朱自恆算不上一個剛正不阿的正人君子，可也不是一個敲竹槓的官場老油子。他剛到江南，就把莊妃父親杜鴻漸搜刮錢財的事情，給肅宗說了。
肅宗這個皇帝，做的也實在有些可憐，一直捉襟見肘，不是這裡缺錢了，就是那裡有漏洞了。所以，一聽說杜鴻漸來錢來的這麼快，這麼容易，肅宗就起了不該起的心思。
江南這般富庶，而江南世族又一直桀驁不馴，倒不如，就讓杜鴻漸這樣的貪官佔著位子，使勁扒幾層皮下來。反正，江南這些世家大族，很多都因子弟出仕免去了稅賦，不搶他們搶誰啊。
朱自恆自然知道，這鹽稅課的重了，百姓是第一個遭殃的。可肅宗又實在缺錢，好容易有了個杜鴻漸這樣的錢簍子，哪裡捨得放過他。
最後，還是朱自恆想了個折中的法子，把尋常百姓從杜鴻漸的爪子底下救了出來。杜鴻漸雖然是個貪官，卻貪的江南世族，還專盯著那些傳承百年，家中良田無數的大家族。所以，對杜鴻漸的所作所為，朱自恆也就睜一隻眼閉一隻眼了。畢竟，肅宗還指望著杜鴻漸的錢袋子呢。
這些年，朱自恆也背了不少黑鍋，替肅宗撈了不少錢。只是這朝廷實在是窮，有多少錢投進去，都跟無底洞似的，一下去就沒了。
窮則思變，肅宗對江南世族的忍耐度，也越發低了。而朱自恆這次回京，也隱約猜到了肅宗的意思，大概，不久之後，就要朝江南籍的官員下手了吧。或許，肅宗跟他提過的江南加賦稅的事情，也要開始了吧。
而這個貪得無厭的杜鴻漸，哪裡知道自己成了肅宗的私人錢袋子呢，他還是努力不懈地撈錢，再迫不得已地掏錢給朱自恆。而朱自恆收了錢，一五一十全交給了肅宗。來往的賬目十分清楚，肅宗自然越發信任朱自恆了。
當然，杜鴻漸也在女兒杜嬌娘面前提過，說朱自恆如何貪得無厭，如何伸手不倦。杜嬌娘一聽，就火冒三丈了。她進宮極為受寵，為了她的莊妃封號，肅宗愣是跟所有人都幹上了，連鄧太后的面子都敢駁了。所以，莊妃就以為，她父親吃了朱自恆這麼多虧，肅宗會給她討回一個公道。
誰知道，莊妃剛在肅宗面前吐了半個字，就惹的肅宗大發雷霆，說後宮不得干政，態度是從所未有的嚴肅，之後連著大半個月沒來永和宮。
莊妃第一次見識了君王的雷霆之威，哪裡還敢給父親伸冤抱不平啊。不知道費了多少力氣，花了多少銀錢，才打通了乾清宮的關係，讓肅宗原諒了她。
後來，莊妃就再不敢當著肅宗的面，提起朱自恆了。等她稍微瞭解點情況了，讓人仔細一打聽，才知道這個朱自恆跟肅宗的關係不一般，只得趕緊託人給父親帶了口信，讓他以後避著些朱自恆，切莫得罪了他。
就這麼著，杜鴻漸在江南撈錢，一轉手，錢就到了肅宗的手裡。這天下都是肅宗的，肅宗自然不會覺得，這個錢來路不正了。而莊妃杜嬌娘，隔了兩年，又生下一個七皇子，在後宮徹底站穩了腳。
自打莊妃站穩了腳，就開始替她自己所出的兩位皇子著想了。雖說這宮裡有皇后，這東宮有太子，可肅宗眼下還沒有四十歲，沒災沒病，身子骨十分康健。
莊妃估摸著，肅宗至少還能抗個二十來年，這樣一來，太子在儲君的位子上，只怕還要再等二十來年。
而且，肅宗一向注重養生，跟朝天宮的國師來往甚密。雖說十分通道，卻只信養生之術，並不迷信長生，于丹藥上面，從不妄動。
所以，如果肅宗沒有什麼意外的話，太子在儲君的位置上，很可能要坐到四五十歲。
莊妃眼下是宮裡最受寵的妃嬪，膝下又有兩個皇子，自然而然，也會百尺竿頭，還想更進一步。
嫡庶之分雖然重要，可這道理，在這皇宮裡面卻沒那麼涇渭分明瞭。這歷朝歷代的皇帝，有幾個是嫡出的皇子？
而那些打小就被立為太子的，最後有幾個能順利登基的。算起來，被廢被殺被賜死的，反而佔了絕大多數。
所以，莊妃心裡，雖然沒有明確想到這一點，卻也十分心癢。她進宮，自然是儘量往上爬，能爬多高，就到多高。而她眼下又是最受寵的妃子，兩個兒子又聰明伶俐，十分可人，莊妃自然也想試一試。
只是，比起其他四妃來說，莊妃的底子，實在是太單薄了一點。可是，萬事皆在人心，試一試，總比什麼都不努力，坐以待斃好。
更何況，這樣的局面，連莊妃這樣底子單薄的人都看出來了，其他來頭更大的妃嬪，怎麼可能沒有想法呢。眼見著其他四妃時常跟孃家人走動，莊妃見了，自然更有壓力了。
若是太子登基，她倒是也還心服口服，至少人家是個嫡出的太子。可若是其他四妃的皇子登基，那她豈不吃了大虧。日後要對著這些姐妹相稱的妃嬪，俯首稱臣呢。
莊妃身後，只有一個撈了不少油水的父親杜鴻漸。而杜鴻漸身後，還有一個常敲詐勒索他的朱自恆。而這個朱自恆，在肅宗面前，似乎很說得上話。
所以，莊妃聽說朱自恆要回京述職了，心裡就有些蠢蠢欲動，或許，拉攏了這個肅宗的心腹重臣，她的野心，或許能夠一展拳腳。既然朱自恆愛財，她總有法子收攏他。
就算不能做個太后，莊妃也想有個靠山。眼下，她雖然受寵，可身後卻沒什麼強有力的支撐。若是朱自恆留在京城，一個兩品或者三品的位置是跑不了的。
有這麼一個肅宗的心腹支援六皇子和七皇子，即使日後登基的還是現在的太子，他們也有自保的能力。
莊妃也想越心熱，招了心腹宮人內侍，就商量起給朱自恆接風送禮的事情來了。要知道，肅宗的這幾個妃子裡面，就屬她最沒有家世背景了。（未完待續）
