屋裡靜得連風聲也息了。
從窗戶裡斜鋪進來的日影像貼在屋裡的一片膏藥，——這屋子也不知哪處病了，竟處處是膏藥。
蘇綬仍然挺直身軀坐著，但因為過份挺直，又顯得像是脫離了靈魂而執意地支愣在那裡。
他從來沒有否認過自己已為人父的事實，但是最初的十二年，兒女的成長在他心中是呈跳躍式變化的，每回來一次，他們都變得不一樣了。每一次見面，他以往的印象都在被他們新的模樣給重新整理。他習慣了這樣的變化，因此即便是朝夕相對的這三年，他也不曾去關注。
他給他們良好的條件，讓他們接受相對而言最好的教育，其餘的，他習慣地不去過問。以至於對這個女兒的印象，前十五年加起來也沒有眼前這片刻來得深刻——那個見了面總是隻勾著頭行禮的蘇若，她是這樣的嗎？
他有些措手不及。同時也有些莫名的慍怒。像是某張垂了許久的闈幕被倏地拉開，令他無所遁形。
他腦海裡走馬燈似的閃過許多個影子，他下意識地想要駁斥，但是他從撕開的闈幕後抬起頭，眼前卻只剩下那幾片零零碎碎的“膏藥”，作為始作俑者的蘇若，卻不知什麼時候已經走了……
蘇若邁出正院，步子跨得極慢。她看著庭院裡的草木，心情是被經久的歲月碾壓過的平靜。
該激動的，前世早就已經激動過了。倒也不是想與他爭論什麼，只不過事實太諷刺，由不得人不挑明挑明。過了三年，他對謝氏的排斥還是一如既往呢，連身為他們親生女兒的她幾句“母親”都聽不得。這又如何能怪她把謝氏的死歸咎大部分責任到他身上呢？
畢竟出事那日前夕，他跟謝氏是有過爭執的。
細述起來，她後來其實並不期盼他的歸來。為祖父守孝二十多個月，他在京留了二十多個月。那些月份裡，他以守孝為名，也不曾親近過謝氏。
少有的幾次不得不同行，他臉上並沒有喜色——當然，他與如今的徐氏同行也沒有喜色。但謝氏仍然盼著兒女能擁有父親的關注，屢次主動地放低身段接近他，他也只把那當作是討嫌的行為罷？
那天夜裡，謝氏再次請求他看在兒女已經長大的份上留下來一起教養，他不依，執意拿著完成丁憂後官復原職的旨意準備行李。
蘇若在暗中看得分明呢。看到平常儀態優雅的謝氏是如何地低聲下氣。
翌日早上，謝氏跟他作最後的乞求，乞求他順應張閣老的建議留京任職，順道給漸漸年長的她物色夫婿。他寸步不讓，義無反顧地上了馬車。走得那樣果決，倒像是妻兒幼女阻了他的前程。
若他把外任的決心堅持到底也罷了，偏偏謝氏身故，半路上的他被追上去的家丁截住報訊後趕回來操持喪事，又以兒女尚幼需要照拂為名改變主意留在京中。甚至是喪妻年餘，他就重新續了弦。
他是鐵石心腸，又怎怪得她話如針芒？
所有肆意行虐者，都要遭到報應的。
一張疊成豆腐塊的布帕子，由一隻瘦巴巴的小手拿著伸過來。
蘇若對上焦，順著這隻手看過去，對上了帕子的主人。
“帕子是才洗過的，還沒用過，大姑娘不嫌棄，拿著擦擦吧。”
阿吉站在面前，她身旁是一隻小巧的花壺。
蘇若抬頭環視，這才發覺已經回到綺玉苑，她坐在院裡的廊欄上，懸著的雙腳下是蓄著水的天井。
她看回阿吉，在她臉上停留片刻，接了這張帕子，把臉上的濡溼擦了。
帕子上有皂角香，是田間地頭的味道。
她說道：“你盯著我多久了？”
阿吉連忙擺手：“我沒有盯著姑娘，剛才出來澆花，看到姑娘一個人坐在竹林這邊，就走過來看了看。——姑娘，我真不是故意的，求您饒了我。”
蘇若側目睨她，隨後從欄上轉身跳下來。
“會寫字嗎？”
“……不太會。”
“罰你每天臨三篇字帖，去找扶桑要帖子。罰滿三十日，拿來給我。”
阿吉怔忡地看了看她，然後低頭：“哦。”
果然求了饒也是沒用的，還是要罰呢。不過自從進了蘇府後，一直還沒有機會拿筆練字，這樣正好又可以重新練起來了呢！
想到這裡，她輕快地邁出門檻，去找這個時候去廚院裡忙碌的扶桑。
剛走出院子就差點與牆角一人撞個滿懷，站穩後正要賠罪，看清來人後她卻又頓住了：“二爺？”
蘇祈也沒有想到是阿吉，自從上次在花園裡見過一面後他就沒再來綺玉苑，也就沒有機會見阿吉，此時遇見著實吃驚。他連忙打量她：“你怎麼樣？我姐有沒有欺負你，你急匆匆地去哪兒？”
阿吉把頭搖得像撥浪鼓：“大姑娘才沒有欺負我呢。誰也沒有欺負我，每天早晚我澆完花，木槿姐姐就帶著我做女紅。我現在都會打補丁啦！——不過，我現在也不用打補丁了！”
她說著拿起自己的袖子給他看：“我有好多衣裳了，扶桑姐姐說，府裡每季都會發新衣裳呢，根本不愁穿。”
蘇祈順著她的提示打量她，只見她果然穿著新淨又合身的衣裳，雖然是丫鬟的服飾，可是比起從前可真是有天差地別了。
而她的臉龐看上去也圓潤了些，臉色也紅潤了，雖然還是不算白皙，可是卻呈現出健康的膚色。
眼下因為勞碌和缺眠的黑眼圈也沒有了，顯得一雙眼睛也水靈起來，就連之前枯草樣的頭髮都變得有光澤了！
這真是大變樣。
這確實是蘇若那個女魔頭強勢賣身而買回來的小丫鬟該有的樣子？
蘇祈看不懂了。
阿吉好奇問他：“二爺，你在這兒做什麼？”
“哦，”蘇祈撓頭，然後探頭往正房處看了眼：“蘇……我姐她在幹什麼？”
阿吉睜大眼：“您找大姑娘？”
“她不在？”
“在倒是在，”阿吉嘆氣，“就是大姑娘這會兒心情很不好，我勸你最好別去煩她。”
