經姚牙婆的手賣出去的姑娘，沒有一千也有大幾百。貌醜粗鄙的丫頭她瞧不上，嫌棄賣不上價。她拐的、買的都是相貌好的，大姑娘直接送到麗州各家花樓和畫舫，年紀小的則賣給養瘦馬的人家。當然，也有不少有錢人直接到她這來挑貨，看中了，帶回去做妾。
這麼說吧，姚牙婆在麗州名氣挺大的，都知道她手裡有好貨，每次她來麗州，各家花樓和畫舫的老鴇都跑得可快了，就是為了搶先挑人。
多虧姚牙婆記錄得詳細，餘枝不用再浪費時間和精力一個個查詢，至於那些拐賣年久的，轉手賣到外地的，下落不明的，餘枝就真的無能為力了。
這麼多被拐賣的姑娘，現在還活著的居然不到三分之一，花樓畫舫那地方，就是地獄。有得了髒病死了的，有寧死不願意接客自戕的，有逃跑被打死的，還有被客人折磨死的……姑娘只要進了這地方，幾乎就沒有善終的，有的花樓兩三年就能換一茬人，折損率高得嚇人。
麗州有三家花樓，一家畫舫，養瘦馬最大的園子是麗苑，至於小的私娼寮就更多了。
花樓和畫舫，餘枝準備自己出面贖人，至於賣入良家為妻為妾的，則讓其他人去打聽，總得摸摸情況是吧？若是過得很好，自己也不願意離開，餘枝自然不會多事。
“三爺，求你件事行嗎？”在麗州一安頓下來，餘枝就抱著聞九霄的胳膊撒嬌。
“說。”聞九霄早就察覺到她的不對勁了，日日把賀曉蝶那丫頭喊到馬車上，嘰嘰咕咕，也不知道說些什麼。還有這麗州，他們完全不用繞這一個彎。
“我想把她們救出來，三爺陪我逛一逛花樓唄！”餘枝把賬本子拿了出來，她要做的事情肯定瞞不過聞九霄，既然瞞不過，那就實話實說唄。把他變成同夥兒，這位智勇雙全，跟三教九流都打過交道，多棒的榜首呀！
聞九霄很意外，以前枝枝就提過一次，問他能不能官府出面把被拐的姑娘解救出來，他表示很難後，沒想到她一直惦記著呢。
“花樓怕是不會輕易放人。”聞九霄實話實說。
“我拿銀子贖人。花樓裡的姑娘，既要長得，又要有才華技藝，窮苦人家能養得出來嗎？花樓雖說拿銀子買人，但姑娘的來歷，他們自己心裡清楚得很，經不住查。民不舉官不究還好，真鬧大了，那些丟閨女的人家礙於名聲，明面上不敢承認，暗地裡你覺得他們不恨嗎？不報復嗎？”餘枝趴在聞九霄肩上，“三爺放心吧，我保證讓大家‘你情我願’，公平交易。”
聞九霄自然明白這個道理，“先別忙著贖人，我去拜訪一下麗州的知府。”要在麗州的地盤上做事，怎麼也得跟麗州知府打聲招呼吧。
“三爺真好！”如此一來，她要做的事情也算是過了明路了，回頭消賣身契的時候也方便。
“這麼多人可得一大筆銀子，你捨得？”聞九霄看向餘枝，他這個女人最是愛財了。
“不捨得。”一想到要花費出去那麼多銀子，餘枝就心疼極了，“不捨得也得捨得，誰讓我遇上了呢。”要不做，她才良心不安呢。
沒有任何豪言壯語，也沒有一點點的私心，只有一句這麼半似抱怨的話，聞九霄卻無比動容，他的枝枝呀，就是這麼心善，她一直都是個心有大愛的人。
就好比止血散，她那麼懶的一個人，哪怕嘴上抱怨著，往東北軍中送的止血散都沒有少過。她呀，也就嘴上強硬，其實是個再心軟不過的人了。
“為夫以後好好掙錢，都給枝枝。”聞九霄把人抱在懷裡，承諾著。
“你自己說的，可不許食言。”餘枝悶在聞九霄懷裡，其實沒把他的話當真。縣令一年的俸祿就幾十兩吧？山雲縣又是蠻荒之地，想貪都沒得貪，何況聞九霄也不是個會貪汙的人，所以他能掙什麼銀子？還不如她想辦法做點生意呢。
麗州的知府姓杜，接到聞九霄的拜帖很是意外。他能做麗州的知府，京裡自然也是有人的，還能不知道聞九霄嗎？雖然不知道為何被貶到那樣一個地方做縣令，縣令是沒有他的品級高，但別忘了，人家還是平北侯呢，出身武安侯府呢。說不定皇上是有意把人送出去鍛鍊呢，所以杜知府一點都不敢怠慢。
“小聞大人。”等真的見到了聞九霄，杜知府更是不敢小看此人了。那卓然的風姿，氣勢逼人，全身上下都不見一絲頹色。
“杜大人！”聞九霄不卑不亢。
兩人邊喝茶邊寒暄，杜知府倒是有心試探，但都被聞九霄不動聲色地擋了過去，光是這份滴水不漏，就讓杜知府十分讚賞。這位小聞大人才二十多歲，城府比他這個宦海沉浮二十載的官場老油子還深，後生可畏啊！
一直到把聞九霄送走，杜知府都沒摸清他的來意。倒是卓正揚跟他的師爺漏了個口風。
“大人，屬下聽那意思，似乎是有個什麼親戚家的姑娘被拐到這邊來了，想請大人行個方便尋人。”
杜知府皺眉，“沒提什麼要求？”
“沒有，應該是查到了人的下落，就是在咱們麗州地盤上行事，來給咱們打聲招呼。”
杜知府若有所思，沉吟了片刻道：“也不是什麼光彩的事，人家大概也不想咱們知道，那咱們就當作不知道好了。”頓了下又補充一句，“若是尋上咱們，能行方便的便給行個方便。”
他也不是迂腐之人，人家懂規矩來跟他打招呼，他也不能不近人情不是？
餘枝便開始跟著聞九霄一起去花樓畫舫喝花酒，她自然是換上男裝，是那種不走心的女扮男裝，別人一眼就能看出她是女人。
兩人相貌都十分出眾，聞九霄又一身官威，老鴇子明知道餘枝是女人，也拿出十二分的熱情招待，“歡迎二位爺！”
都不用餘枝和聞九霄說話，兩人往那一坐，同樣穿著男裝的賀曉蝶就把一疊銀票拍到老鴇懷裡，“把你們這的姑娘全都叫過來。”
這麼厚一疊銀票，怎麼也得幾千兩吧？豪客，豪客啊！
老鴇驚喜萬分，一疊聲地吩咐，“快，快去把沒客人的姑娘都喊過來，快去！”
餘枝一個眼神斜過去，賀曉蝶立刻道：“是所有的姑娘，你們樓子裡所有的姑娘。”
老鴇有些為難，“有的姑娘已經被客人點了，二位爺，您看？”
賀曉蝶冷哼一聲，又一疊銀票拍她懷裡，“一個都不能少。”
老鴇頓時眉開眼笑，“是，是，一個都不會少。”親自去給客人賠罪了，她看出來了，今晚的這兩位得罪不起。
酒菜擺上來了，姑娘們也都來了，環肥燕瘦，各有千秋。她們自然看出餘枝是個女人，面面相覷，這是什麼情況？逛花樓還帶著姑娘？是兄妹還是夫妻？因此，不敢造次，沒一個敢往聞九霄身邊湊的。
“從你開始，按照順序一個一個來，先報名字，然後表演才藝，擅長什麼就表演什麼。”賀曉蝶又開口了。
姑娘們雖不明白客人想幹什麼，但都老老實實地按要求來。
餘枝和聞九霄就這麼吃吃喝喝看錶演，看得津津有味。等所有人表演完了，餘枝也吃飽喝足了，那還等什麼，撤唄！
臨走前，賀曉蝶對老鴇交代了，“這些姑娘，我們爺今晚是付了銀子的，那她們今晚的時間就是屬於我們爺的，她們就不能再接客。你倆留在這看著，若她們擅自接客，你們就把銀子要回來。”
老鴇連忙捂緊錢袋子，“不會，不會，打洋了，打洋了，姑娘們都趕緊回房休息。”
姑娘們又面面相覷，回到各自房裡都還莫名其妙。今晚的客人還真是怪人，花了大把的銀子，就為了看她們吹拉彈唱。
