西域中原人最多的地方是高昌,也是戊己校尉的治所。
神爵二年(前60年),車師境正式納入漢朝版圖,漢將車師分為前、後國,置戊己校尉主管屯田,遂有高昌壁。
此地百姓多是當年屯墾漢軍將士的後裔,在一片胡人的汪洋中,牢牢佔據此地,經過幾百年的繁衍生息、辛勤耕耘,高昌成為西域最富庶的土地之一。
還有一處中原人聚居之地,便是南面的海頭城,在鄯善國境內。
高昌城制車師國,海頭城挾鄯善國。
所以此次西域諸國皆叛,唯獨車師、鄯善二國“堅定”的站在大梁一方。
不過如今高昌城外,胡騎來往如飛,不時朝城頭射出一兩箭,發出一聲聲聽不懂的咆哮。
城樓上,慕容垂與高弼、趙秋、綦母滕、慕容農等一干將吏在城頭眺望敵軍。
能看到的只有數千騎,但山丘川穀後面不知隱藏了多少伏兵。
每次出擊,黑壓壓的胡騎如同潮水一般,從四面八方湧來,彷彿永遠都殺不盡一樣。
而且胡人中也有精銳,身披鎖子甲,手提矛槊,極擅騎射,隱藏在眾軍之中,趁著混亂忽然殺出。
梁軍真正戰力只有七千七百餘黑雲步騎,幾次與龜茲軍接戰,黑雲軍傷亡兩三百餘眾。
吐谷渾不堪苦戰,車師前國、鄯善國軍心渙散,慕容垂選擇暫退高昌。
“歷來涼州胡亂,皆由西域而起,西域脫離華夏近百年,已淪為夷狄,不可手下留情,慕容農、綦母滕何在?”
城下胡騎越來越猖獗,笑罵嬉笑,指指點點,有人還解開褲襠,對著城頭放水。
慕容垂出來混了這麼多年,就沒見過如此狂妄無禮之徒,任由他們囂張下去,會打擊守軍士氣。
“末將在!”慕容農、綦母滕拱手而出。
“率三千騎驅趕敵軍。”
“領命。”二人雄赳赳氣昂昂的下城。
三千精騎一出城,胡騎掉頭就跑,兩軍就在馬上對射。
梁軍盔甲精良,不過胡騎備有圓盾,一時之間,兩邊都奈何不了對方。
追了一陣,二人懼有埋伏,便退回來了。
不過這群胡騎去而復返,又在城下叫罵。
慕容垂取來一把強弓,瞄向一百三十步外的一名胡將。
這麼遠的距離,又受到風速影響,很難命中,即便準頭夠了,箭矢也失去了力道。
胡將似乎也看到城頭有人在彎弓搭箭,非但不退,還囂張的驅馬向前幾步,張開雙臂肆意大笑。
“咻”的一聲,慕容垂手中弓弦響動,羽箭疾如閃電,在空中劃過一道弧線,去勢遠強於尋常箭矢,精準的貫入那名胡將的嘴中。
笑聲、罵聲戛然而止,胡將身子一歪,從戰馬上倒了下去,一隻腳還掛在馬鐙上,被受驚的戰馬拖走。
其他胡人大驚失色,紛紛退走。
“將軍神箭!”眾人齊聲喝彩。
“可惜高昌城中沒有重弩,不然豈容他們如此猖獗?”高弼笑道。
慕容垂將強弓交給親衛,往往了高懸的夏日,這個時節,西域白天熱的人難以忍受,到了夜晚,又凍的人受不了。
“何須重弩?胡人鎖子甲能擋刀劍劈砍,擋不住矛槊刺擊,易破爾!”慕容垂令人取來一件繳獲的鎖子甲,遞給眾人檢視。
鎖子甲由鐵絲或鐵環套扣綴合而成,每環與另四個環相套扣,形如網鎖。
對弓刀劍有一定防護力,但擋不住騎兵長槊衝擊。
曹魏時,便有西域國家進貢過此物,後被魏武帝連同黑光鎧、明光甲一同賞賜給曹植。
曹植還特意做了一篇《先帝賜臣鎧表》記錄此事。
既然中原王朝不用,說明鎖子甲的防護力比不上中原傳統的札甲,不然以中原的製造能力,早就大規模裝備了。
知己知彼,方能百戰不殆。
慕容垂一直在窺伺對手,等待一個時機,而現在敵軍虛實已經掌握的差不多了。
“胡人不知兵法,已中吾驕兵之計之計,彼之虛實吾盡知之,傳令,將士立即半飽而食,備三日水囊,一個時辰後出擊!”慕容垂亢奮起來。
不僅是驕兵之計,胡人大軍還被引誘至高昌。
大戰在龜茲打,和在高昌城下打,效果當然不一樣。
西域黃沙漫漫,慕容垂初來,人生地不熟,自然以謹慎為主,如今依然摸清敵軍的路數,本質上跟草原部落沒什麼兩樣,也就裝備精良一些,士卒勇猛一些。
但這年頭,任何一支軍隊,勇猛只是基本要求。
“出擊?”高弼一驚。
不是梁軍打不贏他們,而是胡人實在太多,多為騎兵,來去如風。
又不似中原戰爭那般安營紮寨,沒有營盤。
“今日斥候來報,陛下三萬精騎已經過了關中,進入隴上,即將抵達涼州,再等上十天半月,就能抵達高昌。”部將趙秋拱手道。
“陛下令我都督關右諸軍事,使持節,進軍西域,今敵軍近在眼前,豈可錯失良機?”慕容垂彷彿一個熟練的獵人,知道什麼時候出擊,獵物的警惕心最低。
時機、心理都把握的恰到好處,連太陽暴曬都考慮進去了。
一個時辰後,太陽會不那麼強烈,而胡人的伏兵穿著盔甲,至少暴曬了兩個多時辰。
一陣亂風吹來,掀動慕容垂的披風,雄武之氣溢於言表。
諸將都被這股氣勢感染,“願隨將軍破敵!”
連一向文弱的高弼都披甲執劍。
慕容垂哈哈大笑:“有此平定西域之功,爾等皆可飛黃騰達!”
城中七千餘黑雲軍頓時忙碌起來,吃飯,備好飲水乾糧,檢查兵器,替戰馬喂精飼……井然有序。
他們從慕容垂的語氣中推斷出這是一場大戰。
其他吐谷渾、車師等軍,都驚訝無比,驚訝之後便是畏戰之色。
僕從軍只能跟著打打順風仗,想要他們出死力基本不可能。
不過慕容垂原本就沒想帶上他們。
一個時辰後七千七百二十三名黑雲軍人人騎上戰馬,手持長槊,人皆雙馬,背後還有高昌太守賈鈞準備的五千駝隊。
慕容垂身披明光甲,騎著一匹火紅色的戰馬上,提著長槊,與將士們一同出城。
(本章完)