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是夜。
乾清宮。
容妃站在一眾嬪妃前列，直勾勾的看著眼前的杏黃簾幕，眸子裡卻早已經沒了焦點。
自打人事不省的皇帝，被從景仁宮玉韻苑轉移回乾清宮後，宮中妃嬪全都雲集於此，但大多數連殿門都進不來，只能在外面為皇帝祈福。
而進到殿內的，絕大多數也都被這道簾幕所阻，能跟著太醫一起入內探視的，除了皇后也就是吳貴妃母子了。
至於賢德妃賈元春，因皇帝是在玉韻苑出的事兒，她雖沒被直接打入冷宮，但也被太后勒令禁足，留待日後發落。
最初聽到這個訊息的時候，容妃還有些幸災樂禍，但在被這道簾幕攔下足足半日之後，幸災樂禍的心思卻早已經蕩然無存。
因為這一刻她真切的意識到，如果皇帝真的就此撒後人寰，那眼前的這道杏黃簾幕所隔絕的，便是天堂與地獄！
除了皇后與誕下了皇子——不出意料很有可能也是未來皇帝的吳貴妃，等待其它人的，將是無盡的淒涼與冷寂。
到那時，冷宮之外與冷宮之內，又能有多大的區別？
這讓容妃在惶恐不安之餘，又將漫天神佛求了個遍，祈禱著皇帝這次中風只是一時不慎，很快就能像先前一樣重振雄風。
只是和先前不知多少次的祈禱一樣，這次她依舊沒能等來任何轉機。
簾幕內靜悄悄的，只有偶爾會傳出幾名太醫的竊竊私語，以及小皇子忽高忽低的童聲。
又不知過了多久。
一名守在殿外的儲秀宮女官，無聲無息的進了門，湊到那簾幕前輕聲稟報道：“皇后娘娘，太上皇命夏總管來探望陛下了。”
“請他進來吧。”
簾幕後面傳來皇后有些暗啞的嗓音。
那宮女躬身應了，轉身退出門外，不多時便領著六宮都太監夏守忠折回來。
那夏守忠是太上皇的親信，年紀已有六旬開外，提著裙襬有些吃力的跨過門檻，先衝著殿內的嬪妃們拱手作揖，然後才在那宮女的引領下，挑開簾幕走了進去。
見到皇后和吳貴妃的瞬間，他的嵴梁就彎了下來，對著二人露出悲傷又不失親近討好的表情，眼角的餘光卻落在了坐在椅子上，正無聊踢動雙腿的小皇子身上。
“勞太上皇惦念了。”
見完禮，皇后便道：“經太醫們診治，痙攣躊躇的症狀已經大大減輕了，只是一時半刻還沒能醒過來。”
“那就好、那就好。”
夏守忠點著頭一臉歡喜，卻心知肚明這只是報喜不報憂的說辭，畢竟眼下的重點並不是痙攣抽搐的症狀，而是皇帝還能不能再醒過來。
但他也並未就此追問什麼，畢竟他回來主要的任務並非如此。
“已經這般時辰了……”
夏守忠的目光不再閃躲，直接轉向了一旁的皇子：“殿下也該早些安歇，養足了精神才好在萬歲爺駕前進孝。”
皇后聞言忙道：“我方才正準備讓吳貴妃帶他回去安歇。”
“貴妃娘娘卻不好輕離。”
夏守忠姿態越發謙卑，言語中卻透出不容置疑：“太上皇擔心這會兒宮裡兵荒馬亂的照顧不周全，所以想著不如將殿下送到仁壽宮去，有太上皇和太后照管，想必貴妃娘娘也能全心全意侍奉陛下，再無後顧之憂了。”
“這……”
皇后面色微變，太上皇自從雙目失明之後，便各位排斥新鮮事物，只對腦中有印象的舊人舊事心心念念，故此對從來沒有親眼見過的皇孫並不親近。
這時候突然要將孫兒接到仁壽宮去，只怕是存了冊立新君的念頭。
但這是不是太過急切了？
皇帝是昨兒才突發急症，這才過去不到一天……
皇后下意識看了眼人事不省的皇帝，旋即一咬銀牙肅然道：“太上皇好意，本宮代吳貴妃心領了，但如今陛下突然病倒無法理事，太上皇便是這宮中唯一的定海神針，不知有多少大事小情要操心，本宮那好再讓他老人家為了繇哥兒操勞？等陛下醒過來知道此事，只怕也是要怪罪我與吳妹妹的。”
夏守忠明顯沒想到皇后會婉拒此事，不自覺抬了抬眼，然後再次恢復那副謙卑恭謹的態度，拱手道：“既然娘娘這麼說，那老奴就先回去覆命了。”
說著，倒退幾步用後背撞開簾幕，這才轉身出了乾清宮。
皇后目送他離開，直到那盪漾的簾幕重新安定下來，這才微微一嘆，轉頭看向了旁邊的吳貴妃。
吳貴妃顯然還沒弄明白方才究竟發生了什麼，更不明白在這節骨眼上，皇后怎麼敢頂撞太上皇的吩咐，見皇后轉頭看向自己，便一副欲言又止，想問又不敢問的樣子。
皇后卻也沒有多做解釋的心思，若是賢德妃賈元春沒有受牽連，到還能與她商量一二，但這吳貴妃僅只是母憑子貴，單論心眼只怕還未必及得上有容乃大的容妃。
當下喊來心腹宮女，讓領著容妃和皇子就近找個房間歇息。
殿內殿外的嬪妃們，也都排定好次序輪替著回去休息。
等一切鋪排好了，皇后坐到床前，先是伸手輕撫皇帝半邊平靜半邊略顯猙獰的面龐，繼而將皇帝如雞爪一般的右手捧在掌心，眼中不自覺的蓄滿了眼淚。
也不知是感覺到了皇后的掌心的熱度，還是被滴落的淚水打動，皇帝緊閉的雙唇忽然緩緩張開，吐出了兩個含湖的音符。
“皇上？！”
皇后嬌軀一顫，大喜之餘又怕是自己看錯聽錯，忙把探著身子側頭把耳朵貼到了皇帝嘴旁，激動地道：“皇上，您想說什麼？”
又隔了好一會兒，隆源帝再次突出兩個含湖的音節。
饒是皇后湊的足夠近，也還是沒能聽的太清楚，只能連蒙帶猜道：“親征？勤政？還是……親政？”
難道皇上的意思，是想讓繇哥兒【皇子】親政？
皇后正疑惑間，隆源帝再次重複了那兩個音節，這次皇后終於聽清楚了，原來皇帝心心念唸的是‘新政’二字。
眼見丈夫落到如此境地，竟還不忘了推行新政的志向，皇后再也忍不住痛哭出聲，同時揚聲大喊道：“太醫、快傳太醫，陛下開口了、陛下開口了！”
…………
話分兩頭。
卻說那夏守忠從乾清宮回到仁壽宮中，將皇后的話原原本本轉述了一遍。
太上皇聽完不由搖頭道：“都說我這兒媳性子軟，如今看來實是個綿裡藏針的。”
說著，又擺手道：“罷罷罷，她既有這般態度，寡人又還有什麼不放心的，且由她去吧。”
夏守忠躬身應了，便徐徐退出殿外。
太上皇輕嘆一聲，又吩咐道：“老三，你繼續念往下唸吧。”
“是。”
旁邊一個四十出頭的中年人答應一聲，便展開手中的奏摺，抑揚頓挫的唸了起來。
不過他只念了幾句，太上皇便搖頭道：“怎麼又是彈劾那焦順的？哎，這成天和臣子們打擂臺，也難怪皇兒他整日裡頭痛。”
那中年人聞言忙道：“皇上雄才大略遠見卓識，胸襟氣度非常人能比，於朝政上難免有乾綱獨斷之處，也怪這些文臣們不知體恤聖意，一味攻訐新政……”
“新政、新政，歷朝歷代的新政有幾個成事的？何況是這般急於求成？”太上皇卻截住了他的話茬，抱怨道：“再說論革新制度，千古以來有幾個能比的過本朝太祖？可咱們家畢竟是世宗一系！”
那中年人聞言，面色變了幾變，就勢忙改了口風：“還是皇兄您燭照萬里，新政確實不好操之過急，若能任用德高望重的大臣，徐徐圖之，也或許不會引發這麼多的非議。”
這話明顯對了太上皇的胃口。
太上皇當初是因眼疾而被迫退位的，在他心中自己留下的自然是大夏盛世，偏皇帝一上臺就極力推行改革，又將西夷侵擾海疆定義為積弊遺禍。
那他太上皇的文治武功又從何體現？！
故此雖然一直未曾干預，但太上皇心下對於新政其實是頗有微詞的。
而那中年人試探出太上皇的態度之後，正準備趁熱打鐵再夾帶些私貨，忽就見夏守忠又從外面走了進來，拱手託舉著一份奏摺道：“稟太上皇，查問榮國府的奏報呈上來了。”
太上皇聞言，衝著聲音來源一揮手：“交予忠順王便是。”
卻原來那讀奏摺的，正是太上皇的親弟忠順王。
太上皇畢竟好幾年未曾理政，況如今宮中尚在封鎖訊息，也不便請大臣從旁協助，思來想去，便把自家這唯一的兄弟召入宮中，想著即便忠順王拿不了什麼主意，好歹也能透過他了解一些情況。
忠順王結果鎮撫司的奏報不敢怠慢，忙展開來先看了兩頁，待看到焦順堅持進入榮國府迎親，他眼珠滴熘熘轉了幾轉，臉上不自覺顯出冷笑來。
雖然後來為了和南安王爭鋒，他不得不放低姿態拉攏焦某人，但一貫愛記仇的忠順王可沒忘記，當初自己試圖插手輪胎生意時，焦順面對王府長史是何等的不留情面。
以前有皇帝寵著焦順，忠順王也無計可施。
但現如今……
這不正是有怨報怨的好機會嘛？！
當下忠順王朗聲將這一段讀給了太上皇聽，又刻意道：“這焦順也委實不知分寸，龍禁衛奉皇兄的聖諭前去查問，他也敢擅闖——同樣是來迎親的，那孫副將怎麼就乖乖退走了？”
太上皇閉著眼睛不置可否。
忠順王不死心，又給他上眼藥道：“我瞧近些時日的奏摺，也大都在參劾他，正所謂眾口鑠金，總不會都是在構陷他吧？”
“唉~”
太上皇忽然嘆了口氣，無奈抬手衝著忠順王所在的方向點指了幾下，搖頭道：“你啊你，痴活了這些年歲也不見什麼長進，說吧，這姓焦的小兒是哪裡得罪你了？”
“這……”
忠順王先是吃了一驚，繼而訕訕道：“果然什麼都瞞不過皇兄，我先前確實與他有些小糾紛，不過這些奏摺可不是臣弟我編的。”
“新政刨了科舉的根兒，他們不參劾這焦順，難道直接參劾你那皇侄不成？”太上皇再次搖頭，但旋即卻又道：“不過事情鬧到這般田地，那焦順必然也有不是之處。”
這話大有拋開事實不談的風尚。
忠順王聞言喜不自禁，正想再加油添醋，忽聽太上皇吩咐道：“下面呢，難道就只奏報了這些瑣事？”
“還有、還有！”
忠順王急忙往下翻看，然後便是一愣，忍不住脫口道：“意？賈赦死了？！”
“嗯？”
一直側臥在榻上的太上皇，頭回挺起了腰板，狐疑道：“誰？”
“一等將軍賈赦賈恩侯，就是榮國府的老大，賈政的哥哥。”
太上皇帝蹙眉：“我自然知道他，可他怎麼突然死了？”
“倒也不算突然。”
忠順王雖瞧不上賈赦，但畢竟都是貪財好色的脾性，平日裡接觸的機會倒不少，何況賈赦還曾三番兩次找王府借印子錢，故此他對賈赦近況倒也並不陌生。
當下解釋道：“去年賈赦就病倒了，聽說一直養了大半年都沒好，今兒他的女兒出嫁，原指著衝一沖喜，誰成想……這大喜大悲之下，一命嗚呼倒也正常。”
聽完忠順王的解釋，太上皇眼中的肅殺與疑竇才漸漸澹去，又擺手示意忠順王繼續往下念。
等忠順王一五一十都念完了，太上皇嘆了口氣道：“其實這榮國府也算是受了無妄之災，畢竟皇上是中風，又不是中毒。”
聽出太上皇話裡似有鬆動，忠順王正猶豫要不該順勢說兩句好話，忽聽太上皇話鋒一轉：“那焦順也是今日成親？”
忠順王登時來了精神，忙道：“正是今日，都說他雖是家奴出身，但也算是不學有術，就不知今日之事他猜出了多少。”
這話顯然存了陷阱。
若是焦順已經猜出了端倪，還執意要在今日成婚……
“哼~”
太上皇輕哼一聲，屈指在床沿上敲了敲，忽道：“那工學且先不要急著……”
“太上皇、太上皇！”
就在這時，夏守忠又連滾帶爬的衝了進來，歡天喜地的喊道：“皇上開口了、皇上開口說話了！”
太上皇聞言急忙問道：“說了什麼？！”
“說了‘新政’二字，不是一次，而是反覆的說！”
太上皇聞言沉吟不語，半晌搖頭道：“罷了、罷了。”
