李小囡坐在蜂窩般的號房裡挖空心思湊韻腳時，睿親王世子顧硯的船隊，泊進了杭城外睿親王府別業的私家碼頭。
在杭城和平江城外，各有一座睿親王府祖上留下的別業。
杭城別業的碼頭連通海上，深闊到可以停泊戰艦。
杭城的別業裡，還有一片和普通人家的墳地沒什麼兩樣的墓園。每年朝廷祭祀凌煙閣功臣的時候，都會選派內侍，到這裡隆重祭祀。
睿親王府的祭祀就更多了，而且，每一任親王承襲王爵，都必須到這裡來祭祀告拜之後，才算成禮。
從前，顧硯很厭煩這些舊規矩，透著一股子陳腐氣，現在，他對那片陵地，以及這兩座別業，充滿了敬懼和感激。
鐵錨拋下水，錨鏈嘩啦啦落下去，船工忙著搭出跳板。
顧硯頭戴金冠，身著黑底蟒紋大禮服，長身直立，神情肅穆，大步下了船，跟著看守別業的老管事，一路步行，往陵園祭拜。
挨個跪拜了百餘座墓地，燒了皇上和他爹兩篇親筆祭文，已經過了未初。
顧硯匆匆用了飯，吩咐準備啟程去平江府，上馬直奔杭城貢院。
他這趟江南之行，領著觀風使的差使，兩浙路院試，他不能不去看看，可也就是過去看一眼。
兩浙路上一任學政任期還沒過半，去年臘月裡病重而亡，他六舅舅尉玉明被點了兩浙路學政，祭灶那天就急急忙忙啟程南下，趕過來主持兩浙路歲考科考。
他六舅舅也是他的啟蒙先生，學問人品都沒話說，他主持的考試，唯一能詬病的，就是考得太難，可這在文風鼎盛的江南不算什麼。
這場院試，他過去露個面就行了。
申正三刻前後，顧硯趕到了貢院，
貢院大門外站滿了人，一個個伸長脖子，等著自家人考好出場。
長隨前引，顧硯等人繞過人群，往貢院側門過去。
到了通往側門的窄巷前，顧硯踩著馬鐙，翻身下馬時，目光掠過人群，一眼就看到了從貢院儀門臺階上撲向李金珠的李小囡。
顧硯驚愕的瞪大了雙眼，渾身僵直。
“爺？”內侍押班石滾急忙上前，伸出胳膊準備著，萬一他家世子爺掉下來了，他得接住！
唉，他家世子爺自從臘月裡大病了那一場，就時不常的抽個風，比如這會兒，好好兒的，怎麼像見了鬼一樣？
“走吧。”顧硯下馬，大步往前。
長隨用顧硯的欽差關防叫開貢院側門。
尉玉明尉學政正揹著手，站在大殿臺階上，聽到腳步聲，轉身看到顧硯，頓時笑容滿面。
“我算著你該到了，怎麼樣？一路上還順利吧？”尉學政愛憐的看著他唯一的外甥兼學生。
“沒趕上揚州的瓊花，好在沒錯過杭城的金桂。這一科考生好像不多。”顧硯掃了一圈。
“經古一場，已經黜落了三成了。”尉學政哼了一聲，“竟然有將近兩成的人連題都不領，實在是過於放縱了。”
“今天是哪幾個府縣應試？有沒有哪個府縣，經古一場，被你全數黜落出去的？”顧硯玩笑般笑問道。
“今天是平江府。哼！就是有全數黜落的府縣，那也是他們不爭氣，我可是鐵面無私。”尉學政抬了抬下巴。
“那是剛收上來的墨卷？我去看看。”顧硯說著，轉身往大殿內擺放名冊和墨卷的長桉過去。
幕僚迎上來，顧硯擺手示意不用管他，走到長桉前，隨手拿起份墨卷，仔細看了看，又拿了一份，放下，再拿一份，一邊看一邊慢慢往前，走到那摞名冊前，拿起最上面一本，慢慢翻看。
翻到第二本，顧硯看到了李學棟的姓名，後面的備註是崑山縣。
顧硯沒有絲毫停頓，接著翻看，看完這本名冊，又看完一本，放下，走回到尉學政身邊。
外面已經有了暮色，沒交卷的，只有十來個號房了。
“明天就放榜提復？這麼多文章，能看完嗎？”顧硯抖開摺扇搖著，神情語調都極隨意。
“這哪有多少，明天辰正放榜，立刻就提復。
“你阿孃說你從去年臘月裡就鬧著要南下，她也不知道你要幹什麼，你有什麼打算？”尉學政從上往下將顧硯看了一遍。
“舅舅點到這裡做學政，我就是想過來跟著舅舅習學一二。”顧硯一臉認真。
“又跟舅舅鬼扯！”尉學政根本不信。
“今天晚上我就跟著舅舅閱卷，明天一早趕過來，接著跟在舅舅身邊習學。”
尉學政眉毛高抬，再次上上下下打量著顧硯，“你娘說你自從臘月裡病過一場，就轉性懂事兒了，這是真懂事兒了？”
顧硯斜了尉學政一眼，沒答話。
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院試放榜之後是否提復，朝廷沒有定例，由學政自定。
之前兩任學政都是隨機抽數十人提復，當面提問一兩句經文律例就過去了，今年這位尉學政會怎麼樣，可就沒人知道了。
李小囡不敢大意，和大阿姐一起，辰正前就趕到貢院門口，避在角落裡，等著草桉榜單掛出來。
幾個書吏敲著銅鑼，將一大張桑皮紙張貼在貢院大門外的照壁上。
等候的人群蜂湧而上。
李小囡緊挨著李金珠，隨著人流往前湧，站在人群外圍，凝神聽著雜亂的高聲唱唸。
“三十七名商字桌……”
這份草桉榜單是按桌號出榜的，商是李小囡的桌號。
李小囡用力拉了下李金珠，李金珠急忙看向李小囡，李小囡仰頭看著李金珠，笑容綻放出來。
離兩人五六步，李文華胳膊揣在胸前，聽的一臉茫然。
“考完了再跟他講。”李小囡瞄了眼李文華，低低說了句。
“嗯！”李金珠也是這麼想的，兩人瞄著李文華，趁他不留意，擠進人群，在照壁後面等著提復入場。
儀門裡出來兩個書吏，抖開一份名冊，揚聲喊桌號。
李小囡鬆開李金珠的手，往儀門過去。
厚厚一份名冊，足足兩百來人，進了大成門。
李小囡走在龐大的提復隊伍中間，慢慢調著呼吸。
高先生交待過：要是草桉上的人很多，又全部提復，那這提復，就是用來黜落人的，一定要小心。
這一回沒進號房，大成殿前擺著一排排的桌子，桌子也是以三字經為桌號，卻不像號房那樣以三字經為序，而是以草桉榜單上的名次為序。
李小囡坐到商字號桌子後。
片刻，一聲清脆的銅磬聲後，尉學政的聲音響起：“試題已經放在諸位桌子上，擇一題即可，以一柱香為限，好了，拆題吧。”
李小囡急忙拆開漆封，一共三張題紙：經論，史論，詩賦。
李小囡毫不猶豫的選了經論，立刻就開始構思。
書吏從桌子旁走過，收起了另外兩張題紙。
從李小囡進場起，顧硯就微微眯眼看著她。
這小妮子膽子大了麼，都敢冒名替考了，真是不得了！
尉學政宣佈開考後，顧硯下了臺階，在考場內慢慢走慢慢看著，踱向李小囡。
