上午早些時候。
皇后在儲秀宮內用罷早膳，因不是她在皇帝身邊當值的日子，便琢磨著先去慈寧宮給太后請安，然後再去乾清宮探視皇帝不遲。
誰知這時容妃身邊的宮女慌里慌張來報，說是因為太上皇又將殿試排名原封不動的打了回來，隆源帝一時惱怒非常，執意要去仁壽宮與太上皇論個短長。
容妃見實在遮攔不住，只好差人急往儲秀宮報信。
皇后聽了不由直揉眉心，她倒不在意容妃一味推卸責任，主要是前兩天已經因為這事兒惹得皇帝肝火大動，她幾乎磨破了嘴皮子，才好容易勸住了隆源帝，誰成想今兒又因為這事鬧起來了。
以隆源帝的脾性，只怕這次就算自己出面，也未必能勸得住他。
可若是不勸，父子兩個當面爭執起來，又不知要鬧出什麼風波了。
唉~
也只能勉力一試了。
皇后嘆息一聲，便準備擺駕乾清宮，不過臨出門時，她忽然又想到了什麼，回頭將目光定格在一個上了兩道鎖的木匣上，遲疑半晌，忽然吩咐道：“速速傳旨，召工學祭酒焦暢卿即刻入宮見駕。”
等有太監領命去了，她這才起駕轉奔乾清宮。
等到了寢殿門外，就見新做的人力車已然停在大殿正中，拉車的太監跪在一旁，容妃和某個宮女正一左一右扶著皇帝，從簾幕後面緩緩繞出來。
雖然皇帝大半的重心，主要都在那宮女身上，但看上去卻是容妃更為吃力，每一步邁出去都是咬著牙努著勁兒，緩上好一會兒才能邁出下一步。
因此只是從簾幕後繞出這一小段路，便不知廢了三人多少功夫。
“陛下這是欲往何處去？”
皇后一面揚聲開口，一面快步走進了殿內。
隆源帝聽到她的聲音，立刻停止了艱難的跋涉，環在容妃肩頭的胳膊，從她頸前繞回來用力抹了把汗，嫌棄道：“都怪你拖沓，若不然朕早就成行了！”
容妃暗暗鬆了口氣，口中卻嬌怯怯的喊冤道：“臣妾也不想拖沓，可無奈比別人多了累贅，平素裡走路都要提心吊膽，何況是攙扶著萬歲爺？”
她邊說，邊奮力挺起傲視同儕之物，將偌大的證據展示給皇帝。
這法子在皇帝中風前使出來，可說是無往不利，但現在效用卻是大打折扣。
隆源帝只嫌棄的掃了一眼，便僵硬的搖頭道：“所以朕一開始就說不用你扶，是你自己非要逞能！”
“今兒是臣妾當值，若是不盡心竭力，太后老佛爺怪罪下來，臣妾又怎麼吃罪的起？”
容妃依舊嬌聲喊冤。
皇帝卻不耐煩了，將胳膊從她肩頭緩緩抽出，目光瞥向了皇后。
皇后見狀，忙從容妃手中接管了皇帝左半邊身體，無奈道：“陛下如今最要緊的養病，又何必……”
“不用再勸了。”
皇帝攀在她肩頭的左手，往人力車指了指，不容置疑的道：“扶朕過去，今兒朕必要去仁壽宮走一遭！”
皇后見狀，只好順著他的意思，一點點的往人力車挪去，口中道：“陛下又何必急於一時？即便不肯聽我們這些婦人之言，總也該找心腹臣子參詳參詳。”
皇帝再次止步，轉頭問：“你是說……”
“臣妾已經命人去傳召焦祭酒了，他先前說是怕把病氣帶入宮中，請求月底之前暫緩入宮授課，可如今已近月底……且殿試一事，本就是他當初進言的。”
隆源帝沉吟半晌，再次抬起搭在皇后肩頭的手肘，指著正中御座道：“扶朕過去。”
皇后這才鬆了口氣，心道這時候果然還是焦暢卿的名頭最管用。
等扶著皇帝在龍椅上坐定，皇后又與容妃找來幾個靠枕，拱衛在皇帝左右，讓他得以保持半躺半靠的姿勢。
容妃因擔心自己方才故意磨洋工的舉動，給皇帝留了不好的印象，所以這時候格外殷勤，因那幾個靠枕軟的軟硬的硬，都不怎麼合皇帝的意，她便自告奮勇褪去厚底繡鞋，膝行幾步繞到後面，用胸懷托住了皇帝的後腦勺。
若在往日，這般情趣少不得換來皇帝幾句挑逗、讚賞。
但現如今，隆源帝卻也不過就是哼哼了兩聲，便再沒有下文了。
反倒是沒過多一會兒，他就忍不住問起了焦順的行止，然後再三差人督促。
就這般又過了小半個時辰，才見焦順快步進殿大禮參拜。
“平身吧。”
皇帝虛抬了一下手，下意識正了正身形，後面容妃急忙挺胸跟隨，卻聽隆源帝隨後便又關切道：“愛卿的身子可是大好了？”
焦順剛從地上爬起來，聞言忙又躬身道：“託陛下洪福，數日前便已康復，只是怕留有病氣，才不敢擅入宮中。”
說話間，他偷瞄了眼皇帝的氣色，卻不料入眼的卻是色氣。
這勐一眼掃過去，簡直就像是皇帝長了仨腦袋！
焦順忙低下頭不敢再看。
卻聽皇帝又問：“愛卿可知朕今日召你入宮，所為何事？”
“臣，不知。”
焦順其實已經大致已經猜到了，皇帝這時候宣自己入宮，左右不過是兩種可能，一是為了殿試的事兒，畢竟直到現在殿試排名也還沒有公佈；第二種可能，就是為了王子騰的事兒。
不過看皇帝一上來先關心自己的病情，顯然是前者的可能更大一些——畢竟自己和王家的淵源，皇帝知道的一清二楚，真要是為了王子騰的事兒緊急召見，縱然不因此遭到遷怒，也不該是這般關懷備至。
皇帝聞言，立刻對一直默默站在角落裡的戴權道：“去將那名單取來。”
戴權躬身應了，快步繞回簾幕後面，不多時託著個卷軸從裡面出來，送到了焦順面前。
皇帝又吩咐道：“你且開啟瞧瞧。”
焦順這才接過來，小心翼翼展開細瞧。
果不其然，這上面正是殿試的排名，除了名姓籍貫之外，排名靠前的考生還各有一小段點評，主要褒貶的就是那些與新政有關的問題。
再細看一甲狀元、榜眼、探花的點評，誇讚全都是《試論烏西國緣何雄強於世》的策論文章。
焦順心下不由暗暗叫苦，自己是獻策讓隆源帝趁機為新政取才不假，可也沒想到皇帝會純以這方面定排名，連三鼎甲都想包攬。
如此排名要是放出去，只怕朝堂上又要炸鍋了。
可這話皇帝肯定不愛聽。於是只能他一面裝作仔細閱讀，一面琢磨著該如何解勸。
不多時皇帝等的不耐，再次開口道：“朕在五日前，就已經擬好了一份名單轉給太上皇過目，結果兩天前太上皇又原封不動退了回來——朕當時以為太上皇不明就裡，於是特意加了點評，誰料今日又被退回！”
說到後半句，他半癱的臉上越發扭曲。
焦順還以為皇帝把自己喊來，是為了讓自己幫著品評一下這個排名呢，此時才曉得原來是在太上皇那兒碰了壁。
萬幸、萬幸！
他連道了兩聲萬幸，這才將目光從那名單上移開，不慌不忙的反問道：“陛下當真是想為新政取才？”
正在著惱的皇帝聞言一愣，旋即皺眉道：“這不是你建言的麼？”
“那陛下緣何要將這幾人列在一甲？”
焦順立刻打蛇順杆上，屈指在名單上輕彈著道：“按慣例，一甲都是不用參加朝考，直入翰林院的為官——文臣中難得有這般見解獨到之人，陛下卻讓他們去翰林院為官，這豈不是明珠暗投？”
隆源帝倒也不是沒考慮過這些，當下僵硬的搖頭道：“愛卿多慮了，唐宋時翰林往往別有兼職，朕欲效彷古風，屆時另委他們一些與新政有關的差事。”
“這……”
焦順裝作遲疑了一下，旋即還是震聲道：“臣以為，不可操之過急，還當聽其言觀其行，確認果能知行合一，方可委以重任。”
“嗯……”
隆源帝聞言再次皺眉，遲疑道：“你是怕他們說一套做一套？這倒是不得不防，那以愛卿之見，又該如何行事？”
“以臣拙見，與其破例彷效古風，倒不如因循本朝舊例，遣他們去工學觀政，再充入工學效力，屆時既不用佔工學現有官職，又便於長期考校，優勝劣汰。”
“嗯~”
皇帝聞言沉吟不語，所謂六部觀政進士，大多是沒能考入翰林院和督察院的進士，退而求其次的選擇，也就是說，大多都是排名中上之人——排名靠後的，基本只有外放地方這一個選項。
所以按照焦順意思，非但要放棄一甲的狀元榜眼探花，甚至連二甲前列都放棄，這讓隆源帝多少有些難以接受。
但細思量焦順的辦法，卻又無疑比翰林兼職更靠譜，也更容易達成，且還不會引來太多的抗力，可說是一舉多得的法子。
皇帝一時在裡子和麵子之間遊移難定，這時忽又聽焦順道：“至於太上皇原封退回這份名單，在臣看來卻也合情合理。”
“嗯？！”
隆源帝立刻拋下心中的遲疑，面露不悅看向了焦順，也就是焦順了，若換一個人，他只怕就要以為對方是起了二心。
半晌，見焦順並無半點異狀，隆源帝這才輕哼一聲，問道：“此話怎講？”
就聽焦順不慌不忙答道：“太上皇是輔政，而非主政，理應是太上皇草擬一份排名，再由陛下最後把關做主才是——想必太上連續三次奉還名單，便是顧慮到了這一點。”
“這……”
隆源帝一愣，旋即展顏點頭：“此言有理！”
這話正戳中了皇帝的心結所在，讓他一下子就熄了要去仁壽宮理論的念頭——自己先把名單交給太上皇審閱，然後又跑去據理力爭，這不是明擺著屈身其下麼？
雖說兒子主動去見老子，是俗世中通行的道理，但這放在皇家，尤其是放在現在，卻絕不可取！
正覺心頭豁亮，又見焦順躬身道：“此事遷延日久，實在是拖不得了，臣願往見太上皇，敦請太上皇早日擬好殿試排名，提交陛下御覽定奪。”
“好、好、好！”
隆源帝連道了三聲好字，只覺得這些日子以來鬱結消去大半，當即下令道：“戴權，你這便領焦愛卿去覲見太上！”
待戴權領著焦順退出寢宮，隆源帝兀自歡心不已，拄著靠枕勉力坐正身形，對一旁始終保持沉默的皇后道：“多虧皇后提醒，將焦愛卿找來商議，若不然朕險些亂了方寸。”
皇后這時候也隱約明白了一些其中的門道，暗道這焦順果然有些才智手腕，也難怪皇帝會信重於他。
不過……
“陛下，焦大人此去能否成事，只怕還……”
“必能成事！”
隆源帝下意識一揚手，後腦勺立刻又撞進了容妃懷裡，他有些不快的重新撐起身子，篤定道：“焦愛卿必不會辜負朕望！”
容妃被撞的齜牙咧嘴，明著雖不敢喊疼，暗裡卻是怨聲載道，心道自己這般獻媚還換不來半句好話，反是焦順空口白牙幾句話，就得了皇帝這般寵信，實在是不公平的緊。
不過她也知道，對於如今的皇帝而言，除了六宮之主的皇后，以及誕下皇儲的吳貴妃之外，只怕後宮所有嬪妃加起來，也遠不如焦順的分量重。
若是能設法拉攏此人……
正想些有的沒的，就聽心情大好的皇帝對皇后道：“那兩份奏摺你務必妥善儲存。”
又聽皇后答道：“妾拿回去就上了兩道鎖，每日檢看，絕不會有半點疏漏。”
“檢看？怕不是翻看吧？”
在容妃聽來，皇帝的聲音突然就多了些熟悉的味道，就好像未中風時，與自己調笑一般。
她下意識的仔細觀察，就見皇后臉上莫名顯出些羞紅來，跺腳嬌嗔了一聲‘皇上’，那小兒女的姿態，與平日的端莊溫婉大相徑庭。
兩人說的奏摺，到底是什麼奏摺？
裡面又究竟寫了些什麼內容？
怎麼就讓皇后突然變成這副模樣？
容妃兩隻杏眼滴熘熘亂轉，隱隱覺得這事兒似乎和焦順有關，甚至是有極大的關係，可偏又參不透帝后二人話裡的禪機。
越想越是好奇，遂打定主意等不當值時，便找皇后旁敲側擊打探一番。
