平江城婁頭鎮。
周沉年站在倪如石母子租住的那兩間倒坐房門口，揹著手，悠閒的打量著四周。
倪如石挑著一擔柴，快步進來，看到周沉年，一個愣神，隨即笑道：“先生是迷路了，還是有什麼事？”
“你就是倪如石吧？”周沉年上上下下、仔仔細細的打量著倪如石。
“是，先生是來找我的？”倪如石急忙放下柴擔，微微提心看著周沉年。
“我姓周，跟在世子爺身邊辦些雜事。”周沉年笑道。
倪如石眼睛瞪大了，看著看著他的周沉年，微微有些緊張的抿著嘴，等周沉年往下說。
周沉年笑起來，這個倪如石，倒是很能沉得住氣。
“不過，我這趟過來，辦的不是我們世子爺的差事，而是受李家四娘子所託，過來跟你說幾句話。”
周沉年的話頓住，微笑著看著明顯緊張起來的倪如石。
“是越陽商號的李家？”倪如石問了句。
“你還認識別的李家？”周沉年反問了句。
倪如石搖頭。
“四娘子看了你的墨卷，覺得你格致上差了些。”周沉年再次頓住，看著片刻之後，渾身緊繃、臉色微微泛白的倪如石，接著笑道：“四娘子讓我轉告你：
“崑山縣高家集有個高家學堂，有位邵先生正在那裡客座講課，邵先生在格致上雖說不是十分精通，可教導你卻是足夠了，你不妨去高家學堂住上幾天，請邵先生指點指點你。邵先生年青時遊歷過不少地方，也曾入幕參贊過幾年小縣政務，策論上也能指點指點你。”
周沉年說著，從袖袋裡摸出一塊小銀錁子，遞給倪如石，“這五兩銀子也是四娘子託我帶給你的。”
“多謝先生。”倪如石沒退讓，伸手接過銀錁子，衝周沉年長揖道謝。
“不必謝我，好好考。”周沉年在倪如石肩膀上拍了拍，往外走了。
倪如石跟在後面，看著周沉年轉過巷子口，看不見了，緊幾步退回到院子裡，託著銀錁子看了片刻，深吸了口氣，將銀錁子裝進袖袋，仔仔細細繫好，抽出扁擔，連走帶跑往外奔出去。
趁著天色還早，他趕緊再買兩擔柴，再買些米，給阿孃備足柴米，回來再挑滿一缸水，晚飯後，他打算睡上兩個時辰就起來，啟程去高家集。
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平江城。
平江織造司黃主薄的媳婦吳太太猶豫糾結了幾天，還是覺得要和丈夫說說，讓黃主薄想想辦法。
吃了晚飯，吳太太看著兒子進了廂房唸書，沏了碗澹茶端給黃主薄，笑道：“老爺可得空兒？大郎的親事得跟你商量商量。”
“這是大事，你說。”黃主薄忙放下手裡的書。
“你不是說李家那個小閨女很得世子爺青眼麼？”吳太太坐到丈夫旁邊。
黃主薄直起上身。
“好像不是李家，或是不止李家一家。”吳太太下意識的壓低聲音。
黃主薄驚訝的抬起了眉。
“書院街上那家茶坊，從世子爺到平江城起，就被王府頂下來了，這是你跟我說的。”
“這是實情，都知道。”黃主薄忙點頭。
“府學旁邊有個橋東巷，離茶坊近得很，橋東巷裡的吳家，有個小閨女，也是十四五歲年紀，也是瘦瘦怯怯的，隔三差五的去那間茶坊，一進去就是大半個時辰，有一回，出來的時候衣裳都換了。”吳太太靠近黃主薄，聲音壓得極低。
黃主薄眼睛瞪大了，“你怎麼知道的？”
“親眼看到的！”吳太太撇了撇嘴，“我先讓王媽去看的，聽王媽說了，我又親自去看過兩趟，真真切切，我和王媽兩個人四隻眼看的清清楚楚！”
“那你看到世子爺沒有？”黃主薄眉頭緊擰。
“老爺這話說的，那間茶坊後門側門好幾個門，世子爺進出，能讓咱們看到？”吳太太嘿了一聲。
黃主薄眉頭擰的更緊了，想了片刻，低低道：“這事得打聽清楚，真要是……”
後面的話黃主薄沒敢說下去，真要是世子爺喜歡瘦瘦怯怯的幼女，這可是見不得光的大丑聞！只能裝不知道，結親那是萬萬不可！
“太嚇人了。”吳太太低低說了句。
“嗯，你多囑咐囑咐王媽，別讓她亂說話，這事兒，”黃主薄擰著眉，用力揉了揉臉，“我想法子打聽打聽，你別亂動了，唉，怎麼會這樣！”
“我覺得世子爺不像這樣的人。”吳太太低低滴咕了句。
“唉，誰知道呢！”黃主薄一聲長嘆。
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顧硯回到平江別業，沒多大會兒，書院茶坊掌櫃請見。
顧硯忙叫進掌櫃。
掌櫃見了禮，垂手稟報：“稟世子爺，上個月十九日那天，住在橋東巷的吳家五娘子，頭一次到茶坊，要了一杯最便宜的茶，在後園坐了一個時辰，二十一日，吳家五娘子又來了，同樣要了杯最便宜的茶，同樣枯坐了一個時辰。
“這一趟，”掌櫃抬頭看了眼顧硯，“吳家五娘子到茶坊之前，有個婆子躲在採蓮巷口，一直伸頭盯著茶坊，一個時辰後，吳家五娘子出來，採蓮巷口的婆子就綴在吳家五娘子身後，一直跟到吳家。
“隔了一天，那個婆子又站在採蓮巷口看茶坊，沒多大會兒，吳家五娘子又進了茶坊。
“小的覺得蹊蹺，就讓人悄悄拿了那婆子，略一嚇唬，那婆子就都說了。
“婆子說她姓王，是平江織造司主薄黃慶媳婦吳氏的陪嫁，說是黃慶夫妻聽說世子爺對李家四娘子另眼相看，又聽說四娘子的姐姐二娘子正在議親，就想和李家結親，託了府院一帶的官媒苗媒婆往李家提親。
“苗媒婆卻跟吳氏說。”
掌櫃的話頓住，看了眼顧硯，嚥了口口水道：”小的照那婆子的原話稟報，說是苗媒婆說：世子爺瞧上的另有其人，讓吳氏自己親眼去看，說是，”
掌櫃再嚥了口口水，“說是隔三差五的到茶坊侍候。”
顧硯聽得眼睛眯起，片刻，舒開眉眼，澹然道：“你很謹慎仔細，很好。你那邊不必理會，那位吳家娘子想去就讓她去。”
“是！”掌櫃一口氣鬆下來。
看著掌櫃出去，顧硯吩咐石滾，“找人給黃慶遞個話，李家二娘子已經有看好的人家了，讓他別挑人家吧。”
“是。”石滾答應，垂手退出，挑人遞話。
顧硯坐著喝了半杯茶，吩咐叫晚晴進來。
