書桌後，薛寶釵手裡捧著本詞集，將婀娜的身板挺得筆直，一雙美目專心致志的盯著眼前翻開的書頁，好似全副心神都被上面的內容所吸引了。
但若是湊近了細瞧，就不難發現她童孔發散，目光壓根就沒有聚焦在書上。
雖然薛姨媽已經極力隔絕了外面的風言風語，可寶釵是何等人？早在那雪堆上的‘亡妻’悼文被發現時，她就已經預料到自己必將淪為笑柄了。
現如今家中防範的越是森嚴，也就越是印證了她的猜測。
昔日在大觀園時，誰不知她是最愛惜羽毛的，便是極微小的事情也不肯落人話柄？
現如今卻莫名其妙成了市井笑談中的丑角……
這讓薛寶釵心中每時每刻都彷彿刀絞一般，但一來為了讓母親寬心，二來不願在旁人前露出窘態，她還要刻意裝出一副從容的樣子。
短短數日間，說是度日如年也不為過。
以至於她都不得不用更多的脂粉，去遮掩臉上的憔悴——要知道當初在大觀園裡，她慣以肌膚光澤細膩著稱，又不喜那些鉛華，所以向來都是素面朝天的。
這時一陣匆匆的腳步聲，驚醒了怔怔出神的寶釵，她先若無其事的翻了一頁書，然後才抬頭看向了走進來的鶯兒。
自從那晚之後，鶯兒的立場是一百八十度大轉彎——雖然身邊人惱怒寶玉的所作所為，也大多轉變了態度，但鶯兒的變化卻明顯與別人不同。
薛寶釵心知她是誤會了什麼，但這種事情只會越描越黑，何況自從晴雯揭發告狀之後，她是萬不敢把林黛玉的事情洩露給鶯兒的。
“姑娘。”
鶯兒兩手捧著一封信，走到桌前邊遞給寶釵，邊解釋道：“焦大爺方才來了，還捎來了焦大奶奶給您寫的信。”
說著，又忍不住冷笑：“聽說寶二爺在焦家，因聽說自己住的是林姑娘曾經住過的院子，便每日哭喊什麼林妹妹——哼~前兩天還在哭那秦鍾，如今又哭林姑娘，這不等同是在……”
“好了，莫再提他。”
薛寶釵抬止住她的話，看著手上的信，眼中閃過些許疑惑。
史湘雲給自己寫信倒不奇怪，她如今月份大了，越發被婆婆徐氏拘束的森嚴，即便是離得再近也難成行，所以前天聽說寶玉鬧的那一出，就曾寫信來寬慰自己。
可問題也就在此，她前天才剛寫了信來，現如今怎麼又有書信奉上？
且還是焦大哥親自送來的？
想到那晚焦順的‘坦白’，薛寶釵隱隱有所揣測，等拆開信過了一遍，果不其然，這信雖是打著史湘雲的名頭，實則卻是林黛玉在邀約她續寫《霸王別姬》的故事。
倘若不知道林黛玉如今的處境，單只是看到這封信，薛寶釵說不定會誤以為林黛玉是在故意嘲諷自己。
但現如今一個隱姓埋名做了外室，一個求仁得仁成了笑柄，同是天涯淪落人，又有什麼好猜忌的——在重感情的林黛玉看來，薛寶釵如今的處境遠不如自己；但在注重名分的薛寶釵看來，兩人的處境卻只在伯仲之間。
所以看罷這信，寶釵更多的是悵然若失，什麼木石前盟、金玉良緣，如今回過頭去再看，除了荒誕滑稽之外，竟隱隱像是一種詛咒，而這詛咒之源，自然非賈寶玉莫屬。
她忍不住又暗暗幻想，如果當初自己選擇了焦順，將寶玉讓給了林黛玉，現如今兩人又會是何等境地？
“姑娘、姑娘？”
這時鶯兒的呼喚再次打斷了她的思緒，抬頭便聽鶯兒又道：“還有一樁事，方才大奶奶和三姑娘來了，說是宮裡娘娘頒下賞賜，又說這次回家省親，一是探望身體不適的老太太，二來就是要見一見剛過門兒的新媳婦。”
寶釵聽了頓時眉頭緊鎖。
這話聽著親切，實則暗藏施壓的意思。
原以為寶玉做出那樣的事情，榮國府合該放軟身段才是，誰成想……
自從嫁給寶玉之後，她也已經不是第一次承受壓力了，每一次她都不得不選擇進行一定程度上的妥協，這也讓她在重回榮國府後，無時無刻不處在壓抑當中。
為此，一股名為‘不甘’的情緒也在寶釵心底逐漸積鬱——她是會審時度勢顧全大局不假，可憑什麼每次都是她委曲求全？難道說顧全大勢，便要被人仗勢欺壓？！
而現如今賈元春的施壓，無疑讓她心中的不甘達到了頂點！
她攥緊粉拳輕咬貝齒，良久才長出一口氣道：“替我去告訴太太一聲，就說我下月初便回榮國府。”
即便是不甘到了頂點又能如何，賢德妃的施壓仍是她現階段不敢違抗的。
“姑娘。”
鶯兒雖然也明白，這是薛寶釵必然會做出的選擇，但還是忍不住感到憋屈窩火，可即便再窩火又能如何？姑娘即便傍上了焦大爺，也不可能在這上面借到他的力。
唉~
當初若是姑娘選了焦大爺就好了，三品誥命在身，婆婆寵著丈夫疼著，家裡的事情還不用操心。
可惜這世上畢竟沒有賣後悔藥的。
跟著嘆了口氣，鶯兒便去通傳寶釵做出的決定去了。
而寶釵在書房裡獨自發了一會兒呆，便提筆給‘史湘雲’寫了一封回信，答應與她續寫《霸王別姬》。
…………
與此同時。
完成了遞信任務，又與薛姨媽暗中人約黃昏後，焦順便準備打道回府。
不想剛到家門口，迎面就撞見了頂著一張苦瓜臉的賈寶玉，以及前來接他回府的賈蓉。
賈蓉見了焦順，忙不迭滿臉堆笑的迎上前深施一禮：“我還當見不著叔叔呢——叔叔幾時有空去我們府上坐坐，也好讓我們沾沾叔叔的鴻運？”
他真正想沾染的其實是‘孕’氣。
以前希望許氏能懷上，更多的是為了抗衡芎哥兒，但現如今眼見焦順都已經成了有實無名的託孤之臣，賈蓉自然更加迫切希望能借此綁上這個靠山。
“下次一定、下次一定。”
焦順剛隨口敷衍兩句，旁邊賈寶玉又竄將上來，一把扯住他的袖子央告道：“焦大哥，你陪我一起回家成不成？”
想到他哀悼亡妻秦鍾時的聲情並茂，焦順就覺得身上起了一層雞皮疙瘩，忙不著痕跡的掙脫了他的手，搖頭笑道：“該你去面對的，總是要去面對的，我便護得了你一時，總也護不了你一世。”
他這裡掙開，斜下里賈蓉卻是挽住了寶玉的胳膊，好一番寬慰。
作為同道之人，賈蓉倒是很能體諒寶玉的所作所為——似秦鯨卿那樣的可人兒，誰能不愛？
賈寶玉見焦順不應，哭喪著臉泫然欲泣道：“能護上一時也是好的，等到太太消了氣，自然便能免去皮肉之苦——好哥哥，你就看在平日的情分上，再幫我這一回吧！”
雖然這回沒再伸手拉扯，但還是讓焦順感到一陣惡寒。
因唯恐他在街上糾纏不休，再把自己的清白名聲給帶累了——焦某人不怕別的惡名，卻斷然不願沾染這龍陽之好。
於是只得點頭道：“罷罷罷，看在三妹妹面上，那我就再陪你走一遭。”
寶玉大喜，恍似得了免死金牌一般。
畢竟縱使他在這上面再不開竅，也能隱約感受到榮國府和焦家之間陰陽易位的現狀，所以只要焦順肯出面，老爺太太肯定是要賣他些面子的。
於是焦順回府說了一聲，便匯同二人趕奔榮國府。
還不等進門呢，賈寶玉先就暗道了一聲僥倖，蓋因聽說王夫人要接他回來，賈政特意派了秦顯在門前等著，只等他一回來，就先帶到自己面前。
聽說父親有請，賈寶玉就覺得兩股戰戰，可憐巴巴的回頭看向焦順。
焦順想到自己對薛寶釵的狼子野心，多少對他也有些愧疚，故而主動道：“走吧，我陪你去見叔叔，正好詹事府那邊兒也有些舊例不甚明瞭，想要請教一二。”
寶玉如蒙大赦，心中卻又滿是遺憾的想到，若是焦家沒有搬出去就好了，那他隨時都可以拉大旗作虎皮。
賈政原本已經準備好了家法，只等著寶玉一來，就要給他些顏色看看。
但見焦順走在頭裡，他卻不得不將手裡的棍棒撇下，迎出來道：“暢卿不在衙門裡奉公，怎麼有空送這逆子回來？”
焦順拱手一禮，笑道：“正有些事情想跟叔叔討教，可巧嬸嬸差人接寶兄弟回府，我便也跟著不請自來了。”
賈政沉著臉斜了寶玉一眼，然後往裡相讓道：“這倒真是巧了，我正好也有事想跟你商量。”
等到了裡邊兒，兩人分賓主落座，賈寶玉卻不敢坐，只縮手縮腳的站在焦順背後，將他當成了擋箭牌。
殊不知賈政瞧他這沒擔當的樣子，心中的怒火愈盛，只是當著焦順的面不好發作罷了。
他深吸了一口氣，這才對焦順道：“娘娘上午來信，還特意提到了雲丫頭，卻不知賢侄屆時可方便？若可以的話，不妨與雲丫頭一起出席。”
其實兩年前那次省親，焦順就曾參與其中。
不過那時候他的地位還沒這麼高，與榮國府更不是親屬關係，所以只是從旁幫襯，卻並沒有被獲准覲見賢德妃。
但現如今卻又不同了，便是他自己沒這個想法，賈元春也不可能忽略他這榮國府真正的頂樑柱，所以才會在信中多次提到史湘雲。
“這……”
焦順這時候其實並不想和嬪妃們走的太近，尤其賈元春目前身處嫌疑之地，實則又被皇帝排斥反感。
但轉念又一想，賢德妃既然選擇以勢壓人，逼迫薛寶釵回榮國府，這說不定又是個趁虛而入的好機會。
遂欣然道：“這是難得的盛事，我們夫妻自然要來沾一沾福氣的。”
賈政鬆了口氣，連忙道：“那我不日便將名單遞上去。”
正說著，忽就聽外面秦顯稟報，說是太太來了。
卻原來王夫人雖然怒其不爭，憋著勁兒想要再教訓寶玉一番，但聽說他半路被賈政截住，卻又擔心賈政下手太狠，所以急急忙忙趕了過來。
“哼~慈母多敗兒！”
賈政聽說王夫人來了，不由冷哼一聲，指著寶玉道：“將這逆子叉出去予她便是！”
秦顯立刻上前，裝模作樣的將寶玉押了出去。
寶玉一開始歡喜的很，但想到母親上次也動了家法，又忍不住頻頻回頭看向焦順。
焦順見狀苦笑一聲，無奈拱手道：“小侄方才答應了要庇佑寶兄弟，所以……”
“這孽障！”
賈政嗤鼻一聲，面沉似水的擺手道：“罷罷罷，且先讓他鬆快幾日！”
他知道自己暫時是動不了寶玉了，但卻也並不著急，畢竟他真正顧忌的是臥病在床的老太太，以及即將省親的大女兒，而不是什麼王夫人。
等到省親過後，老太太再……
那時候自然有的是功夫料理這逆子！
焦順便追在寶玉後面，去見了王夫人。
王夫人先是拉著寶玉一通問，待得知他沒有捱打之後，卻忽又變了顏色，噼頭蓋臉的好一通罵。
好半天才責令寶玉閉門思過，除了每日探視老太太之外，再不得私自外出半步。
等打發走寶玉，王夫人忽然掉下淚來，哽咽道：“我的命怎麼就這麼苦，竟攤上這麼個討命鬼？！”
焦順看看左右都離得遠，老實不客氣的道：“你以後還是多多關注蘭哥兒吧，寶玉的事情不如且先放一放——就以他如今在外面的名聲而論，年後奉公的約定恐怕都只能作廢了。”
王夫人聽了愈發苦悶，其實她最近也開始反省，是不是在寶玉身上傾注了太多不必要的寵愛，但要說就此放棄寶玉……
他當初畢竟是銜玉而生！
“太太、太太！”
就在這時，忽聽外面傳來麝月驚慌失措的嗓音。
如此大呼小叫，尤其還打攪了自己與焦順相處，王夫人不高興的皺了皺眉，但還是命人將她喚了進來，問道：“又怎麼了？當著焦大爺這般無禮？！”
“太太！”
卻見麝月直接噗通一聲跪倒在地，仰著頭慌張道：“二爺身上那塊玉、玉不見了！”
