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卻說趙姨娘一路追到稻香村裡，正趕上李紈命人將那長劍軟弓束之高閣，便拿這當由頭抱怨了探春幾句，直到素雲出去倒茶的時候，她這才抓緊時間表露來意。
說是表露來意，可她到底不敢平鋪直敘，僅只是比起先前的旁敲側擊又往裡深入了一蹭。
不過這已經足矣引起李紈的警惕了。
先前李紈都只是敷衍她，可事到如今若再不及時制止，只怕想裝成不知情的樣子也不成了，於是當機立斷的把臉一板，呵斥道：“姨娘到底是什麼意思？我不過是看在三丫頭的面上才敬你幾分，誰知你就說了這麼些不三不四的話！莫非以為我們孤兒寡母的好欺負不成？若真是如此，我倒要去老爺太太面前理論理論了！”
眼見李紈突然變了臉，趙姨娘一面暗罵她假正經，一面也只得連聲的賠不是。
李紈得勢不饒人，也不起身就直接吩咐素雲送客。
趙姨娘如今雖不比從前了，可論身份到底只是半個主子，李紈表面上敬著她，她就是個長輩，如今翻了臉不念情面，她便連反抗的餘地都沒有，就被素雲冷著臉禮送了出去。
站在稻香村門外，趙姨娘正嘟囔著咒罵不已，卻忽見那大門裡又走出個熟悉的身影。
“三丫頭？”
趙姨娘不由愕然道：“你怎麼也在這裡？”
“自是跟這姨娘來的。”
賈探春說著, 給母親使了個不容拒絕的眼色，便自顧自往僻靜處走去。
趙姨娘略一遲疑, 也忙匆匆跟了上去。
等到確認四下裡無人, 探春立刻板著臉冷笑連連：“姨娘倒做的好大事, 可惜卻連隔窗有耳都不知道！”
她雖是追著趙姨娘前後腳到的，可堂屋廊下都有丫鬟守著, 為免打草驚蛇，又不好去將人支開，故此隔窗有耳云云, 不過是在訛詐趙姨娘罷了。
而趙姨娘因見她是從稻香村裡出來的，也沒有多想信以為真，加上又惱怒李紈死不認賬的態度，乾脆拉著女兒把那晚在蓼汀花漵的所見所聞說了。。
探春聽說焦順拉了個放浪婦人與自己母親作伴, 當即就想起了在舅舅家發生的事情，一時緊咬著銀牙幾乎掐破了手心，強忍著才沒有和拈酸吃醋的趙姨娘鬧起來。
後來聽說趙姨娘順藤摸瓜懷疑到了李紈頭上，探春禁不住又大吃了一驚。
她先是不肯相信，畢竟這寡居的大嫂向來深居簡出不問外事, 一心只撲在栽培蘭哥兒上，又怎會和焦順那樣的惡賊扯上干係？
可轉念又一想，李紈自從進了這大觀園之後, 也確實一下子解放了天性，以前和迎春堪稱是二木成林，如今卻活潑生動了許多。
若說是因為園子裡少了拘束，王夫人不也跟著搬進來了，都是在婆婆眼皮底下過日子, 與外面又能有多少區別？
也或許真就……
她半信半疑之餘，又想起了自己先前的判斷，於是問道：“會不是守園子的僕婦？那惡賊能隨意進出這園子, 必是有內應在這裡……”
“這時候你還要替她開脫？”
趙姨娘聽到內應二字, 立刻反手指著稻香村裡：“她就是這園子裡管事兒的, 要做內應誰能比她更方便？”
“不然。”
賈探春卻搖頭道：“園子雖是她管，可巡夜守夜的婦人卻是內外一體, 再說大嫂畢竟是寡居之人, 總插手門禁難免惹人起疑。”
最重要的是, 她這些日子暗中查問門禁, 從未聽說李紈和這些婦人有什麼額外糾葛。
“這……”
趙姨娘倒沒想過這一節, 只以為李紈既做了管事奶奶，裡裡外外必然都是一把抓，但她卻忽略了李紈這管事奶奶和王熙鳳大不一樣。
且不說各院裡自有章程，李紈不好隨便插手姐妹們的私事，便連巡夜守門的體系也都是府裡指定的，對李紈不過是聽調不聽宣罷了。
如今聽女兒一分析，趙姨娘也覺得自己似乎是忽略了什麼，可又不想在女兒面前露怯，忙舉出了另一樁證據：“你說是巡夜守門的僕婦，那就更不對了！我當時雖沒瞧清楚那婦人什麼妝容，可論衣服料子脂粉香氣，都不是尋常下人能用的——那s浪勁兒絕不是個少經人事的姑娘，除了她還能是誰？總不能是那……”
說著，她又抬手往青堂茅舍的方向指。
探春忙把她的手壓下來，卻仍是搖頭道：“這園子裡有些體面的丫鬟，用的東西未必就比主子差，譬如……”
她本來想拿襲人舉例子——因被賈寶玉寵著，襲人吃穿用度只怕比她這做小姐的還強些，且又是早就經歷過人事的，完全符合趙姨娘的描述。
可話到了嘴邊她又覺得不甚妥當，於是便改口問道：“你那晚是什麼時候去那蓼汀花漵的？又是什麼時候離開的？”
“差不多剛過戌正去的吧，至於離開……”
趙姨娘說著忽然反應過來，反手叉腰瞪著杏核眼質問：“好啊，你這死丫頭又審問起你娘來了？！”
“姨娘若不想查清楚，那就算了！”
探春臉色一沉作勢欲走。
趙姨娘忙拉住了她，洩氣的道：“完事兒我就去你那兒了，是什麼時辰你自己想去！”
探春暗暗在心裡覆盤了一下，最後又放緩了語氣叮嚀趙姨娘道：“母親往後可不敢再這麼冒失了，不然若被珠大嫂告到老爺太太跟前, 只怕沒你的好果子吃！”
她最近難得叫了一聲母親，趙姨娘暗自欣喜之餘，倒也沒計較探春後半句語氣又轉而嚴厲, 反而滿面堆笑的解釋道：“我這還不是為了你和你兄弟？那晚要真是大奶奶, 我跟她聯起手來把那潑皮辣子弄下去, 到時候這府裡還不就是咱們說了算？”
探春這才恍然，怪道她一門心思認定那晚的婦人就是李紈呢，卻原來是存了這樣的心思。
不得不說，自己往日裡倒小覷了這位生母，自己敢於冒險的性子，說不定就是從她這裡傳下來的。
正說著，就見王夫人身邊的彩霞往這邊來了，趙姨娘還想湊上去打招呼，卻被賈探春扯著回了秋爽齋，繼續一五一十的盤問。
且不提這母女兩個如何。
卻說彩霞這次是奉命來請李紈、王熙鳳去青堂茅舍，討論賈寶玉定親一事的。
雖說雙方都是至親，薛姨媽也萬沒有挑理的意思，可這榮國府的寶貝疙瘩要定親，自然不是一件小事，上上下下都得早做準備。
再就是王夫人和賈政如今分居兩地，一些事情也還要託王熙鳳和賈璉居中傳話——至於李紈，畢竟是賈寶玉的親嫂子，雖然沒指著她能做什麼，可也不好撇下她讓王熙鳳這堂嫂一肩挑。
而也就在彩霞去稻香村裡通傳的同時，王熙鳳才剛剛在家中起身更衣洗漱。
她慵懶愜意的坐在梳妝檯前，一面拿起胭脂紅紙，一面忍不住向平兒抱怨：“都這時辰了，你怎麼也不說叫我起來？”
平兒邊給她梳頭，邊笑道：“奶奶難得睡的踏實，何況昨兒已經告了病，便晚起些也沒人會說嘴的。”
“哼~”
王熙鳳含著胭脂悶哼了一聲，卻也並沒有反駁平兒的說辭。
因為她一貫要強，整日裡勞心費力的，到晚上也輾轉反側踏不下心來，更時常從夢中驚醒，這睡眠質量自然好不到哪去。
昨兒一身骨頭都似被焦順掰碎揉軟了，又酸又疼的原以為必是更加難以入睡，誰知沾了枕頭竟就一覺睡到了大天亮，莫說是半夜驚醒了，壓根就連夢都沒做。
如今再瞧鏡子裡，往日需要塗脂抹粉的地方，如今也都紅撲撲水靈靈的，倒好像昨兒不是幾乎脫水，而是受了滋潤一般。
想到‘滋潤’二字。
王熙鳳又忍不住暗啐了一聲，板起臉來問平兒什麼時候去幫自己討‘說法’。
平兒拿了只平日裡常用的釵頭在她頭上比了比，發現壓不住今兒的精氣神，便又換了支更為豔麗大氣的，邊小心往髮髻上插，邊道：“奶奶急什麼，他總是要去衙門裡當值的，我這時候去了，難道找來旺嬸兒討要好處不成？”
頓了頓，又道：“再說我連著兩天登門，若被人瞧見了難免多想，依我看，還是要穩妥些才好。”
“呦~”
王熙鳳回頭橫了平兒一眼，陰陽怪氣的道：“這是偷人都偷出經驗之談來了？”
平兒一笑，卻並未搭茬。
王熙鳳悻悻的轉回身，心下莫名就有些泛酸，她事事都想拔尖兒，在男女之道上更是‘獨佔鰲頭’慣了，先前只顧著發洩怨氣還沒想太多，如今被平兒一句話提醒了，才想起自己竟莫名比平兒矮了一頭。
平兒搶在頭湯不說，還多吃多佔了這許久，如今自己要討‘說法’，也只能託她出面去聯絡那狗奴才……
呸~
把腦海裡突然跳出來的畫面啐出去，她滿腦子想的都是如何在焦順面前蓋過平兒，先前那懊惱焦順拔x無情，決心只此一次再沒有下回的想法，也就順便被拋到了爪哇國。
不過想了好一會兒她也沒琢磨出個所以然來。
畢竟這不是平常家裡過日子，她可以靠著自家大婦的名分壓制平兒。
在焦順面前主僕兩個都是紅杏出牆的婦人，自己雖佔了身份上的優勢，可平兒卻也有自小的情分在，彼此算是打平了——甚至考量到平兒未來要過戶到焦家，自己或許還落了下風。
難道要自己放低身段和平兒爭寵不成？
王熙鳳蹙起了眉頭，她如今雖失身於焦順，可心底卻還端著主子奶奶的架子，本能上就排斥這樣的做法。
可若不這般，自己又憑什麼壓過平兒，乃至於東府的珍大嫂一頭？
想起尤氏來，王熙鳳的注意力登時轉移了，心道這婦人近來順風順水的原來全是沾了姦夫的光，自己要不要、能不能從中謀些好處？
“不對！”
她忽又想起一事，忙對平兒道：“你晚上還是去一趟吧，不為別的，千萬叮囑那狗……呸！叮囑焦順不要把昨兒的事兒告訴珍大嫂，不然我饒不了他！”
她雖惦念著從尤氏身上佔便宜，可卻絕不想讓尤氏捏了自己的把柄。
平兒見她說的急切，便也沒有再推辭。
眼見披掛整齊了，主僕兩個正要去倒座報夏裡處理家務，忽見彩雲風風火火的尋了來，說是王夫人請二奶奶去園子裡說話。
因王熙鳳問起了所為何事，彩雲又笑著解釋道：“昨兒老太太主動提起寶二爺的親事，太太也覺著差不多是時候該準備準備了——這樣的好事自然繞不開奶奶。”
“什麼好事，左右不過是讓我跑腿幫閒罷了。”
王熙鳳笑著打趣了一句，緊跟著又問：“大嫂那邊兒可曾通稟了？老爺又知不知道昨兒的事兒？”
“大奶奶那邊兒差了彩霞去。”
彩雲猶豫道：“至於老爺那邊兒……到底是什麼章程，二奶奶還是等見了太太再問吧。”
王熙鳳就知道這事兒多半還沒有得到賈政首肯，不過有老太太做主，這大孝子多半也不會有什麼意見，只是屆時少不得要讓自己兩頭通傳了。
她心中暗暗埋怨這老夫老妻的折騰個什麼，嘴上卻道：“那勞姑娘先回去稟報，就說我這邊交代林之孝家的幾句，就過去聽太太示下。”
彩雲得了準信兒，便自顧自告辭離開。
王熙鳳一面命人去請林之孝家的過來，一面又拉著平兒悄聲叮嚀道：“你晚上去了，不妨先設法打探一下東府那邊兒是什麼章程。”
平兒如何不知她是打的什麼主意？
當真是一輩子爭強好勝慣了，連偷漢子討好處都要壓別人一頭才甘心！
“這……”
平兒有些為難的提醒道：“珍大奶奶畢竟給他生了個兒子，奶奶難道也要……”
雖然明面上沒有品評這種事兒誰高誰低的，但生了野種的待遇，自然要比那些純粹偷歡的高些。
“誰要給他……呸！”
王熙鳳又狠啐了一口，自昨兒被那狗奴才……她就總覺得嘴裡牙磣，當時也是實在沒了力氣，若不然也不會遭那狗奴才如此羞辱！
便在賈璉身上她都不曾付出過這麼多，又如何肯輕易饒過焦順？
當下板起臉來呵斥道：“你管那麼多做什麼，先打聽清楚了就是！”
