夜色褪去，晨光漸亮，因為冬日寒意而僵硬的城池，隨著街上的行人漸漸增多而靈動起來。
酒樓茶肆開門，趕早的人在城門進進出出，貪戀溫暖孩童們也爬起來，呼朋喚友在巷子口穿梭，婦人們半開門宅，一邊跟街坊鄰居閒聊，一邊等著走街串巷的小販帶來新鮮的貨物。
“黃梅，紅梅，新鮮的梅枝。”
街上傳來粗啞的喊聲。
雖然天冷了，花葉凋敝，但冬天也有冬天的時令花，梅花。
聽到喊聲，不少婦人走出來，看到一個三十多歲的粗壯漢子挑著擔子，兩隻筐裡滿滿都是梅枝，彎彎曲曲，花包點點。
看到婦人們走出來，賣花漢子停下腳步，熱情招呼：“大姐大娘們，看看梅花吧，是從城外寒谷寺的山裡採來的。”
寒谷寺的梅花啊，那還能沾上佛祖福運呢，擺在家裡更好，婦人們都圍上來詢問“新鮮嗎？”“別是枯枝吧？”
賣花漢子聲音響亮做保證：“新鮮，我夜裡砍的，天不亮就挑著來了。”“都是新鮮的花枝，老梅枝。”
聽了保證大家開始挑揀。
“不過，以前沒見過你。”一個婦人拿著三枝梅花，要給錢的時候，打量這漢子，又問了句。
賣花雖然是個小生意，但也並不是誰都能做，要新鮮要能開，這麼多年能留下的賣花人多多少少都成了熟面孔。
熟面孔買的才放心，否則買到假花死枝催開的敗花，找誰算賬？
她這麼一說，婦人們都看向那賣花漢子，漢子鬍子拉碴，面容粗糙，幾乎看不清樣子，但的確是個生面孔。
賣花漢子憨憨一笑：“我叫黃四，我叔老黃就在寒谷寺外擺攤，大姐們應該都見過吧。”
寒谷寺香火很旺，城裡的婦人們多多少少都去過，寒谷寺附近的村民會售賣自己家的瓜果菜雞鴨魚，花自然也不少，買了供佛嘛，他這麼一提，大家恍忽想起好像是有這麼個人。
“冬天了生意不好，我叔年紀大了，我幫襯一下，我力氣大，乾脆挑了花進城來賣。”賣花漢子繼續說，指著自己，“你們放心，花不好了，你們到我們村子來找我，我賠錢。”
這樣啊，還是個有孝心的人，婦人們便多多少少都挑了一些，很快就空了半筐。
賣花漢子連連道謝：“多謝街坊照顧生意。”
“把錢裝好。”一個婦人提醒，“城裡不比鄉下，小偷小摸很多。”
那賣花漢子忙將錢袋塞進衣服裡，樂呵呵挑起擔子喊著“黃梅紅梅臘梅賣”繼續走街串巷。
走街串巷的小販不止一個，他在其中毫不起眼，也沒有人注意到，這賣花漢子在售賣花枝的時候，停在路邊歇息的時候，視線或者掃視走過的女子，或者穿透街上半開的宅門看向內裡。
花枝賣完的時候剛過午，但石風，現在應該叫黃四，沒有絲毫留戀，立刻就挑著擔子出城回家，沒有再到處亂轉。
這是一個賣花人該有的行為。
他是個很謹慎的人，哪怕是做壞人，也做得認真。
石風在天黑的時候，回到了寒谷寺附近的一間村落，說是村落，其實是當初寒谷寺行善收留窮苦人之地，此時散住著幾戶人家，多是老弱殘病。
夜色籠罩中的村落幾乎沒有燈光，這裡的人捨不得燈油，灶火是他們唯一的火光來源，但柴也是有限的，做好了飯就立刻熄掉了。
“叔，我回來了。”石風喊，走進這間黑燈瞎火的破屋內，“今天都賣完了，錢不少呢。”“叔，你吃過飯了嗎？”“叔，我給你買了肉餅，還打了一壺酒。”
室內響著家常絮叨，但始終沒有回應，也不會有回應了。
石風點燃一盞油燈，豆大的光讓室內似明更昏，但可以看到床上躺著一個老頭。
老頭脖子裡綁著一根繩，勒得那樣用力，幾乎將脖子勒斷，頭軟軟無力倒懸在床邊，一雙眼瞪圓，嘴張大，痛苦和恐懼凝固在臉上。
這場面格外的恐怖，如果有人看到會當場嚇暈過去。
石風卻絲毫不怕，他就喜歡看這種場面，每次殺了人，都特意擺在眼前看個夠。
他蹲在床邊，拿出買來的肉餅吃，一面欣賞著死屍，待吃完肉餅，喝完酒，滿意地站起來。
“再去砍些梅枝。”他伸個懶腰，揉了揉肩頭，“再去賣一趟。”
真辛苦啊。
但也沒辦法。
他伸手拍打著肩背。
辛苦些，早點找到合適的人家劫殺，也好早點離開這裡。
他不會在一地待太久，免得不安全。
“叔，我再去砍些梅枝，趁著花期未到多賣些。”他說，“等花開了，大家都跑來這裡看，這錢我們就掙不了。”
說罷熄滅了油燈，室內陷入黑暗。
......
......
冬日裡乞丐們似乎都懶得動了，尤其是日頭升高的時候。
一個穿著破襖，踩著一雙破草鞋的乞丐，縮在角落裡享受暖意。
“行行好，行行好。”他懶懶地用手抖著碗。
路人就是再好心，也不會特意從路上走過來給他們施捨啊，所以直到過了午，乞丐破碗空空。
還好有幾個小乞丐跑過來，手裡捧著幾塊餅子。
“袁家酒樓今天大方，後廚施捨了不少。”一個小乞丐將餅子遞給這乞丐，“給你分一塊。”
乞丐接過，閉著眼嚼餅子，小乞丐也順勢在他身邊坐下，一起靠著曬太陽。
“那小子今天應該就要動手了。”小乞丐低聲說，“他的花賣完了，還沒有走的意思，在齊家鋪子裡挑揀籮筐，但他看的是對面的滿堂金銀鋪，他是要打劫金銀鋪子吧。”
這是個匪賊，金銀鋪子裡是很有錢的。
乞丐搖搖頭：“不，他是盯著進去金銀鋪的女子。”
進出金銀鋪子的女子也都是有錢人，小乞丐心想。
“他除了搶劫。”乞丐睜開眼，“還喜歡殺人，尤其是姦殺女人。”
甚至可以說，搶劫是順便的，殺人才是他的目的，而且是虐殺。
這是個禽獸，畜生。
乞丐將餅子狠狠咬一口，用力嚼著，亂髮遮蓋下的雙眼犀利。
這次一定要除掉這石風。
本來五年前就能得手了，門裡突然出了事，一時耽擱，被這畜生逃脫，不過這些年他沒有放棄追查，只是要掩藏身份，避免被官府抓住，手腳受限制，倒是那惡人更肆意張狂。
這次那賊人來到這邊，這邊的堂口恰好活起來了，真是天時地利人和，一定要解決這個賊人。
不能讓更多女子受害！
“接下來交給我吧。”乞丐將最後一口餅子嚥下，“你們不用跟著他了。”
他站起來要走，小乞丐又拉住他。
“給你的兵器。”他說，將手裡的打狗棍遞給他。
攜帶兵器進城很不方便，兵衛會嚴查，所以他進城的時候沒有帶趁手的兵器，原本想一會兒從某一家宅中隨手借一件農具刀鐮鐵斧之類的。
有同門相助真不錯，準備齊全，無後顧之憂。
乞丐眼中閃過一絲笑意，接過這看起來沒什麼特殊的木棍，入手一沉。
“裡面是利劍。”小乞丐低聲說。
乞丐點點頭，一手握著破碗，說著：“行行好行行好。”一手拖著這木棍向前走去。
