蘇綬不知道左暘怎麼那麼執著於戶部這批鎖，下了早朝，在回大理寺的途中他又被左暘攔住，還說了些杞人憂天之語。蘇纘饒是理解他擔心的確有一部分事實，也經不住這麼糾纏，敷衍回應了幾句便避去了衙門中。但人家卻還坐在門口，執意要與他來番深談。
待午後下衙，好歹門外是沒人了，蘇纘沉一口氣，上了回府的馬車。
進書房坐下來還沒一盅茶工夫，外面就說二老爺來了。
蘇綬打量蘇纘濡溼了的衣袍下襬，問道：“你從哪兒來？”
“昨日受大哥提醒，我日間便去了鋪子裡巡查，賬目倒是平穩，只是我卻聽得件奇聞。”
“什麼奇聞？”他放了茶。
蘇纘拖來把椅子，在他桉旁坐下，而後望著他道：“先前鋪子裡的夥計說，京城這兩個月突然冒出來個鎖器高手，專門給城中大商賈定製鎖器，這也就罷了，關鍵是他製出來的鎖，工藝極高，如今已經在城中商賈之中漸漸傳開了！根據鎖器難易不等，他收取三五百兩銀子的報酬，眾人也趨之若騖！”
蘇綬端茶看他片刻，說道：“我們天工坊用於民間的鎖器，最上等的鎖器也不過兩三百兩銀子一把，三五百兩銀子鎖居然也有人趨之若騖，這夥計哪裡聽來的鬼話在那兒胡說八道？”
他有些不悅。為著這祖傳技藝，他最近都快愁禿了頭，在外有韓陌、左暘這樣的當面給難堪，在內又苦無良策改變，此時再聽得這不著邊際的話，顯然不能有好語氣。蘇家祖業雖說是遇到了困境，但不代表已到了被人如此藐視的地步。
“大哥，”蘇纘凝起雙眉，“此事我估摸著只怕有可能是真的。店裡夥計親眼看過鬼手製的鎖，他說無論哪方面都比蘇家現有的鎖要強。我雖然沒有親眼見到這鎖，但仔細盤問過他，他比較鎖腔，黃片等幾個方面，說竟是有板有眼。”
“鬼手？”蘇綬終於被牽動了心思，“他起的是這個渾號？”
“沒錯。”蘇纘點頭，“鬼手所出的每一把鎖上，都有特定的兩個字，說是字，但更像是兩個類似鬼爪的符號，所以漸漸人稱‘鬼手’。但是咱家曾祖爺被套譽為‘聖手’，他卻被喚做‘鬼手’，這是已然要跟我們曾祖爺相提並論的架勢了。
“渾號雖然是世人所取，但是也說明，此人多半是有些本事。大哥，這事兒咱們可不能不當一回事！”
蘇綬眉頭深凝，隨後凜凝目看過來：“這太過荒謬了，蘇家在鎖道一行上稱霸多年，擅制鎖的各路各派底細都清楚，就算是別家有資質過人的子弟，我們也心裡有數，斷不可能在這之中還有人能突然之間橫空出世。
“——他什麼來歷，不知道麼？”
“據說完全沒有人曉得。他行蹤不定，也沒有任何人見過。”
“那他們是找誰求的鎖？”
“據說是南城有間鋪子，可以聯絡上此人，但是一般也沒有人知道到底是哪家鋪子。
“凡是找他制過鎖的都簽過約定，倘若走漏風聲，那這家的鎖便會有許多把鎖鑰留落出來，也就是說，會落得幾百兩銀子特製的鎖變成廢銅的下場，幾百兩銀子或許不多，但他們卻是要拿來鎖住不計其數財物的庫房的，他們沒有理由去毀這種約定。
“而最關鍵的是，據說與每個求鎖的商賈當面對接的人都不一樣，這也就更加無從透露了。”
蘇綬聽得眉心成結。“搞得這麼神秘，那定然是有問題了。——那夥計呢？”
“夥計在鋪子裡說了些不該說的話，惹惱了劉園，險些被趕出去，但是我方才發話留他下來了。”
蘇綬沉氣，隨後道：“你立刻讓他想辦法弄把這樣的鎖過來驗證驗證，若是帶不來，那便是帶你過去親自看看也好，究竟是與不是，此事都必須得儘快查明！”
“是。”蘇纘頜首。
“還有，莫忘了打發人去京城四處探探，看看有沒有別的風聲？此事出現得太過蹊蹺，讓人難以置信，因而不排除有人興風作浪，故弄玄虛來打壓蘇家的名聲，從而達到混水摸魚的目的。若果真如此，那憑他在蘇家眼皮底下生事，蘇家也定要使出手段來讓他知道厲害不可！”
“弟弟省得。”蘇纘深深點頭，“我立刻找吳淳安排人前往東西南北城。”
蘇綬沉氣擺擺手。
這件事把本來就揉成團的思維更加打亂了，簡直是突如其來的壞訊息。
“對了，”這邊廂蘇纘走到門下，又想到一事而走了回來，“若姐兒這次回來，你有沒有與她敘過話？”
蘇綬側首：“如何？”
“沒什麼。”蘇纘道，“我就是覺得，若姐兒外出半年回來，似與從前不大相同了。我先前看到她與韓陌在一起。明明兩人身份氣勢都懸殊巨大，可是她竟然並不害怕那位京城人聞風喪膽的小閻王，且還能在他面前謔笑得出來……
“明明這丫頭從小到大她都很乖巧溫順，不知怎地竟像是變了個人似的，回起話來也滴水不漏，很是讓人不敢相信。”
蘇若先前雖說對她與韓陌的交談有過一番解釋，但蘇纘顯然是無法全信的，只不過他也沒有去深究的必要。韓陌與她之間的身份和個性的差距之大，他們再怎麼接觸，都不如忽然變得那樣靈動耀眼的蘇若來得印象深刻。
“她與韓陌？”蘇綬又看了過來，果然他對這點比較在意。
蘇纘不願節外生枝：“應該只是偶遇，不知怎麼就認識了。恰巧我遇上，就讓若姐兒先回了來。”
蘇綬收回目光，並沒有再往下問。
蘇纘道：“我就是隨便問問，沒什麼別的。既然你們父女還沒有正經敘過，那就當我沒說。我先去辦事要緊。”
說完他也不等下文，轉身就走了。
蘇綬等到他出去很久之後，方才從桌面上散亂的幾份文書中的抬起目光。
