“徐元斌，快跟我走。哎呀，你還幹什麼，你爹認識京城來的大人物，咱們的新縣太爺，要把你們一家子都弄出去，還說要給你爹請大夫。真好，你們家算是熬出頭了，以後可別忘了兄弟我啊。”圍觀的人中有個跟徐道衝長子關係好的，活兒也不幹了，立刻就跑過來把這個好訊息告訴他。
徐元斌都懵了，“京城來的大人物？認識我爹？還要給我爹請大夫？”他耳朵沒壞吧？被髮配採石場三年了，他從小到大吃過的最大的苦頭便是科舉考試，在號房裡的那幾天，簡直要了他半條命。
可跟採石場的辛苦比，那是小巫見大巫，不值一提了。他都想象不到人世間還有這樣的勞苦。這樣的日子簡直讓人心生絕望，要不是為了爹孃，他都不一定能熬到現在。
“對，咱們新上任的縣太爺跟你爹認識，我瞧著說話那語氣，似乎對你爹頗為欣賞。元彬老弟，出去了可別忘了咱呀！”羨慕，太羨慕了。
“大哥！”
“大哥！”
弟弟妹妹一齊喊，臉上的表情卻讓徐元斌心酸，透著希望是真的，卻又不敢相信的茫然。
妹妹今年十六了，是大姑娘了，模樣生得好，平時幹活他不敢讓她一個人留在窩棚，怕招了誰的眼，都是把她帶在身邊。
流放的時候，妹妹十三歲，已經訂下了婚事，後來……那家就登門退了親。
還有小弟，他家犯事那年才九歲，本就被娘養得嬌氣了些，這一路流放，爹孃花乾淨了藏著的銀子，才把小弟保住。在採石場三年，那麼嬌氣的小弟卻從來沒有哭鬧不願意幹活，瘦得身上肋骨根根分明。
看著這一對弟妹，徐元斌連死都不敢去死。他死了，爹孃怎麼辦？妹妹和小弟怎麼辦？
“大哥，是不是真的？”徐元智一雙眼睛裡浮上色彩。
“走，咱們去找爹孃。”徐元斌果斷做出決定。
見好友帶著一雙弟妹要走，鄭二雷連忙跟上，“直接回窩棚吧，你娘要回去收拾東西。”
不提徐家一家是如何的驚喜，且說聞九霄，先是叫來所有管事問話，又要了花名冊來看，隨便在山頭上走一走，看一看，哪哪都是漏洞。
採石場現有的人跟花名冊上的人數對不上不說，連人名都對不上就說不過去了。人呢？少了的人哪去了？
管事一問三不知，採石場誰管著的？石頭運去哪？多久往外運一次？什麼都不知道。
不知道是假，不說才是真吧！就算他們表現得誠惶誠恐，內心也還是沒把他這個縣令放在眼裡。
不想說？那就不要說了。採石場這麼多人，石頭又不是小玩意，怎麼可能不知不覺就運出去了？總會有人知道的。
“清風，你回去調三十護衛過來。”聞九霄不管誰在插手採石場，從現在起，採石場他接手了，強勢接手，哪個有意見放馬過來。
順便讓清風把徐家也帶走，徐道衝病了三天了，不能再耽誤了。
徐道衝一見聞九霄那架勢，便知道他要整頓採石場，執意要讓他的長子留下來幫忙，“小聞大人，犬子好歹在這呆了三年，知道些情況，讓他留下，您也好有個偵辨。有需要記錄的活計也可以教給他，唸了十幾年書，也就一筆字還能看。”
這話就謙虛了，若聞九霄沒記錯，徐道衝這長子是中了舉的，名次還十分靠前。聞九霄想了一下，便同意了。
此時也到了午飯的時候了，聞九霄看了大家手中的食物，是一塊餅子模樣的東西，顏色說黑不黑，說綠不綠的。說是米做的，聞九霄咬了一口，沒有米香也就罷了，還帶著一股黴味，難以下嚥。
每人除了一塊餅子，還有半塊小孩巴掌大的鹹魚，這便是他們的午飯了。就這鹹魚，也不是每天都有。
採石場勞動強度這麼大，吃得這麼差，這麼少，哪有力氣幹活？難怪採石場的人個個瘦骨嶙峋。
本來聞九霄還想緩一下的，現在他改變主意了，整！採石場必須得按著他的心意執行。山雲縣沒有一條正兒八經的好路，城牆都破破爛爛，要用石頭的地方多著了，可不能再便宜某些人的腰包了。
聞九霄給大家放了假，下午不幹了，歇著。讓大虎帶著徐元斌把人重新造冊，大虎負責問話，徐元斌負責記錄。
一家人記在一起，哪裡人氏，是否為流放的罪人，所犯何罪，在家鄉以何為生，是否擅長某種手藝……全都要記。
卓正揚去審那幾個不老實的管事，他在聞九霄身邊呆得久了，頗得他的真傳，一手刑訊被他玩得無比嫻熟。
聞九霄則負責跟大家聊天，瞭解採石場上的各種情況，回頭也好跟審出來的供詞相互左證。在聊天的過程中，順便留意誰堪當大任，回頭還得重新任命大小管事呢。
一開始，如此近距離地面對縣太爺，還是這樣眼神凌厲，氣勢凜然的年輕貴公子，眾人心中忐忑，沒一個敢張嘴說話的。
聞九霄並不著急，直接道：“本官出身候府，錦秀堆里長大。來山雲縣任職，一不為名，二不為錢，就想改變山雲縣的現狀，踏踏實實為老百姓做點事。本官初來，並不瞭解採石場的真實情況，只有你們說了，本官才好重新訂下規矩。”
他環視了一下眾人，繼續道：“比如，重新選出管事；比如，管事不得隨意打人；比如，一天干活的時間不得超過四個時辰，中午歇息一個時辰，一旬歇一天；再比如提高伙食待遇等等。”
聞九霄這人，最不喜歡作表面文章，要幹什麼，不要幹什麼，他從來都會說得清清楚楚。
隨著聞九霄一個接一個的“比如”，眾人心動了，若真能如縣太爺說的那樣……得，豁出去了！說，必須得說，把他們知道的全都說給縣太爺聽。
有一人帶頭，剩下的就好辦多了，到了後面，大家是爭著搶著說。
如此一來，辦事效率更高了，只一個下午，採石場上的事就捋得差不多了。新的管事選出來了，新規矩也制定出來了，至於承諾的改善伙食，明天就讓人把食材送來。
原來的那些管事，聞九霄也沒押走，拿了證詞後，把人全放了。管事當不成了，幹活吧，幹活改造。
聞九霄看著證詞上的張嚴馬宋四家，居然一點都不意外。一個小小的採石場，四家全插手了，這是仗著勢大，鑽縣太爺的空子？
聞九霄很為蘭煥平惋惜，但凡他身後有點靠山，也不至於二十年被綁在山雲縣這個地方，也不至於連縣令的權利都行使不動。
聞九霄估算了一下，光一個採石場，他就要往裡頭貼不少銀子。
哎呀，枝枝，為夫愧疚，又要花你的銀子了。
