蕭誠看中城北的這片桃花林，就是因為其中的地勢，像極了甘州附近的鬼哭嶺。甘州往北，就是韃靼。而甘州地勢平坦，韃靼善馬，每每襲來，決不戀戰，燒殺一番立即撤退。
蕭家的人雖然倚仗長城，可終究把守不了所有的地方。因為經費有限，有些地方常年失修，即使蕭家明知道那裡有缺口，卻也無能為力。
而其中最大的缺口，就是鬼哭嶺附近的沙河口。沙河口就在黃河之上，到了冬日，總要斷流幾個月。而這幾個月，恰恰是三邊最冷最缺衣短食的時候。
韃靼人逐水草而居，不事稼穡，到了冬日，若是又遇上饑年，水草不豐，或者牛羊疫病，就必定會到大楚的境內劫掠一番。蕭家雖然小心防守，卻總有疏忽的時候，防不勝防。
而韃靼最喜歡進攻的地方，就是鬼哭嶺和沙河口的交界處。他們騎著馬，沿著凍的鐵硬的沙河口，就這麼殺進來。沙河口又是甘州百姓的聚居處，每次遇襲，後果都很慘重。
蕭家自然想過修繕鬼哭嶺附近的長城，可是沙河口一凍上，韃靼就能從河上過來，長城修的再好也沒用。
蕭誠多次出入鬼哭嶺，就想琢磨出一個辦法，如何把韃靼人逼入鬼哭嶺，讓他們的戰馬發揮不了最大的作用，再以己之長攻彼之短，殺他們一個措手不及。
只是，這鬼哭嶺地勢險峻，雙方人馬進了山，最後誰勝誰負還真不好說。所以，蕭誠發現城北這片桃林的所在，就想到了甘州的鬼哭嶺。
而今他人在京城，一時也去不了鬼哭嶺，蕭誠就琢磨著，到桃林這邊的山裡轉轉，說不定，能夠有所啟發。
這會兒正是四月初的暖春，蕭誠心中雖然遺憾親事沒有定下來，可心裡對未來，卻有了更加明確的目標，倒是也有些意氣風發。
一路上花紅柳綠，蕭誠騎著馬，倒是跟長安說起了閒話。主僕兩人說著話，卻見前方一隊人馬，卷著煙塵迎面而來。
蕭誠帶著長安讓到路側，來人到了跟前，中間一人卻突然笑著招呼道，“蕭小將軍，這會兒怎麼來這裡了，許老夫人不是去忠順府了嗎？”
哪壺不開提哪壺，長安抬了眼睛，正打算看看，是哪個不長眼的紈絝子弟，竟然敢嘲笑他們家大公子。
老夫人去忠順府提親，大公子高興的一夜輾轉反側，若不是還要進宮面聖，估計他們大公子壓根兒就不打算睡了。誰知道，宮裡竟然來了這麼一出，好在大公子還想得開，沒有頹廢，反而更加用功了。
誰知一抬頭，長安就看見一輛馬車，高高地卷著車簾，裡面坐了個半身不遂的癱瘓王爺。這京城紈絝裡面，英王應該排的上第一了吧，長安心裡暗自嘀咕，都瘸了腿，還帶人到處瞎逛，也不知道依從醫囑，在家好好養傷，活該他好不了。
蕭誠自然也知道，英王這話沒什麼好意，只是尊卑有別，他只得下馬，見過禮，倒是問起英王為何來此了。
“哎，”英王嘆氣，“本王許瞭如意，要給她打些野雞嚐鮮，聽說城北這邊林子大，山裡野味更多，本王就帶了侍衛，來打些野味了。”
“哦，王爺好興致。”蕭誠看了一眼英王的隨行侍衛，的確像是打獵歸來的模樣，很多人的馬鞍上，都掛著獵物。
“哪裡及得上你呢，一主一僕，閒來到這裡逛逛。”英王看了一眼蕭誠的馬，心裡倒是讚了一句好馬。
“王爺，末將還要進山看看，”蕭誠倒是沒有太客氣，直接告辭了。他年少的時候，跟英王來往的不少，一則是年紀相近，二則那會兒的英王，還像模像樣，沒有現在的紈絝名聲。
“去吧，”英王笑著揮揮手，他自然是知道的，蕭誠求親的事，眼下算是泡湯了。皇兄早就透露過冊封徐婉如的意思，英王聽過風聲，卻不知道，肅宗會特意選了今天去忠順府宣旨，狠狠地敲打了一下蕭家。
不過，看蕭誠那直腸子的面色不錯，似乎皇兄沒把話給說死了。英王想到這裡，心裡又有些煩躁起來了。他以前只知道自己對徐婉如抱有非分之想，可現在，英王卻很明白，自己一丁點都不願意，別人先娶了她。
眼見著蕭誠什麼地方都不如自己，卻能正大光明地求到忠順府，又在肅宗那裡過了眼，英王心裡就十分火大。他也不知道，為什麼明知道徐婉如是他的親侄女，心裡的念頭卻怎麼也壓制不下去。
英王氣自己，更氣蕭誠，所以一劈手，就把車簾放了下來，自己坐了暗下來的車廂裡面，一臉的陰沉。青梅竹馬什麼的，最討厭了！
昨日從知春莊回京，英王本打算遲些日子再來湧泉寺，誰知一回城，就當場聽說蕭誠這個傻大個，求娶徐婉如。
回府的時候，英王就琢磨著，自己的實力不夠，進度太慢。而顏元初和蔣宇成一文一武，控制了所有賀太后留下來的勢力，雖然眼下幫著英王奪天下，可日後會怎麼樣，英王真不敢說。他心裡隱約也有些害怕，若是顏元初只是假託他這個大楚王爺的名義起事，最後過河拆橋，那他可如何是好。
所以，英王急需準備一份其他力量，在知春莊遇上的那個和尚，就給他指明瞭方向。
英王藉口打獵，趁著顏元初毫無防備的時候，出城來找湧泉寺了。
顏元初深知英王對徐婉如的念頭，這會兒蕭家去忠順府提親，英王在府裡待不住，心裡煩躁也可以理解。所以，顏元初很大方地忽視了英王的反常，反而讓人陪了他出來散心。
英王舍了暗衛，到了桃林，又避開了侍衛，進了湧泉寺，稍作休息。只是這湧泉寺，裡面滿是灰塵蛛網，哪裡有什麼和尚，分明就是個騙子嘛！
英王的心情自然好不到哪裡去，越發覺得自己像個傻子了，竟然傻乎乎地，真來湧泉寺了，欲速則不達，結果被人擺了一道。也不知道，這次是不是顏元初的試探，英王心裡，頗有些忐忑。（未完待續）
