卻說賈寶玉自從被皇帝召見，當面問了些格物致知的道理，便被賈政逼著在四書五經之外，兼修《天工開物》、《農政全書》、《方圓闡幽》之類的雜藝。
前兩者倒還罷了，雖然看不大明白，可好歹能死記硬背下來，但後面那本近來新出的算學論著，對寶玉而言卻如同天書一般，就算把書裡的公式背到滾瓜爛熟，不會解題還是不會解題。
也虧得賈政乃至身旁的清客們，本身對這數算一道也都是七竅只通了六竅，想要考校他都無從下手，這才讓寶玉暫且逃過了一劫。
但按照朝野傳聞來看，皇帝對此卻十分精通，若是下回再召見時考校起數算來……
他這假寶玉在君前露怯也還罷了，回家後老爺如何肯饒？
“唉~”
想到這裡，賈寶玉苦著臉長嘆一聲，賭氣把那本《方圓闡幽》丟在地上，又餘怒未消的踩了兩腳。
緊接著他移步窗前，對著廊下懸掛的鳥籠一邊招手一邊打了兩聲唿哨，聽那黃鶯嘰嘰喳喳的歡快呼應，整個人登時像吃了人參果一般渾身爽利。
這時聽見池塘裡似有噗通之聲，賈寶玉便又琢磨著，乾脆攜了魚竿去尋林妹妹釣魚解悶。
想到林妹妹，就又忍不住回想起前日有個什麼侍郎託人提親時，老爺太太那異樣的神態舉止。
唉~
賈寶玉忍不住又嘆了口氣，剛提起來的精氣神也散去大半。
恰在這時，一個清脆爽利的聲音突然傳入耳中：“二爺，您方才是在喚我麼？”
賈寶玉聞言一愣，轉身循聲望去，卻見個嬌俏又陌生的小丫鬟，正捧著一束波斯菊衝自己輕笑。
寶玉不由奇道：“你是從哪來的？倒嚇了我一跳。”
“我方才剛領了花回來。”
那丫鬟舉了舉手中的波斯菊，笑道：“正從這廊下過呢，就聽二爺隔窗打唿哨，還以為二爺是有什麼吩咐——聽二爺這話，倒是我誤會了。”
寶玉不錯眼的盯著那俏丫鬟，繼續好奇的打探：“你叫什麼名字？”
“小紅。”
“你也是我屋裡的人？”
“嗯。”
寶玉見她點頭認下，倒愈發奇怪了：“既是我屋裡的人，我怎麼不認識你呢？”
“二爺不認識的人也多了，豈止我一個？”
那小紅俏皮的將臻首一晃，喜興又伶俐的道：“平時用不著我在屋裡伺候，能見著二爺的事情一點也不做，您又怎麼會認識呢？”
正說著，忽聽外面傳來秋紋、碧痕的笑鬧聲。
小紅立刻低垂了頭頸，掩去眸子裡閃爍的亮彩，輕聲道：“既是我聽錯了，那就不打擾二爺了。”
說著，轉身往外便走。
寶玉在她背後虛抬了抬手，猶豫了一下終究還是沒有阻攔。
這小紅自書房裡出來，見秋紋、碧痕兩個正對著抱怨，這個說“你溼了我的裙子”，那個又說“你踹了我的鞋”，一時倒並未發現自己。
若按素日裡做派，小紅就該貼牆根兒縮到角落裡，設法避開二人才是，但這回她偏偏不閃不避的迎了上去，笑著招呼道：“姐姐們，放著我來吧。”
秋紋碧痕見她是從書房裡出來的，便有三分起疑，等找了一圈，發現只有寶玉獨自在裡面，心中更時警鈴大作。
要知道寶玉屋裡身份最高的就是襲人、晴雯，餘者都要略遜她們一籌，如今晴雯人走茶涼，惦記那一等丫鬟空缺的可不是一個兩個。
若換了一般的小丫鬟也還罷了，但這小紅卻是林之孝的女兒，當初會落到普通小丫鬟裡純屬意外，如今得了機會，也未必就不能一舉爬到眾人頭上！
故此秋紋碧痕見她私下裡接觸寶玉，心裡頭如何能夠不緊張？
當下也沒多想，二人就追到了院裡指著小紅逼問道：“你方才在裡面作什麼了？！”
“沒做什麼啊。”
小紅坦然道：“二爺方才隔著窗戶招手，我恰巧從窗戶底下過，還以為二爺是讓我進去，結果卻是個誤會，我就趕緊又退出來了。”
秋紋聞言，兜臉就啐了一口，罵道：“沒臉的下流東西！方才叫你去催水去，你非說有差事要忙，倒叫我們去，原來竟是等著做這個巧宗兒呢！你也不拿鏡子照照，看配讓二爺隔窗喚你不！”
碧痕也在一旁冷笑：“明兒我說給她們，凡是二爺在書房裡要茶要水送東送西的事，咱們都別動，只叫她去便是了。”
秋紋又咬牙切齒：“要這麼說，還不如我們都散了，單讓她在這屋裡伺候呢！”
正說著，襲人捧了新領的紙墨打外面回來，見二人正騾子咬架似的圍攻小紅，忙上前問明瞭緣由。
待問明瞭因果之後，襲人不由笑道：“不過是鬧了個誤會，讓小紅以後注意著別再壞了規矩就是，值得你們這樣嗚嗷喊叫的？”
這話明著是幫小紅轉圜，暗地裡卻也認定是小紅先壞了規矩。
隨即她往院門外一努嘴：“你既然閒著，正好去前院問一問，看這月還有什麼要領的沒。”
小紅乖巧的答應一聲，轉身便匆匆出了院門，又在門外悄默聲站住了腳。
隔著門檻，依舊能聽到裡面秋紋碧痕在指桑罵槐，卻並不見襲人開口阻止。
於是她原本還算淡定的小臉，就徹底垮了下來，秋紋碧痕這兩個競爭者也還罷了，不想襲人竟也明顯對自己十分排斥。
要知道就算小紅頂了晴雯的缺，也萬萬越不過襲人去。
可即便如此，襲人卻還是……
小紅用帕子揩了揩眼角，悶頭向二門外行去。
這一路行來，她人離寶玉越來越遠，心裡頭也跟著萌生了退意。
晴雯那樣受寶玉寵愛的大丫鬟，都能被排擠走，自己這一上任就把人全得罪了，即便真能得償所願，又如何能長久的了？
還不如另尋別處，甚或是找個可以託付終身的良人，哪怕是小門小戶的，總也好過這般寄人籬下不得自主。
“這可真是巧了，小紅姐、小紅姐！”
正想著呢，突然聽到不遠處有人呼喊，抬頭看去，卻是跟著寶玉某個小廝，正滿臉堆笑的快步迎上前來。
自從茗煙被解送順天府之後，這些小廝明顯都乖順多了，到跟前竟還先鄭重的行了個禮，然後才笑道：“等了這半天，也沒個人兒出來，好姐姐，煩請你進去帶個信兒，就說廊上的二爺來了。”
“什麼廊上廊下的。”
這時就見個身著寶藍色文士袍，頭上綴著貓眼、腰間環著玉帶的英俊青年從屋裡出來，氣宇軒昂的道：“你見了寶叔，只說是芸兒求見就是了。”
小紅這才知道是本家的芸二爺。
因聽說這位芸哥兒非但入了焦大爺的法眼，連寶二爺也曾贊他辦事踏實又知道上進，她不由死盯著狠看了幾眼，心下也是不由自主的活泛起來。
同時，她嘴裡道：“依我說，二爺先請回家去罷，有什麼事都等明兒再來，今晚上得空兒我先回了裡面，好給您鋪墊鋪墊。”
賈芸聞言不解：“這是為何？”
小紅解釋道：“我們爺今兒也沒睡中覺，晚飯自然吃得早，晚上他又不見外客，難道讓二爺在這裡等著捱餓不成？不如先家去，明兒再來才是正經。”
說著取出帕子擦了擦臉，等掖回腰間卻似是手滑了，直接讓那帕子落在了地上。
這也是戲裡常見的橋段，什麼帕子、錦囊的，都如同月老的哄線頭一般，但凡被男人撿去就要緣定三生。
賈芸是個激靈的，見小紅落下帕子之後，又偷眼打量自己，就猜出了這俏丫鬟七八分的心思，當下卻是不動聲色的笑道：“那我就不叨擾寶叔了，這幾本書是我新進蒐羅的，看寶叔合不合用，若是不成，我再另外想轍淘換。”
說著，從袖子裡摸出幾本書，遞到了小紅面前。
小紅急忙接在手裡，二人四目相對，小紅嬌羞一低頭，轉身便又往回走。
賈芸目送她遠去，又把那小廝打發了，看著地上的手帕，卻是不由犯起難來。
若在以前，能被這麼個俏丫鬟相中，他只怕早歡天喜地的把帕子拾起來了。
然而……
賈芸現在卻早不是那個除了姓氏煊赫之外，幾乎一無所有的窮小子了。
這近一年來跟在焦大爺身邊，非但吃喝不愁家有餘財，還在衙門裡開拓了眼界見識——更重要的是，焦大爺還許諾只要自己實心辦差，等到陛下抬舉匠官的時候，就幫著自己弄個官身。
若真有了官身，再娶個丫鬟做正室，顯然就不合適了。
讓她做妾，她又未必肯答應。
思來想去，賈芸最後留戀的看了眼那帕子，一咬牙也轉身揚長而去，只留下那紅彤彤的帕子在風中徒勞的捲動。
