九月十四，午後。
四輛馬車緩緩轉入寧榮街西口，那頭輛馬車上，周瑞探出半截身子，眺望著不遠處那無比熟悉的榮國府，只覺恍若隔世。
回來了，終於是回來了！
他正心潮澎湃之際，馬車卻突然在寧榮前巷的一條衚衕口停了下來，車伕揚鞭指著衚衕裡道：“周管家，這怕是有些不方便，您看咱們是繞行，還是……”
周瑞順著他的指點望去，卻見衚衕裡第二戶人家門外，足停了六七輛馬車，不說是堵的水洩不通，卻也只餘下了一條羊腸小道。
太太給自家安排的新住處，好像就在這衚衕裡。
難道說，是府裡各處的小管事，特來恭賀自己王者歸來？
周瑞心下剛湧出些洋洋得意，小管事錢啟就從後面車上下來，快步上前道：“周總管，府裡給你分派的院子，就在這家隔壁，若要繞路只怕要兩刻鐘才行——不如讓馬車自去繞路，咱們走幾步，先看看該怎麼卸車？”
這錢啟亦是王夫人的親信，只是能力地位都遠不如周瑞，平時只負責陪著賈寶玉出行，兼或做些迎來送往的差事——這次周瑞奉調回京，王夫人便派了他去城外迎接。
原來是自作多情了。
周瑞心下略有些尷尬，但好在也沒人知道他放才想些什麼，於是也麻利的下了車，笑道：“使得，讓你嫂子押車，咱們兄弟先過去瞧瞧。”
二人並肩往衚衕裡走，等離得近了，周瑞就發現那些馬車正不停的往下卸東西，或是上等的綢緞布匹、或是精裝的胭脂水粉，甚至還有捧著首飾盒子往裡走的。
周瑞不由奇道：“這是誰家？當真好大的排場。”
錢啟伸長脖子往裡面掃了一眼，神情有些怪異的道：“是大太太的親哥哥，今年入秋後才從南邊兒來的。”
周瑞登時瞭然，大太太有個哥哥在江南，這事兒他早就知道，不過邢氏素以刻薄聞名，卻不想對孃家兄長竟如此大方。
因都是二房的人，他也沒避諱什麼，當下感嘆果然這骨肉天倫非是旁人可比。
“哪兒啊！”
然而錢啟聽了這話，卻是嗤之以鼻，一面領著周瑞走進隔壁院子，一面壓著嗓子解釋：“這事兒跟大太太沒半點干係——不對，這事兒就是大老爺大太太挑的頭！”
聽他說到半截突然改了口，周瑞不由得愈發好奇，連聲催促錢啟詳細道來。
錢啟便把這幾天聽來的言語，又雜了三分藝術加工，繪聲繪色的講了一遍。
雖然其中頗有離奇誇張之處，但整體故事脈絡卻並無大錯。
“這焦大爺聽說邢家要拿女兒做妾抵債，先是驚的下巴都都掉了，再三確認之後，又歡喜的什麼似的——這不，金山銀山的直往邢家堆，說是納妾，跟娶媳婦也差不了多少！”
聽錢啟說到這裡，周瑞才突然醒悟過來，脫口問道：“你說的焦大爺，莫不是來旺的兒子來順？！”
“去年就改叫焦順了。”
錢啟說著，往榮國府那邊兒拱了拱手，三分酸澀七分豔羨的道：“如今咱們都得叫焦大爺、焦大人或是焦爵爺才行。”
“這、這……”
周瑞不可思議的指著隔壁道：“大太太的親侄女，給來旺的兒子做小？！這、這也太荒唐了吧？！”
“您可別小瞧這位焦大爺！”
錢啟冷笑道：“自打去年他不知為何入了皇帝的法眼，先是做了什麼所正，沒一年功夫又升了官兒，成了工部的大總管，聽說除了尚書侍郎，就頂他說話管用了！”
“連咱們老爺，如今都指著他分潤些功勞，好在官場上更進一步呢！”
“五月裡太尉老爺回京，還特意給他取了個‘暢卿’的表字，說是日後只當叔侄相處。”
這一番話說出來，聽的周瑞幾疑是在夢中。
自己不過是離京年餘，怎麼這來順就成了焦大爺、焦大人、焦爵爺，甚至還成了政老爺和王太尉跟前的紅人？！
見他一副難以置信的樣子，錢啟緩緩收了笑意，鄭重的提醒：“不滿您說，這回也是因為來旺一家子都脫了籍，才得了機會差人替換你們回來——我知道您和他家有些過節，可事到如今可萬不敢招惹他家！“
頓了頓，又補充道：“那賴大如何？親兒子被焦大爺當面打斷了腿，如今還不是巴巴的捧著人家，八月裡焦大爺升官，賴家專門送去七八百兩銀子的重禮，就怕人家還記著當初那事兒！”
嘶~
說別人，周瑞或許還覺著不真切，可聽說了賴大的經歷之後，他卻情不自禁的倒吸了一口涼氣。
賴大可說是榮國府家奴中的標杆，論權柄人脈地位，都是周瑞可望而不可即的，他的親兒子被焦順當面打斷了腿，非但不敢報復，竟還巴巴的給仇人送厚禮賠罪。
這也太……
周瑞忍不住質疑道：“賴家背靠老太太，連老爺太太都要給他夫婦幾分薄面，這焦順即便再怎麼生髮，總不至於越過老爺太太去吧？”
“嗐！”
錢啟無奈道：“這不是老太太也對焦大爺另眼相看嘛！他也不知道怎麼謀算的，竟讓咱們寶二爺入了陛下的法眼，八月節召見了一回，昨兒竟又召見了一回，把老太太樂的什麼似的，直說這焦大爺是咱們寶二爺命裡的福星呢！”
說著，他兩手一攤反問周瑞：“這老太太看重的人，賴大又豈敢得罪？”
周瑞默然了。
不久之後，車隊繞到了門前，錢啟幫著把東西卸下來，便匆匆告辭而去。
周瑞將他送到門外，轉回家裡又沉默了半晌，突然喊過正在盤點行李的妻子，吩咐道：“你趕緊備一份厚禮，咱們也去隔壁賀一賀。”
周瑞家的雖不明所以，卻知道丈夫絕不會無的放矢。
於是急忙從早就準備好的禮物當中，挑選了一些貴重的，親自捧了跟著丈夫去了隔壁。
誰知到了那院裡，卻見剛剛告辭的錢啟，也正混跡在賓客當中。
…………
與此同時，榮國府後宅。
玉釧尋到丫鬟值房裡，取出一個鼓囊囊的荷包塞給姐姐金釧，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的道：“我們那邊兒最近忙得很，怕有一陣子沒法回家了，這些錢你抽空替我捎給家裡吧。”
金釧掂了掂那荷包，聽聲音裡面銀子多過銅錢，不由笑道：“這是你們家大爺剛發的喜錢吧？倒真是好大的手筆！”
玉釧狠狠剜了姐姐一眼，轉頭就走。
“回來！”
金釧忙喊住了她，收斂了笑意正色道：“我知道你是怎麼想的，可憑邢姑娘的出身，即便事出有因也屬屈才。”
“哼！”
玉釧沒有反駁，卻是冷哼一聲，打腔子裡噴出好大酸氣。
“你這丫頭！”
金釧抬手往她太陽穴上重重一戳，正色道：“你沒見焦大爺高興的什麼似的？只怕往後再往裡抬人，也沒哪個能越過邢姑娘去——若再生下兒子，連大婦都要讓她三分！”
“外面抬來的都比不得，何況咱們這樣出身的？既然左右爭不過人家，你這賭氣給誰瞧？是給邢姑娘臉色，還是給你們焦大爺臉色？！”
玉釧也知道姐姐說的不假，可她心心念念為之奮鬥位置，卻被人莫名其妙的佔了先，就算明知道爭不過，卻又怎能不惱、怎能不酸？
“你呀你！”
見她還是不開竅，金釧把那荷包往她懷裡一丟，不容置疑道：“若依著我的意思，還不如儘量討個喜慶、留些情分，這往後你想要抬妾，說不定還要指著人家呢！”
玉釧下意識捧住那荷包，三分意動七分不解的反問：“這是什麼意思？”
金釧恨鐵不成鋼的罵道：“蠢材！你把這錢拿回去，再召集焦大爺屋裡幾個湊一籌，給新姨娘添上一份妝奩，如此豈不顯出你的大度來？屆時莫說邢姑娘感念你的好意，只怕焦大爺也要多疼你些！”
玉釧順著她的思路一琢磨，頓時轉嗔為喜，興高采烈的道：“我這就回去跟她們商量，若是有眼皮子淺的，我就自己出大頭！”
說著，把那荷包攏在袖子裡，轉身飛也似的去了。
…………
距離榮國府幾條街外，某個小小的院落裡。
尤三姐坐在板凳上，正一邊摘菜一邊生悶氣，忽見母親興沖沖的從外面回來，看那滿臉八卦的樣子，就知道必是又聽了什麼大新聞。
果不其然，這尤老孃先倒了半盞茶，略略潤了潤喉嚨，然後就對著兩個女兒比手畫腳道：“我方才回來的時候，看到前幾天因為兄弟爭產，被官府貼了封條那座宅子，已經把封條給撕了，正大張旗鼓的翻新呢！”
“那傢伙，連傢俱都是現打現漆，都是從南邊運來的好料子，看著是木頭打的，其實是生生用錢堆出來的！”
說到這裡，她故作神秘的問：“你們可知道，那宅子是被誰買了去？”
尤三姐抬眼看了看，又低頭冷笑道：“反正不是咱們家。”
尤老孃被她噎的直翻白眼。
好在還有個乖巧又好奇的尤二姐，十分配合的捧哏道：“可是街口那棟二進的宅子？媽媽快說，到底是被誰買去了？”
“說來這人你們也都見過。”
尤老孃這才又抖擻精神，繼續往外抖包袱：“就是寄居在榮國府的那位焦大爺！不過這宅子可不是他買來自己住的，你猜他把這宅子給了誰？”
“給了誰？”
“給了榮府大太太的親哥哥！你可知道他這又圖的是什麼？”
“媽媽快說啊！”
“為的是納這位邢舅爺的獨生女做妾！”
“這怎麼可能？！”
尤三姐聽到這裡，又忍不住插話了：“那可是大太太的親侄女！焦順如今雖然生髮了，可邢家也犯不上把女兒給他做妾吧？”
“可說是呢！”
尤老孃一拍大腿道：“我一開始也不信，可架不住街上都這麼說！”
頓了頓，她又嘖嘖有聲讚歎：“不過這焦大爺委實大方，聽說非但給邢家安了家，還準備給邢家置辦一間修車鋪子——就是專管補胎、換胎的那個！”
“這可是穩賺不賠的獨門買賣，被那璉二奶奶手上捂的水潑不進，聽說連大太太當初都碰了一鼻子灰，也虧這焦大爺有面子，生生就拔了鐵公雞的毛兒！”
尤三姐下意識道：“這倒並不奇怪，那輪胎買賣本就是焦順一手操辦起來的，旁人不好插手，他總還是能說上話的。”
“原來是這麼回事。”
尤老孃頓時恍然。
不過尤二姐卻有些納悶，疑惑的捅了捅妹妹的胳膊肘，好奇道：“你怎麼對這焦大爺的事如此熟悉？”
“我、我在大姐那裡聽來的唄！”
尤三姐低頭不開母親和姐姐的目光。
其實是那次撞破焦順和尤氏白日宣y之後，她才悄悄打探了焦順的底細。
被姐姐這一追問，她腦海中不由浮起些羞人畫面，當下忍不住又連啐了兩聲。
隨即冷著臉解釋道：“我嘴裡進了小蟲子。”
尤老孃和尤二姐交換了一下眼神，卻都認為她這兩聲啐是衝著尤氏去的。
略一猶豫，尤老孃忍不住探問：“說起你大姐，你究竟是為了什麼跟她鬧翻了？連重陽節你都不肯過去，不如先給娘透個底，我去了寧國府也好幫著說合說合。”
“有什麼好說合的？！”
尤三姐把摘了一半的菜丟在地上，憤憤道：“她平白噁心人還有理了？你們想去就去，用不著理會我！”
說著，背轉過身朝牆坐著，任憑母親姐姐怎麼說，也沒半點反應。
尤老孃見狀，無奈丟下句‘我去跟你姐姐分說分說’，然後就領著尤二姐出了家門，順著大街往寧國府趕。
路過街口那家時，尤二姐好奇的探頭打量，果見裡面一派富貴氣象，雖遠比不得榮寧二府，卻也比自家強出十倍不止。
等到了寧國府裡，又正好撞見家丁們抬出了一頂四槓大花轎，上面精細的雕工足能讓人晃花了眼。
尤老孃好奇的上前打探，才知道是五月裡許氏過門時的萬工轎，打算借給焦順納妾用，因不是正妻用不得大紅，所以要提前丈量好尺寸，重新換上粉紅的轎衣。
母女兩個嘖嘖稱奇，都道這說是納妾，卻比尋常人家娶妻還大手筆。
尤二姐更是不錯眼的打量那花轎，暗想著自己出嫁時若也能有這般風光，便是給人做妾也未嘗不可……
