臨近農曆十月天氣漸冷，四面環水的藕香榭顯然不適合再做集會之所，於是次日一早，大觀園眾小就約在了蘆雪庵內聚齊。
一來難得能集體出遊，二來又能見到寶釵寶琴姐妹，故此姐妹們興致頗高，你一言我一語的猜著明天的題面，又有人提議親手做些小禮物帶去給南安郡主。
在探春和史湘雲的極力烘托下，連素來不怎麼合群的迎春、惜春也都參與其中，唯獨賈寶玉縮在一角落落寡歡。
眾人都知道他是在為‘求官’的事煩惱，昨兒該勸的也都勸過了，今兒再勸也是無用，所以乾脆便都選擇了無視，免得又被他遷怒。
但這無視的態度，卻讓賈寶玉愈發氣悶起來。
於是鑽牛角尖似的想道：我還沒當官呢，姐妹們就已經跟我疏遠了，等我做了官兒，每日裡奔波在外的，還不定成什麼樣子呢！
就這麼瞎琢磨著，心中牴觸愈發濃重，於是暗暗祈禱昨晚上母親出師不利，最好是被焦順一口回絕。
正想著這些有的沒的，忽就聽李紈派人傳信兒，說是王夫人已經從薛家回來了，還帶了不少的禮物，都是薛姨媽和薛家二太太臨行時託王夫人捎給眾小的，如今就堆在清堂茅舍裡，等著各人去領。
“虧姨媽她老人家還惦記著咱們。”
史湘雲和薛姨媽最是熟稔，當下起身拍手笑道：“走走走，咱們快過去瞧瞧，順帶也給太太問安。”
探春第二個跳出來響應，後面林黛玉、迎春、惜春也便都隨大流的起身。
眾人呼呼啦啦往外走，唯獨賈寶玉坐在那裡一動不動。
大家雖明白他的心情，但也不好就這麼丟下他走了，於是探春便問：“二哥哥，你不去麼？”
“我、我就不去了。”
賈寶玉有氣無力的擺擺手，起身道：“早上出來的急，也沒吃什麼東西，我先回去填補填補。”
說著，反倒越過眾人，搶先出了蘆雪庵。
眾女面面相覷，除惜春外都忍不住暗暗嘆息。
小時候懵懵懂懂，只覺得這樣肯陪著姐妹們一起玩鬧，又能放得下豪門公子身段哄人的哥哥【弟弟】，就是天下一等一的好伴當。
但隨著年紀漸長，需要留心留意的東西也越來越多，賈寶玉的缺點就暴露無遺了——尤其這兩年還有個焦順在旁邊做對比，同樣的溫柔體貼小意殷勤，可在立業方面兩人的成就卻是天地之別。
但男兒在世，怎能不做一番事業？！
賈寶玉鬧彆扭也不是一回兩回了，眾人早已經習以為常，所以感嘆完，也便將這事兒拋在了腦後，一路嘰嘰喳喳趕奔清堂茅舍。
眼見離著不遠，史湘雲忍不住喃喃道：“也不知寶姐姐捎了什麼回來沒。”
“明兒就見著了，還有什麼好捎的？”
探春不以為意的道：“再說了，寶姐姐可不像咱們，當不了家、做不得主的，有什麼直接差人送過來就是了。”
說到後半截，忍不住露出豔羨之色——眾女當中，也就她對這方面最是在乎。
林黛玉聽了，立刻道：“你們快聽聽、快聽聽，三妹妹這是急著要做管家娘子了。”
眾人都忍不住笑，探春先是有些羞窘，但很快便又恢復了情緒，抱住一旁笑彎了腰的史湘雲道：“咱們這個年紀，想做管家娘子又有什麼錯？雲妹妹，你說是也不是？”
“為什麼問我？”
史湘雲有些納悶，旋即又搖頭道：“有邢姐姐在，我往後也不用操心太多。”
“你倒是會偷懶，可惜邢姐姐的身份畢竟差了些。”
探春意味深長的提醒了一句，不等眾人反應，便又連聲催促大家加快腳步。
等眾人到了清堂茅舍，王夫人卻正與邢氏在客廳裡說話。
見來的盡是鶯鶯燕燕，唯獨沒有寶玉在內，王夫人臉色微沉，只吩咐彩霞、彩雲領著姑娘們去領禮物，便再沒說旁的。
於是眾女又魚貫而出，準備轉到東廂房裡分發禮物。
這時斜下里卻又殺出了李紈，單獨將探春叫到一旁，悄聲道：“我剛把襲人叫來把梅花扇的事兒跟她說了，她們院裡人最雜，跟外面勾連也最多，偏真要是從那院裡傳出去的，我又不好越過寶玉處置，所以還不如干脆交給襲人來查。”
“這倒使得。”
探春微微點頭：“太太已經許諾讓她給哥哥做姨娘了，她應該不會為了這些蠅頭小利犯險。”
頓了頓，又道：“二姐姐屋裡只怕也要盯緊些，她以前任事不理，還鬧出過奶嬤嬤監守自盜的事情——唉，她現在雖比以前硬氣了些，對下面人還是不聞不問。”
“能改一改性子，就不錯了。”
李紈又道：“重點還是在你那記號上，若你自己就能改動當然最好，若不成，就儘早找姐妹們群策群力。”
她二人正商量著，忽就見一個婆子自客廳裡出來，匆匆忙忙的離開了清堂茅舍。
“這多半是去找二哥哥的。”
探春說著，又忍不住嘆氣：“只希望不要給焦大哥添麻煩就好。”
李紈嘴上不說，現下卻暗笑，這三姑娘原本還對焦順喊打喊殺的，誰成想才不到一年功夫，胳膊肘就已經向外拐了？
話分兩頭。
卻說那婆子果是去怡紅院傳話的。
襲人得了訊息自然不敢怠慢，忙尋至堂屋上房，就見賈寶玉正翹著腿躺在床上，翻看一本豔俗小說，不遠處的書桌前四書五經散落了一地，有幾本還沾染上了墨跡。
“呀！”
襲人忍不住驚呼一聲，回頭對在屋裡服侍的秋紋道：“你是怎麼回事，這掉了東西也不說拾掇拾掇！”
“我倒是想拾掇。”
秋紋衝賈寶玉撇了撇嘴，又無奈的攤了攤手。
“唉~”
襲人嘆了口氣，再沒管那些慘遭遷怒的正經書，湊到床前道：“二爺，太太差人請您過去呢。”
“不去！”
賈寶玉看都不看她一眼，目不轉睛的盯著小說道：“你就說我身子不舒服，再不就說我方才崴了腳。”
“二爺！”
襲人聞言就要勸說，卻見賈寶玉把書一丟，側轉過身背對著自己，又用枕頭裹住腦袋堵住了耳朵。
秋紋見狀忍不住悄聲抱怨：“外面多少人做夢都想當官兒，咱們這位爺可倒好，送到嘴裡還要往外推！”
襲人橫了她一眼，再看看寶玉那死豬不怕開水燙的架勢，也只能去外面尋了個藉口，打發走了那傳話的婆子。
而裡面賈寶玉捂著耳朵等了好一陣子，見襲人再沒進來落鎖，又一骨碌躺平了，翹起腿來繼續看那豔俗小說。
不想就在這時，襲人又匆匆尋了進來。
寶玉見狀剛想再來個掩耳盜鈴，就聽襲人急急忙忙催促道：“二爺，快起來！老爺讓你趕緊過去，說是要敢裝病，就把你綁了抬過去！”
寶玉扳枕頭的動作一滯，繼而勐地躥將起來，怒道：“老爺自己還稱病在家呢，倒逼著我去做什麼鳥官兒！”
“噓！”
襲人嚇了一跳，忙做了個噤聲的手勢：“小祖宗，你快小聲些，仔細這話傳到老爺耳朵裡！”
“你們不說，怎麼會傳出去？”
賈寶玉憤憤的反問著，順手扯過掛在床頭的外衣，就胡亂往身上套——說的再怎麼厲害，他到底還不是敢違拗賈政。
襲人略一猶豫，搖頭道：“有道是人心隔肚皮，保不齊就有髒心爛肺的人——詩社的梅花扇，不就有人悄悄盜用了，打著府裡的名義在外面發賣嗎？”
“這事兒你也聽說了？”
“何止，大奶奶還專門叮囑我，讓我近來多多留意咱們院裡……祖宗，你先把腰帶扣上啊！”
一陣雞飛狗跳之後，披掛整齊的賈寶玉很快出現在了賈政面前。
賈政將王夫人昨夜的收穫簡單說了，又板著臉囑咐道：“等你焦大哥把奏摺送來，你務必通讀幾遍，然後再改成自己的文字——若有什麼不懂的，就去請教你焦大哥，記得態度要恭敬、學的要認真，若敢有半點失禮之舉，仔細你的皮！”
聽說焦順已經應下了，而且當場就想出了法子，賈寶玉先是氣餒，繼而悶在心裡的邪火一股腦宣洩出來，竟大著膽子強辯道：“老爺時常教導兒子‘知之為知之，不知為不知，是知也’，偏卻怎麼總讓兒子去做這些弄虛作假沽名釣譽的事情？”
“你、你！”
賈政氣的拍桉而起，若在外人面前，他或許會被懟的一時語塞，但每次罵起兒子來卻是有如神助，當下冷笑道：“該死的奴才，我是讓你拾人牙慧，幾曾讓你弄虛作假了？！”
“那薛蝌似你這麼大的時候，已經撐起了家業；便你璉二哥雖不甚成器，似你這麼大的時候，也已經開始在為家裡的事情在外奔走了。”
“偏你整日裡與婦人為伍，混跡於脂粉當中，全不見一絲男兒志氣——我若是你，早羞慚的跪死在孔廟裡了，又怎敢假託聖人之言，行狺狺狂吠之實？！”
拾人牙慧和弄虛作假有什麼區別？
賈寶玉心下不服，但見自家老子暴跳如雷的樣子，卻也不敢再做分辯，忙口不應心的服了軟、認了錯。
賈政見他這副唯唯諾諾的樣子，心中卻愈發的恨鐵不成鋼，有心再罵幾句，又覺得糞土之牆不可汙也，最後蕭瑟的擺了擺手道：“道理你都懂，我也懶得與你多費唇舌，且滾回你那脂粉窩裡去吧。”
賈寶玉恍似霜打了的茄子一樣躬身告退。
等離開榮禧堂，卻又忍不住遷怒起了焦順，心道這焦大哥也是的，怎麼母親說什麼他都答應？難道是喝了自家的迷魂湯不成？
…………
與此同時。
剛從寧壽宮【太上寢宮】出來的隆源帝，也窩了一肚子邪火，於是出門上了車子便不管不顧的勐蹬。
後面連皇后在內，百十號人狼奔豬突的在後面追，最後還是也騎著車子的皇后娘娘速度最快，勉力趕上了前面的隆源帝。
“皇、皇……”
她有心讓皇帝騎慢一點，免得傷了龍體，可這一通勐蹬早耗光了力氣，喘息著剛張開嘴，就又被皇帝落下兩三丈遠，只得破罐子破摔的放緩了速度。
好在皇帝又騎了一陣子，便發現後面的大部隊沒能跟上來，於是兜圈子繞了回來。
結果見皇后香汗淋漓的癱軟在車上，平素挺拔的身姿都垮了，正將上半身死死壓在車把手上，生生擠出兩盞車燈來。
隆源帝看了大笑不止，連心下的不快都散了五六分，又暗忖皇后到底還是瘦弱了些，若換成容妃或者賢德妃擺出這個姿勢……
“萬歲爺？”
皇后勉力抬起頭來，卻見皇帝一副神遊物外的樣子，於是先喚了他一聲，又咽了口唾沫，略略滋潤了幾乎冒火的喉嚨，這才解勸道：“自來人上了年紀就容易念舊，況且太上皇患上眼疾之後，對新人新物也難有個清楚的印象，這念舊之心自然也就比旁人更勝。”
“哼~”
回過神來的隆源帝輕輕哼了一聲，卻也沒有反駁皇后的話。
太上皇越來越念舊的事兒，他又怎會不知道？
就比如忠順王，太上皇年輕時對這個弟弟管束甚嚴，時常訓斥責罵，但自從退位之後，對忠順王反而越來越親近，時常要召他入宮談論少年時的趣事，言談舉止對其多有縱容之意。
忠順王也是因此，才生怕被皇帝忌憚，所以才開啟了自汙模式——當然了，他原本也就是飛揚跋扈的性子，與其說是自汙，不如說是放飛自我更合適一些。
但忠順王明顯不懂得過猶不及的道理，他做的那些烏七雜八的事情，如今早在皇帝心裡掛了號，只等著太上百年，便要拿他開刀。
扯遠了。
今兒隆源帝之所以不快，是因為方才太上皇絮絮叨叨的，非讓他保全老臣的一份體面——走完了三辭三拒程式前首輔，下月初終於要返回江浙老家了。
隆源帝對這位兩朝首輔本就多有不滿，巴不得借他震懾群臣呢，又怎肯給他留足體面、降下殊榮？
偏太上皇的話，他又不好反駁。
唉~
也不知焦愛卿有沒有什麼兩全其美的法子。
話說上回他連夜入宮，與自己秉燭夜談的時候，就幫自己解決了不少疑難，要不然……
