記得這麼清楚，是因為選擇今日回府，是這幾個月裡她反覆推敲過決定的。
抬頭看看四面的青瓦高牆，這裡一草一木，都比記憶裡要新淨，沒有人知道，他人眼裡這短短六個月，她蘇若已重來了一遍人生。
按照她人生原來的軌跡，十四歲那年——也就是去年，繼母徐氏正待分娩之前，她忽然染病，咳嗽了許久也不見好。
於是她便在徐氏生產過後，主動提出先搬到莊子上休養調理。一來免得過了病氣給蘇禮，二來則是蘇母三年孝期將滿，她正好在那裡抄抄經書，靜待除服。
三個月後，她如期回來出席了蘇禮的百日宴。那場宴會辦得十分熱鬧，蘇家不是頂流的權貴，但卻細水長流，恩榮不斷，所以捧場的人也多，其中還有相中了她的未婚夫呂家。
接下來她遵從父命議婚定親，直到又三個月以後的今日——那一世的今日，府裡突然來了這麼多人，也有著這麼樣的氣氛。
但蘇若身處內宅，只像往常一樣做著女紅，籌備著婚禮，渾然不知外面發生了什麼。
她只知道蘇綬和二叔蘇纘一整日沒有歸家。繼母徐氏難得沒有來傳她的丫鬟去訓話，住在安福堂的蘇家老太太也在佛堂裡頌了一整日的經。
就連她的弟弟蘇祈，也沒有闖禍，而是惶惑地在院子裡遛達，餘下時間就在房間裡讀書。
後來蘇綬照常上衙上朝，日子好像並沒有什麼改變，但從那以後，蘇家鎖道聖手的名聲就不那麼響亮了，原先由蘇家承製的御門裡那套天牢機括，沒多久就由神機營和將造局接了手。
蘇綬原本有望在仕途上青雲直上，再過不久，他的恩師就會推舉他升遷為六部侍郎，但後來一直到病逝，他一直都在四五品官之間徘迴。
蘇家依然是蘇家，但卻由前程似錦而變得疲沓下來。原本訂好親的蘇若，更是在此過程裡被退婚。
於是多年以後蘇若坐在燈下襬弄著滿桌的鎖鑰黃片、於鬱郁中追朔起這混蛋的前半生時，便總覺得順康十八年正月初十這一日，對她來說並不是毫不相干。
