因在瀟湘館裡耽擱了一陣子，等林黛玉趕到稻香村匯合時，姐妹兄弟們都已到齊——東府裡滿世界撒帖子，連賈環、賈琮也都準備去湊個熱鬧。
賈環不知從哪兒弄了個上發條的木頭老虎，擰足了勁兒足能竄出去三四丈遠，直瞧的賈琮直了眼，一口一個哥哥的追在他身旁。
賈環難得在人前露臉，又聽了賈琮幾句吹捧，便愈發撒了歡似的鬧，刻意讓那老虎往姐姐裙子底下鑽，唯獨遠遠的避開探春，顯是害怕新玩具再被她給弄壞了。
賈探春在一旁冷眼旁觀，暗地裡直恨的咬牙切齒。
前兩日趙姨娘半夜突然尋了來，她就覺著不妥，後來暗地裡查問了一番，果然發現母親剛入夜就進了園子，這前後差了足足兩個時辰，不用問必是又和姓焦的鬼混去了。
偏環哥兒這不爭氣的東西，還拿焦順送的東西當個寶……
錯非是上回怒髮衝冠後，費勁了口舌才敷衍過去，再要重蹈覆轍只怕難以解釋，探春這會兒真恨不能上去一腳把那老虎踩個稀爛！
“林姐姐終於來了！”
這時就聽史湘雲歡呼一聲，又帶頭道：“耽誤咱們大家這麼久，你們說該怎麼罰她？！”
“好你個倒打一耙的刁丫頭！”
林黛玉氣咻咻上前就要撕湘雲的嘴，被她閃身避開卻也懶得再追，點指著湘雲道：“我還不是為了替你送東西去焦家，這才耽擱了些時辰？”
這一句話，立刻惹得眾人紛紛起鬨, 團團圍住湘雲七嘴八舌的逼問究竟。
史湘雲被拉扯的東搖西晃，又灌了滿耳朵戲謔調侃, 忙跺腳發力掙開, 叉著蠻腰反客為主道：“我不過是送了邢姐姐一件小孩用的肚兜罷了, 偏你們想東想西的胡打聽，看等有了姐夫妹夫, 我也要挨個審一審你們，看你們是何等的清白乾淨！”
說著，豎起青蔥似的指頭挨個亂點。
點到李紈時, 冷不防被她一把攥住，笑道：“怪道林妹妹說你是倒打一耙，怕只怕她們還沒定親，你就先洞房花燭了——到時候, 就該我們給你送小肚兜小衣裳嘍！”
眾人或鬨堂大笑或掩嘴竊笑，唯獨賈寶玉在一旁訕訕的嘀咕：“那肚兜也未見的只有小孩才能戴。”
史湘雲雖是個愛玩愛鬧開的起玩笑的，說起這些事情來卻怎會是李紈的對手, 紅著臉就要去呵李紈的癢。
李紈忙道：“別鬧了, 既然大家都湊齊了, 那就趕緊動身吧——太太、大太太、還有你們二嫂子，這會兒只怕已經到了那邊，若再耽擱下去我可就要吃掛落了。。”
眾人這才說說笑笑的魚貫而出。
到了垂花門外早有幾輛大車等候多時，照例又是迎春和惜春兩個少人疼的同乘。
等僕婦們搭好木梯，繡橘正要扶著迎春上車, 不想卻被春柳搶先了一步。
她原還納悶這刁奴什麼時候如此體貼了, 等跟進去才發現春柳搶著攙扶迎春上車，其實是為了搶佔靠近冰盆的座位。
眼見這賤婢毫不客氣, 大馬金刀的坐在了主位上, 連後面上車的惜春都不得不避退到了一旁。
繡橘直恨的牙根癢癢，正要上前呵斥, 忽然想起先前焦大爺說過會幫自己解決這事兒，讓自己安心靜等一段時日就好，這才勉力抑制住心頭怒火。
一路無話。
等到了寧國府裡, 就見那大花廳前張燈結綵，還專門搭了個綵牌樓掛橫幅，上面每個字都是金燦燦的足有斗大。
大花廳裡面更是足足擺了二十幾桌，東府的奴才幾乎都到齊了，西府那邊兒有頭有臉的也請了一大半來。
李紈這知根知底兒的見了不由大為詫異, 納悶道：“怎麼弄的如此鋪張？”
“這有什麼好奇怪的？”
那大花廳裡應聲走出了王熙鳳, 笑著向眾人打了招呼，又不以為意的道：“珍大哥雖不算是老來得子，可膝下也只有一個蓉哥兒，如今隔了二十年才又得了這麼么兒，若不操辦操辦反倒有鬼了。”
還真就是有鬼！
李紈心下腹誹，面上卻絲毫不顯，探頭打量著花廳正中用屏風圍起來的雅座，岔開話題道：“你怎麼不陪著太太她們，反倒出來了？”
“別往裡瞅了。”
王熙鳳拿帕子在她眼前甩了甩，反手指著後院的方向道：“太太和大太太都在珍大嫂子那兒呢，我不過是受人之託過來瞧瞧罷了。”
頓了頓，又解釋道：“珍大嫂原是要把孩子抱過來的，可昨兒從坐月子的小院搬回正屋裡，那孩子就哭鬧個不停，請算命的看過，說是孩子八字輕容易受驚嚇，自然就不敢再抱出來了。”
眾人聞言，便都跟著王熙鳳去了後宅。
進門後，只聽尤氏正和王夫人、邢夫人正議論著，要給孩子找個寄名的乾爹乾孃——李紈當時就聞言忍不住懷疑，這莫不是那冤家想讓孩子當面叫爹，所以才刻意設的局？
後來聽尤氏說要找個有道行的，她這才釋然。
李紈這邊兒才剛鬆懈，旁邊賈寶玉倒上了心，興沖沖的上前插話道：“我倒有個合適的人選，論才學是一等一的，又是大家出身，比外面那些亂七八糟的尼姑道士可強多了。”
這話一出，除了兩個長輩和王熙鳳莫名其妙，住在園子裡的姐妹們便都猜出了寶玉說是誰。
“你這說的是妙玉吧？”
李紈頭一個搖頭不看好這個人選：“她那人一貫假清高，只怕未必肯答應。”
“嫂子誤會了, 妙玉其實……”
賈寶玉剛要開口，林黛玉就冷笑道：“別人去求她不肯答應，若是藍顏知己開口相求，只怕立即就應了也未可知。”
賈寶玉登時就不自在起來，待要辯駁自己和妙玉清清白白，林黛玉卻早轉過臉去逗弄孩子了，他只好悻悻的對尤氏道：“我也沒十足的把握，等回去先替嫂子問一問吧，若能成自然最好，若不成咱們再從外面找個高僧大德。”
尤氏卻不急著託付，而是仔細詢問了妙玉的背景人品。
一旁王夫人聽兒子將那妙玉誇的天花亂墜，間或還夾雜幾句佛經典古，又想起當日薛姨媽生日，他送的也是一部手抄佛經，當下便有幾分不喜。
她自己雖愛參禪拜佛，卻絕不希望兒子再這上面侵浸太深，當著眾人的面不好說，遂暗地裡卻打定主意，回去必要好生叮嚀一番。
這邊兒正說著妙玉的事兒，外面銀蝶又把鴛鴦領了進來，卻是老太太天熱懶得動，便照例派人送了禮物來。
尤氏收了禮物，又笑著留客道：“勞你走這一遭，也別急著回去了，吃了滿月酒再走吧。”
鴛鴦有些猶疑：“老太太那邊兒……”
“也不差這麼會兒功夫！”
王熙鳳笑著上前挽住她的手，笑道：“我們這一桌什麼都齊了，只差一個行酒令的令官兒，這差事也就你最合適了，你可不能推脫！”
鴛鴦見推辭不過，只好答應下來。
旋即又告罪一聲，到外面指派同行的小丫鬟回去傳話。
等那小丫鬟領命去了，鴛鴦正想尋平兒、襲人幾個說話，不想方才一直沉著臉沒開口的大太太，突然就從屋裡走了出來，上前不容分說的道：“姑娘跟我來，我有幾句話要和你說。”
鴛鴦一見是她就心生警惕，原本想硬頂著不答應，可轉念又一想，如今已經在老太太那邊兒過了明路，倒不怕這夫妻二人再起歪心。
於是便沒事兒人似的恭聲應下，跟著邢氏朝著偏僻處去了。
這一幕落在平兒和襲人眼中，兩人都生怕出什麼意外，一個團團亂轉不知該如何是好，另一個卻是悄悄的去了前院。
…………
卻說鴛鴦跟著大太太七拐八繞，到了一處人跡罕至的巷道里，兩邊都是高牆，遠遠還能瞧見一座獨立的小院，也不知究竟是做什麼用的。
邢夫人站住了腳，再回頭時臉上裝出來的暖和氣兒早都散了，盯著鴛鴦冷言冷語的道：“你果然是個好樣的，連我和老爺都敢得罪！可你也別急著猖狂，老爺畢竟老爺，要治你們這些狗奴才還不是易如反掌的事兒？！”
鴛鴦以為她是在說大老爺調自家哥哥去修大花廳的事兒，因早得了焦順的承諾，會保證金文祥安然無恙，故此倒也並不懼怕。
當下不卑不亢的道：“太太這些話奴婢實在聽不懂，若沒旁的吩咐，我就先回去了。”
說著，轉身就走。
她只是不便當面頂撞大太太，卻不是沒膽子頂撞她。
“等等！”
邢夫人見鴛鴦要走，忙追上去打橫攔住，咬牙道：“你這小蹄子還真以為老爺拿捏不住你？實話告訴你，老爺正準備讓金彩夫婦棄了差事，快馬加鞭晝夜兼程趕奔京城！”
鴛鴦一愣，旋即笑道：“那倒要多謝大老爺了，我爹早就想回京城養老了。”
“哼~”
邢夫人嗤鼻道：“你可聽清楚了，我說的是快馬加鞭晝夜兼程！這六月大暑天的，又指明瞭不讓他坐船，幾千裡地跑下來，你那病貓老子就算是能熬得住，只怕也要大病一場！”
鴛鴦這才色變，攥緊了拳頭顫聲道：“你、你們……”
“真要說起來。”
邢夫人得意洋洋：“這還是你給老爺提的醒——你不是讓你哥哥金文祥託人往南京送藥嗎？老爺就是聽說這事兒，才想起你那病貓老子的，哈、哈哈……”
“咳~”
她正掩著嘴得意的笑，身後突然傳來了一聲乾咳，回頭望去，才發現多日不見的焦順不知何時，竟也尋到了這狹窄巷道里。
“你……”
邢氏下意識想要跟姦夫打招呼，可一想還有個鴛鴦在，忙又改口道：“順哥兒？你怎麼來了？”
鴛鴦也是下意識想要跟情郎哭訴，可礙於邢氏在場，也只能悄悄投去求助了的目光。
焦順給鴛鴦投去一個稍安勿躁的目光，隨即故作正經的道：“鴛鴦姑娘，珍大嫂子方才找你呢，你快去看看到底是為了什麼吧。”
鴛鴦略一猶豫，見焦順又暗遞眼色，最終還是選擇了相信焦順，一步三回頭的出了巷道。
等她的腳步漸漸遠去，焦順立刻反鎖了房門，轉回頭望向邢氏。
邢氏這時早又換了一副面容，半點不見方才的刻薄，搖曳著熟透了的身段，堪堪停在焦順身前三尺遠的地方，幽怨道：“怪道這陣子不曾理會我，原來竟也相中這小蹄子了！”
“這話，只怕該我說才對吧。”
焦順盯著那張熟悉的面孔，沉下臉來問道：“我且問你，那五千兩銀子的事兒怎麼說？上回我讓尤氏傳話給你，怎麼就沒下文了？”
邢氏聞言有些心虛的避開了焦順的目光，聲音卻愈發嫵媚幽怨：“瞧你這冤家，當真是好狠的心，我人都是你的了，虧你還好意思朝我討債。”
說著，她挺胸提臀搔首弄姿，似乎下一秒就要撲進焦順懷裡，卻偏偏又總隔了一層，且話裡雖然未曾明說，卻實有袒護賈赦的意思。
顯然這一陣子不曾親近，她的態度又有所變化，再不似當初那般俯首帖耳。
不過這也正常，當初兩人最戀姦情熱的時候，賈赦正被關在小佛堂裡，邢氏身心都沒了依靠，又恨賈赦一味逼迫，故此才對焦順百依百順。
後來賈赦出關，她害怕被窺破姦情，又趕上尤氏月份也漸漸大了，不便繼續在家拉皮條，與焦順便一度斷了聯通，只憑尤氏偶爾從中傳信。
這期間邢氏對賈赦的依附心理，便不可避免的又有抬頭——說穿了，這婦人是個屬藤蔓的，慣愛就近找高處攀附，生生把自己活成了男人的掛件。
而焦順如今雖未必在乎這品行不端的邢氏，卻斷不容自己被那賈赦給比下去，當下一把將她扯進懷裡，居高臨下的盯著那狐媚五官問：“你明知道我不是這意思，偏這般跟我打岔，是他許了你什麼好處，還是怕他拿這當由頭苛斂你的體己錢？”
不等邢氏回答，焦順便從她的表情變化得出了答案，於是又道：“他拿你多少，我加一倍補給你就是了，你人都是我的，我難道還能讓你吃虧不成？”
只這一句，邢氏心中的天平就又起了傾斜。
都是她攀附的男人，按照夫妻情分來說，與賈赦比較深厚，但以男女私情而論，又與焦順更為琴瑟和鳴；身份地位賈赦大大高於焦順，若論溫柔體貼出手大方，焦順又遠遠強過賈赦。
“罷了。”
正舉棋不定，焦順臉色忽就一沉，拂袖道：“我手中自有憑證，也用不著大太太勞心費力。”
說著，轉身欲走。
“別！”
邢氏忙緊趕幾步攔下了他，連生賠笑道：“我不過是想著該怎麼從他手上套出銀子來，你看你，怎麼還惱了呢？”
說著，將半邊身子砌進焦順懷裡，一隻素白綿軟的小手直往臍下三寸探。
同時這婦人心下盤算著，反正無論如何賈赦都會朝自己討錢花用，與其讓他浪費在那些粉頭上，還不如和焦順互通有無，順便也攢些體己錢。
打定了主意，在焦順懷裡便愈發投入，不片刻功夫就弄的彼此面紅耳赤熱血沸騰，想起先前在那小院裡翻雲覆雨的場景，直恨不能扯著把柄將焦順拉過去快活一番。
虧得焦順還有三分理智，知道今兒寧國府里人多眼雜的，實在不是偷情的好時候，及時推開了邢氏，問起了鴛鴦的事情。
待得知前後因果，又勒令邢氏必須想法子阻止賈赦。
邢氏登時急了：“我哪裡勸的住他，你這不是強人所難……”
“你就說老太太突然問起金彩夫婦，怕再惹的老太太震怒，不就成了？”
焦順隨便想了個主意，正要與邢氏分別離開此地，忽然又想起一事來，忙拉著她又叮囑交代了幾句。
因見邢氏愈發悶悶不樂，想著打一巴掌總該給個甜棗，便攬住她咬耳朵道：“等後日你找個理由在院子裡留宿，到時候……”
