這日下午，延禧宮內。
容妃坐在梳妝檯前，對著鏡子敞開襟擺，小心翼翼的用棉籤把藥膏塗抹成了薄薄的一層。
她對著鏡子好一番端詳，確認不會影響觀瞻後，又撒了些香精上去，遮住草藥的氣息，這才重新裹好了衣襟。
自打重振雄風之後，皇帝的花樣是越來越多了，昨兒也不知因為哪一齣，非讓她趴伏在車把手上。
容妃素來放的開，起初倒也沒覺得有什麼大不了，直到皇帝不小心捏到了車閘……
以眼下的製造工藝，自然不可能搞什麼車閘線，用的是類似二八大槓的結構，這一捏閘，前面兩條鋼管立刻狠狠收緊，直疼的容妃嗷嘮一嗓子涕淚橫流。
也虧是夾到了沒骨頭的所在，否則還不定被傷成什麼樣呢。
不過塞翁失馬焉知非福，若能借此把皇帝拴在身邊幾日，也算是沒白受這皮肉之苦。
抱著這樣的心思處理好傷口之後，容妃又畫了副澹澹的淚痕裝，正對著鏡子演練強忍委屈楚楚可憐的樣子，就聽外面有人輕輕叩門。
“進來。”
她頭也不回的應了聲，便有個小太監戰戰兢兢的走了進來，駐足在丈許遠的地方低頭垂手侍立。
容妃剛開始還沒覺察出什麼，後來遲遲不見那小太監開口，立刻轉過身來追問道：“怎麼？你沒能見著裘公公？”
“見、見著了。”
那小太監吞吞吐吐的道：“裘公公原本已經答應了，會找機會在皇上面前提一提娘娘抱恙的事情，可、可……”
“到底怎麼了？！”
“皇上與工學的焦祭酒從上午一直聊到剛才，送焦大人出宮後尤覺未能盡興，便、便去了景仁宮賢妃娘娘那邊兒。”
嘩啦~
話音剛落，梳妝檯上的瓶瓶罐罐就被掃了一地。
“又是那焦順！”
容妃恨的咬牙切齒，上回焦順進宮之後，賈元春就被獨寵了幾日，自己好容易才找到機會扳回一局，不想又被這姓焦的給攪了！
她既惱焦順攪局，又氣自己孃家沒一個能撐起來的——任自己百般邀寵，又怎及得上人家內外勾連狼狽為奸？
她起身一腳將地上的藥罐踢到了角落裡，恨聲道：“替我給家裡捎個口信，工學的事情咱們阜陽侯府一概不沾！”
那小太監如蒙大赦，應諾一聲就待熘之大吉。
“回來！”
容妃卻又叫住了他，沉著臉來回踱了兩圈，突然又下了與先前截然相反的吩咐：“你傳信給侯府，讓家裡務必多多參與工學的事兒，絕不能讓榮國府和鎮國府專美於前！”
…………
也就在容妃專寵大計落空的同時，大觀園一眾鶯鶯燕燕，也搶在日落前回到了榮國府裡。
雖然只是第二次見面，但因為志趣相投，眾女與南安郡主相處的十分融洽，可以說是乘興而去、興滿而歸。
進了園子裡，探春、湘雲兩個還在興致勃勃的聊起在王府別苑的見聞，迎春和惜春也偶爾插上一兩句，只林黛玉身子嬌弱，往來奔波之下有些疲不能興。
湘雲見狀，便上前扶住她關切：“林姐姐，你不要緊吧？”
林黛玉搖了搖頭，答非所問的道：“可惜邢姐姐今兒沒能到場，若不然咱們這回起社就算是圓滿了。”
雖說焦順表示了支援，但邢岫煙斟酌之後，還是婉拒了南安郡主的邀約。
一來是她眼下的身份畢竟有些尷尬；二來焦順正在南安王和忠順王之間搞平衡，倘若因為這事兒，讓忠順王誤會了什麼，豈不平白給自家大爺添麻煩？
“大傢伙也都倦了吧？”
這時探春也湊了上來，一邊扶住林黛玉一邊回頭對迎春和惜春道：“要不大家乾脆先回去歇著，我自個去太太那邊兒回稟一聲就好。”
史湘雲因見林黛玉確實累的不輕，便主動附和道：“那就勞煩三姐姐了——這鬧了一天身上都腌臢了，等回頭沐浴更衣之後，我們再去給太太、老太太問安。”
就此，探春別過眾姐妹，獨自去了清堂茅舍。
王夫人先問了眾人在王府別苑的表現，然後話鋒一轉突然問道：“我聽說你邢姐姐身體欠安，所以婉拒了郡主的邀約？”
“是有這麼回事。”
探春點點頭，又道：“邢姐姐的身份畢竟有些尷尬，若只在咱們府上倒還好，去了外面只怕多有不便。”
王夫人微微頷首，就此便也沒了別的言語，只吩咐她回家好生歇息。
探春從清堂茅舍出來，兜兜轉轉回了自己的秋爽齋。
一進院門她就先皺起了眉頭，蓋因那廊下站著趙姨娘的丫鬟，不用問，肯定是趙姨娘又跑了來。
因在彩霞身上弄巧成拙，趙姨娘近來倒消停了不少，已經很久沒嚷著要追查那洞中婦人了，今兒這回來，卻不知又是為了什麼。
推門進到屋裡，就見趙姨娘坐在桌前等的不耐，已經枕著胳膊打起了瞌睡。
“咳~”
探春輕咳一聲，趙姨娘這才驚醒過來，旋即便竄將起身揚著帕子急赤白臉的追問：“三丫頭，我聽說寶玉要去工學裡做官了，這事兒是不是真的？！”
探春也是在王府別苑時，問過薛寶釵才知道這事兒的，卻不知這趙姨娘又是從何處聽來的。
瞧趙姨娘這架勢，探春大致就猜出了她心中所想，不由白了她一眼道：“姨娘別聽風就是雨的，且不說這事兒還沒成，就真成了，和咱們也沒多大關係。”
“怎麼沒關係？”
趙姨娘聽了卻愈發急了，上前抓著女兒的手道：“寶玉去了是做官兒，你兄弟去了卻是個親隨，這到時候讓人怎麼看他？”
“能怎麼看？”
探春見她果然又是為了環哥兒來的，當即甩脫了她，自顧自坐到了桌子旁，邊給自己斟茶邊冷笑道：“環哥兒還小，再說他和二哥哥畢竟沒的比，便焦大哥肯幫襯他，也不可能比照著二哥哥來。”
頓了頓，又正色道：“姨娘要真想讓環哥兒走這條路，還不如打著支援二哥哥的名頭，讓環哥兒去工學裡讀上幾年，到時候也便於焦大哥操作。”
“幼~”
趙姨娘原是想找探春討個主意，如今見女兒這一副拒人於千里之外的架勢，登時一手叉腰擺出了茶壺姿勢，捏著帕子翹起蘭花指，陰陽怪氣道：“瞧這一口一個焦大哥的，不知道的，還以為人家立馬就要娶你過門呢！可你就不想想，人家要真這麼寶貝你，又怎麼會連個官兒都不肯給環哥兒做？”
“一碼歸一碼，姨娘不要混為一談！”
探春氣的將剛斟滿的茶杯在桌子重重一頓，水花四濺中，橫眉冷目道：“該說的我都說了，姨娘若要一意孤行，自去找焦大哥央求就是，何必在這裡枉費唇舌？！”
“怎麼著，我還來不得了？！”
趙姨娘一跳三尺高，探春卻轉過臉不肯再看她一眼。
趙姨娘見狀又跳著腳罵了幾句，但探春卻是充耳不聞，甚至還找出本詩集來，慢條斯理的看了起來。
趙姨娘罵了一陣子，也終於氣餒起來，賭氣往探春對面一坐，埋怨道：“你這丫頭好不曉事，他都是有主的人了，不先趁這時候把好處賺足了，往後有你後悔的時候！”
探春聽到這話，卻終於有了反應。
她心道若是母親一直抱著急功近利的心態，保不齊還會惹出什麼麻煩來，倒不如稍稍透露一二，讓她心中存了期盼，也便不敢再肆意妄為了。
想到這裡，探春便將焦順許諾兼祧的事情說了——至於自己當時堅詞拒絕的事兒，卻用春秋筆法掩飾了過去。
趙姨娘聽了果然大喜，一把攥住探春的胳膊追問：“當真？！”
不等女兒回到，又合十念起了佛：“阿彌陀佛、阿彌陀佛，不枉我平日裡燒香拜佛積德行善，這回可算是有了福報！”
探春在一旁聽的直撇嘴，燒香拜服倒是有，可她幾時做過積德行善的好事？
正腹誹著，又聽趙姨娘笑道：“當初你還一百個不情願，虧得我當機立斷把生米煮成了熟飯，若不然你抄著這樣的金龜婿？！”
聽她恬不知恥的，將當初的事情當成功勞吹噓，探春的臉色不由一黑，正待狠狠駁斥幾句，卻又見趙姨娘將身子往自己這邊湊了湊，挑眉道：“既然有這樣的好事兒，你怎麼不早說？你媽我別的不會，這伺候男人的手段可是多了去了。”
探春徹底按捺不住，霍然起身道：“姨娘放尊重些！若在胡言亂語，就別怪我趕人了！”
“你這丫頭！”
趙姨娘也一下子竄了起來，剛想罵人，突然想到女兒已經傍上了金龜婿，態度一下子又緩和了許多，只撇嘴道：“我還不是為了你好？男人總是喜新厭舊，你要是跟太太一樣，連點調情的手段都沒有，就知道死肉似的往床上一躺，便生的如同天仙下凡，也終有被厭棄的時候！”
“尤其那焦大爺又是經過見過的主兒，就說當初洞裡那妖精，光聽聲音就知道是個浪貨，也虧是我，換成別人早被她比下去了！”
探春真不知她這話是在吹捧自己，還是在自我貶低。
但是想到王夫人現今的處境，卻也不禁生出了幾分危機感，連太太那等名門嫡女、明媒正娶的，一旦失了寵都不免被丈夫厭棄疏遠，何況自己這兼祧之人？
再說了，自己雖有幾分姿色，卻也未必能蓋的過史湘雲、邢岫煙、乃至香菱、晴雯等人。
更別說暗裡還有個二嫂子……
這麼一想，她心裡越發沒底，可真要找母親討教伺候男人的手段，卻又實在拉不下臉來。
正左右為難，那趙姨娘見說不通她，便又自告奮勇道：“你若是實在放不開，當孃的給你敲敲邊鼓也成，反正也不是頭一回……”
“姨娘！”
這話探春實在聽不下去了，抬手指著門外道：“你給我出去——若再說這些胡話，以後也別再來了！”
“你這丫頭……”
見女兒徹底翻了臉，趙姨娘顧忌著未來的金龜婿，卻不好與她針尖對麥芒，於是悻悻的出了秋爽齋。
雖是不歡而散，但想到有機會當焦順的丈母孃，她又忍不住喜笑顏開。
再往深裡想，丈母孃和女婿常來常往也十分方便，身上又不覺有些燥熱起來。
正夾著兩條長腿往前院行去，忽就見彩霞提著個盒子行色匆匆的從對面走來。
“幼，這是去哪兒啊？”
趙姨娘主動打了聲招呼，彩霞卻有些愛答不理的，斜著眼睛道：“奉太太的吩咐，去給邢姑娘送些藥材補品。”
“去焦家？”
趙姨娘兩眼一亮，忙命隨行的丫鬟先回家去，自己拉著彩霞到一旁小聲道：“這陣子……”
“別拉拉扯扯的！”
不想剛起了個頭，就被彩霞狠狠推開，又冷著臉呵斥道：“我趕著去給邢姑娘送東西，沒空陪姨娘在這裡閒扯！”
趙姨娘的臉色也垮了下來，心道這小蹄子當真不識好歹，若不是自己牽線搭橋，憑她也能攀得上自家女婿？
當下拿腔拿調的嘲諷道：“都是做姨娘的，這焦家的，難道就比咱們府上的金貴了？”
彩霞依舊半點不假顏色，斜藐著她道：“焦大爺家裡有名號的自然金貴，那些上趕著的野路子，可就不一定了。”
這眼皮子淺的小蹄子，還真以為自己被她捏住了短處！
趙姨娘這會兒正以焦家丈母孃自居呢，見她竟敢貶低自己是‘野路子’，忍不住氣急敗壞道：“你真以為自己攀上高枝兒了不成？那焦大爺可沒有把你討過去的意思，要想做姨娘，還得是緊著我們環哥兒！”
“哈！”
彩霞嗤笑一聲，看看左右無人，便戲謔的嘲諷道：“那豈不是亂了輩分，那日在焦大爺面前，姨娘可是認了我做姐姐的。”
那就是逢場作戲罷了，誰還能當真了不成？
再說了，趙姨娘都能主動給女兒敲邊鼓，還在乎什麼輩分不輩分的？
於是叉起腰晃盪著身子，得意道：“暗裡我認你做姐姐，明著你認我做婆婆，咱們親上加親的，我往後還能虧待了你不成？”
“哼~”
彩霞冷哼一聲，愈發不恥趙姨娘為人，但卻又不免對她的提議有些心動。
焦大爺那邊兒讓是自己上趕著高攀，大機率不會有什麼結果，若要嫁個小管事什麼的，自己又心有不甘。
反倒是趙姨娘這邊兒，兩人互相攥著要命的把柄，日後即便對上正室夫人，自己也有底氣。
這般想著，態度不由就緩和了許多。
趙姨娘瞧出她的變化，正待趁熱打鐵，卻聽彩霞道：“我急著去送東西，有什麼等以後再說吧。”
說著，就要繞過趙姨娘。
趙姨娘倒也沒攔著，只是順嘴問道：“太太怎麼突然讓你給邢姑娘送東西？”
“還不是為了寶二爺的事兒。”
彩霞也不瞞著，當下答道：“太太說了，這事兒若辦成了，往後也少不得要仰賴焦大爺照應，所以要多於焦家走動走動——還說讓我見了來旺嬸……見了來家太太，請她沒事兒就去茅舍裡做客呢。”
趙姨娘聽了心中一動，以己度人，總覺得其中有什麼貓膩。
不過想到自家女兒以後是要做兼祧娘子的，這時候去翻焦順的老底兒，萬一再弄巧成拙，損失可就大了。
於是便放棄了刨根問底的念頭。
目送彩霞走遠了，她才嗤鼻一聲道：“哼~等你這小蹄子進了環哥兒的門，日後如何，還不都是老孃說了算？”
