【本月全勤達成，祝大家元旦快樂。】
好傢伙，自來都是他焦大爺拉良家下水，不想今日竟遭此劫！
而這一遭，李紈也終於袒露了心跡。
事後二人用兩條披風裹住，這俏寡婦身子酥的什麼彷彿，連言語也透著酥酥麻麻的後勁兒，直咬著焦順的耳朵，把這些日子所思所夢所欲所想，全都一股腦道了出來。
焦順這才真正見識了什麼叫面是心非。
因見她死心塌地，焦順也略略交代了些心事。
直到臨近傍晚，兩人約好了日後繼續在東府裡私會，這才依依不捨的分開。
卻說焦順拖著掏空了的身子，無慾無求的回到家中，原想著草草用了晚飯，就早早睡下補足精神。
誰知賈政又下帖子來請。
他只好重又打起精神，跑去和賈政推杯換盞了一番，席間還得了個意外的差事——省親當日的外院總管事。
按賈政的說辭，設立這外院總管事，一是免得主人都在別院裡侍駕，外面的奴才無人統轄亂為王；二來隨行的內府官吏、龍禁將校都會留在前院，屆時總要有個能撐場子的負責接待。
原著當中，這應是賈璉或者賈蓉的差事，但如今既有了焦順在，這二人自然也都去了別院裡伴駕。
焦順原本沒想著摻和這事兒，所以當面推脫了兩回，但賈政覺著能參與接駕是無上的榮光，且更能體現出雙方的親近關係，所以再三的邀約。
焦順推脫不過，也只好答應了下來。
一晃又是兩日。
到了正月十五元宵節，整個榮國府天不亮就開始嚴陣以待。
焦順因記得原著當中，元春是入夜後才回家的——他能記得這一幕，主要是事情太過古怪——故此倒不像旁人那般，如同驚弓之鳥一樣，但凡有個風吹草動，就要去大門外探頭探腦。
甚至上午，他還抽空去別院裡逛了一圈。
這回和彩排時又有不同，多了數不清的琉璃盞、水晶燈，各處又黏了無數花花綠綠的鳥羽、玳瑁之類的東西；水裡還用貝殼什麼的，拼出了各色花鳥魚蟲的樣式——先前彩排時沒放進去，多半是怕給凍壞了。
雖早知道這次省親是極盡奢華，但焦順看完之後還是撟舌不下。
這弄的，大白天就透著光怪陸離，晚上還不跟東海水晶宮似的？
閒話少提。
眼見到了傍晚時分，先是一對小太監打著淨街響板頭前引路，後面宮女、宦官、禁衛，打傘的、敲鑼的、吹喇叭的，持杖的、拿戟的、扛著金瓜的……
林林總總足有幾百人，浩浩蕩蕩而來。
再加上榮國府在外面迎候的人馬，差不多能有一千五掛零，半條街都被堵的嚴嚴實實。
因按規矩是要在門前跪迎的，焦順就沒去湊這熱鬧，只在牆上搭了梯子往外窺探。
等元春的鳳攆進了正門，他這才不慌不忙下了梯子，吩咐把早就燉爛了的羊湯，全都裝進保溫的大桶裡，配上大餅饅頭抬到門崗上，請隨行護衛的龍禁衛們輪流享用。
他自己則是去了榮禧堂左近的偏廳，靜候內府官員和龍禁校尉們。
因還要裝模作樣的佈置防務，所以他足等了大半個時辰，才見林之孝引著人進來。
照例是文在前、武在後——官職品階卻是反著的。
焦順往前迎了兩步，林之孝忙介紹道：“這位是工部司務廳主事焦大人，我們老爺視若子侄一般，把外面的事情全都託付給了他。”
內府的官員因常要和工部打交道，倒都對焦順有所瞭解，知道這位是聖眷正隆的新貴，自然都不敢怠慢。
龍禁衛的將校聽說做主的不是賈家人，卻多少有些意外。
內中領頭的一名副千戶，聽手下交頭接耳的議論，便回頭大聲呵斥道：“瞧你們一個個孤陋寡聞的，傷殘將士入工部為官的事兒，就是這位焦大人牽的頭！”
說著，搶前兩步單膝跪倒：“焦大人此舉，實是免了我們這些廝殺漢的後顧之憂，韓某不才，斗膽替軍中袍澤拜謝大人！”
見他如此，後面幾個百戶也忙都跟著行了單膝軍禮。
焦順一時大有顏面，忙上前扶起了那韓千戶，笑道：“韓大人何須如此，焦某隻是不忍見勇士蒙塵，提了些微不足道的建議罷了，歸根到底還是陛下天恩、朝廷體恤。”
那韓千戶順勢起身，又陪笑道：“大人想是不記得韓幫了，當初在四方街時，幫就知道大人必非池中之物，只是萬沒想到，短短兩年您就已經名滿京城了。”
四方街？
兩年前？
焦順想了好一會兒，才終於記起眼前是誰——當初跟著薛蟠去四方街時，這韓千戶本想給薛蟠賣好，誰知卻是媚眼拋給了瞎子。
他不由笑道：“韓大人不也是平步青雲？當初見面時還是百戶，如今已經升任千戶了。”
“比不得大人、比不得大人。“
韓幫的態度極其謙卑，且不說文貴武賤，單只是焦順短短兩年時間，就從一階奴僕躥升到工部總管的壯舉，就足夠他驚為天人了。
何況他還聽說，這位焦大人其實是出身王太尉家，連‘字’都是王太尉親自給起的，若能透過他間接抱上王太尉的粗腿……
雙方又寒暄了幾句，這才分賓主落座。
雖因為公務在身，不敢給他們上酒，只擺下一大桌琳琅滿目的山珍海味。
那韓幫有心親近，自是刻意的找焦順感興趣的話題，三繞五繞的竟就說到了孫紹祖身上。
“要說這孫參將還真是個有運道的，先是託王太尉洪福，從雲貴轉到了東南為官，如今朝廷準備在天津增設一支水師，以便從海上拱衛京畿。”
“年前特命從南邊兒選調人手，因他在東南水師為官，偏又是個北人，竟就兵部列在了備選的三甲之列——正印官雖然指不上，一個副將卻怕是跑不了了。”
焦順聽了這話，也不由嘖嘖稱奇。
原以為那孫紹祖既去了東南，短也要三五年才能回來，不想才半年功夫，竟就又要調到天津去了。
韓幫主動提起這個，多半是要借自己的嘴，給榮國府——尤其是賈赦提個醒，畢竟當初孫紹祖堵門痛罵的事兒，京城裡幾乎是人盡皆知。
不過焦順只恨那賈赦不死，又怎會去給他通風報信？
只暗暗把這事兒記在心底，等著日後再看賈赦的笑話。
…………
外間其樂融融。
裡面賈元春經過一番遊覽，也終於到了那大觀園正殿。
先是老太太領著女眷上前拜見，不多時賈政又領著男丁們進來，隔著簾子跪拜。
父女兩個文言古樸的，對答了幾句‘窮人家還能見著，偏咱們骨肉分離’，‘咱們家出個貴妃不易，你別惦記爹媽，哄好了皇帝才是正理’的言語。
按規制賈政等人就要退到外面去，但賈元春掃量著眾人，卻突然問道：“哪個是焦順？”
眾人都是一愣，賈母忙道：“無諭，外男不敢擅入。”
頓了頓，又補充道：“順哥兒如今正在前院掌事。”
賈元春面露猶豫之色，不過終究還是沒有再提這茬，只起身目送賈政等人退了出去。
等這都拜見完了，她才從那鳳鸞寶座上下來，拉著祖母、父親，並嫂子妹妹垂淚不已。
旁人也還罷了，唯獨見到李紈時，她頗有些訝異：“幾年不見，嫂子卻怎麼愈發的神采奕奕了？”
旁邊尤氏忙搶著解釋：“這一是蘭哥兒最近學業上十分爭氣，二來又能得見大妹妹，她自然人逢喜事精神爽。”
賈元春微微頷首略過這話不提，等和各人打完招呼，便問起了賈寶玉。
緊接著自是姐弟見面，感懷不已的劇情。
因知道年節後，皇帝又召見了寶玉一回，賈元春還特意叮囑道：“雷霆雨露皆是天恩，弟弟切不可持寵而嬌，日後還是讀書上進方為正道。”
這實是在勸寶玉，不要走倖進的‘老路’。
賈寶玉面上乖乖應了，心下卻頗不耐煩。
因修院子疑似用了林家的銀子，他對親姐姐都有些恨屋及烏，何況說的又是這些勸學的片湯話。
賈元春也是察言觀色的好手，見這弟弟不以為意，有心再點明白些，可左右畢竟還有外人在場，也只得把話悶在心裡，命小一輩作詩題詞，顯一顯才學。
卻說林黛玉冷眼旁觀，見寶釵因幫寶玉改了一句詩，便被他稱作‘一字師’，彼此說說笑笑好不親熱，心下愈發覺得無趣。
一時也懶得討元春歡心，只胡亂寫了首詩敷衍交差。
故此賈元春一番品評，卻是薛寶釵獨佔鰲頭——史湘雲小住了兩日，就又被接走了，顯見做客只是由頭，趁機打聽麒麟姻緣才是目的。
眾人見狀都是詫異不已，忍不住目視黛玉。
林妹妹愈發不耐，趁著賈元春與老太太說話，起身獨自到了殿門外。
正望著外面無數燈火發愣，忽覺身上一暖，卻是李紈追出來給她裹了件披風。
黛玉忙頷首道謝：“多謝嫂子掛念我。”
李紈一笑，與她並肩而立，好奇的打聽道：“妹妹今兒怎麼失了水準？”
黛玉微微搖頭：“這裡人多氣濁，一時蒙了心竅也是有的。”
這話顯然是在敷衍，正殿裡的人雖不少，可面積也足夠大，再怎麼也不至於氣息渾濁。
李紈又是一笑，繼續往下探究：“瞧妹妹這意思，難道往後真要與寶兄弟生分了？”
林黛玉聞言低垂了眼簾，冷著小臉道：“嫂子近來果真是大好了，竟有餘暇來管我的閒事。”
“你這丫頭！”
李紈側身輕輕撞了林黛玉一下，正色道：“你們自小就在一處，知根知底就不說了，他又是在這府裡亂為王的，有多少人都是瞧著他的面子才……”
略頓了頓，又道：“真要是從今往後彼此冷落了，往後你在這府裡只怕愈發坎坷。”
林黛玉默然，臉上卻透著不以為意。
在她看來，自己在榮國府裡本就是‘一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼’，便再差又能差到那裡去？
況她又不是那貪戀富貴的人，怕的是苦其心志——如今心都死了，卻還有什麼好怕的？
李紈瞧出她不以為然，心下不由暗歎這林丫頭到底還是年輕識淺，未曾見過世事險惡。
若換在平時，她多半也就點到為止了，可今兒跑來解勸林妹妹，卻還存著別的心思，於是又循循善誘道：“你若真要和寶兄弟生分，這一二年倒不妨在外面另尋個依憑——但凡是個有名有姓有根腳的，為日後考量，這邊兒也不敢太過苛待了你。”
聽出這是勸自己另覓高枝兒，林黛玉本能的就覺著反感，將嬌軀背轉過去，硬邦邦反問：“嫂子說的好聽，自己卻怎麼不在外面另尋依憑？”
要是沒找依憑，何至於來跟你說這個？
李紈半是心虛半是惱怒的一跺腳：“罷了，好良言難勸該死的鬼，也算是我白操了這份心。”
說著，自顧自就回了正殿。
林黛玉見她惱了，也覺得自己方才那話有些過分，有心追上去道歉，卻又抹不開面子，乾脆自暴自棄的想著：我從今往後孤零零一個就好，又何苦去與人親近？
“姑娘。”
恰在這時，就見紫鵑和雪雁捧來兩個小巧精緻的食盒。
“這是？”
“禦寒養胃的熱湯，邢姑娘讓送來的，說是二姑娘和姑娘一人一份。”
聽是邢姐姐的好意，林黛玉心下暖洋洋的，方才那‘從此孤零零一個’念頭登時煙消雲散，接過兩個食盒回到正殿，先把其中一個給了迎春，然後又專程去找李紈賠了不是。
紫鵑雪雁在殿門口，伸長了脖子往裡張望了幾眼，見隔了簾子看不著真麼，這才悻悻的退到了臺階下面。
紫鵑抄著手，有感而發：“也虧是邢姑娘惦記著咱們姑娘，只可惜她受了家裡連累，不然若做了焦家主母，姑娘日後也算有個依憑了。”
誰知雪雁卻搖頭：“依著我，現在這樣說不定更好些。”
“什麼意思？”
紫鵑聽的莫名其妙，暗想著莫非這丫頭和邢姑娘，還有什麼冤仇不成？
卻聽雪雁顧左右而言他：“我聽說方才娘娘還主動問起焦大爺呢，可見他如今的名頭之大，便娶個書香門第的大家千金也不為過。”
紫鵑登時悟了，睜大了眼睛不可思議道：“你、你莫不是瘋了？！那焦大爺粗人一個，如何配得上咱們姑娘？！”
雪雁一本正經的反問：“姐姐這話說的，難道邢姑娘就差了姑娘不成？論起她的詩文才情，連姑娘都是讚不絕口，如今給焦大爺做了姨娘，除了身份之外，有哪一點委屈過她？何況咱們姑娘若是過去，還能在身份上委屈了？”
紫鵑一時竟被她說的啞口無言，半晌仍是拿出了方才的言語：“可他、他畢竟是個粗人……”
“是了。”
雪雁冷笑：“非是寶二爺那樣的，才算趁了姐姐的意！”
“我、我沒這麼說！”
紫鵑待要再與她爭辯，雪雁卻抄著手，自顧自去尋繡橘說話了。
