次日，天還未亮，府門忽然被敲響，門子透過門縫往外看去，見外面燈火通明，門子嚇了一跳，想想自家大爺的身份，重又踏實起來。
一個熟悉的聲音響起：“老張，去稟告夫人，請夫人隨這兩位公公進宮一趟。”
門子老張怔愣一刻，確定了說話的人是白菜，這才轉身飛也似的進去通傳了。
這一夜，明卉睡得不好，整晚都在做夢，夢境跌宕起伏，險象環生，可是醒來卻又什麼也記不起，不遲進來叫她時，她已經醒了，大睜著眼睛看著頭頂的帳子。
“夫人，老張說是白菜也來了，請您隨兩位公公進宮去。”
不遲心裡忐忑，世子進宮那是常事，可夫人卻是除了逢年過節的大朝會，也只有封誥命謝恩時才進過宮，更別說像今天這樣，天還沒有大亮呢，且，來的是宮裡的公公，卻並非女官，這是不合規矩的，若非有白菜同來，不遲一定會勸說夫人不要去。
但是白菜來了，說明這事霍譽是知道的。
明卉也是這樣想的，不晚捧了衣裳冠帶過來，明卉按品大妝將自己打扮齊整，不遲和不晚都要跟著一起去，明卉想了想，只帶了朵朵。
不遲把朵朵拉到一邊，再三叮囑：“教你的那些規矩可還記得？進宮以後無論誰給吃的，只要夫人不點頭，你就不許吃，水也不要喝，不管多麼新奇有趣的東西，也不許用手去摸，記住了嗎？”
朵朵如同小雞啄米，不停點頭，不吃就不吃，不摸就不摸，她能忍。
明卉走出府門，一眼認出，來的兩名公公里面有個熟面孔，是那日來接颯颯的勞公公。
明卉聽霍譽說過，勞公公是司禮監的。
司禮監......
自己是命婦，不是應該讓皇后宮裡的太監或者女官來接自己嗎？
為何是司禮監？
明卉的心沉了沉，臉上卻不動聲色，她衝著兩名太監福了福：“兩位公公，有勞了。”
勞公公笑了笑：“世子夫人客氣了。”
明卉微笑頷首，帶著朵朵上了宮裡來的馬車。
一路無話，到了宮門前，天剛矇矇亮，正是早朝的時間，今日不是朔望，只有六部五寺都察院三品以上及在京的部分勳貴和武將上朝，他們從左掖門進宮，明卉一行是從神武門進宮，彼此沒有遇上。
這一路上，白菜一直跟在後面，這讓她很安心，白菜代表的是霍譽。
到了宮門前，白菜才對明卉施了一禮，轉身離去。
神武門通往後宮，他不能進去，他要進宮，也是走其他的門。
明卉半低著頭，邁著小碎步，跟著兩名太監一路向宮內走去，她一邊走，一邊默記來時的路，倒也並非刻意，而是習慣。
好在這次進宮，她能帶上朵朵了，不像第一次來時，一個丫鬟也不能帶，所以說，世子夫人這個身份，還是有好處的。
明卉原本以為，勞公公他們會帶她去司禮監，沒想到這條路越走越是感覺熟悉，待到看到前面的宮院時，明卉認出來，這是慈寧宮，太后娘娘的寢宮！
她也只來過一次慈寧宮，就是她剛成親進宮謝恩的那一次，幾個月後，孫家出事，太后便去了紫霄宮，大年初一的大朝會，明卉也只是與一群命婦一起，在交泰殿給皇后娘娘拜了年便出宮去了，別說是慈寧宮，就是皇后的朝陽宮，明卉也只去過一次。
“勞公公，請問是太后回宮了嗎？”明卉低聲問道。
“太后她老人家還在紫霄宮清修呢。”勞公公笑著說道。
太后還在紫霄宮，那現在在慈寧宮的又是誰？
明卉沒再多問，默默地走進慈寧宮。
一進去，她差點以為自己來錯了地方。
上次她來時，慈寧宮裡花開錦繡，奼紫嫣紅，一朵朵碗口大小的牡丹爭奇鬥豔，宛若人間仙境。
此時雖然還沒到牡丹花開的時候，但也應是綠意盎然，欣欣向榮。
可映入明卉眼簾的，卻是光禿禿的一個大院子，和皇后的朝陽宮一樣，別說花了，連一棵草也沒有。
對比昔日的花團錦簇，此時的慈寧宮，便是一片荒涼。
人走茶涼，連花也沒了。
明卉現在相信霍譽說過的話了，太后有生之年，是不會回到這座皇宮了，那張她為之奮鬥了半輩子的鳳椅，最終還是交了回去。
明卉在殿外停下腳步，勞公公走進去，很快便出來，對明卉說道：“世子夫人，皇后娘娘在裡面，您進去吧。”
其實明卉在確定太后沒有回來之後，便也猜到，此時在慈寧宮的，要麼是皇帝，要麼是皇后，現在聽說是皇后娘娘，看來她沒有猜錯。
過年時皇后坐在高高的鳳座上，明卉也只是匆匆一眼，沒看清楚，現在離得近了，這才看仔細。
比起去年她第一次進宮時，皇后娘娘的五官長開了一些，是個美人坯子，只是少了幾分這個年紀應有的鮮活。
“明淑人，一大早宣你進宮，是有件事要問你。來人，賜座。”皇后的聲音依然帶著童音，軟軟糯糯，讓人心生憐惜。
官婢將椅子向前挪了挪，明卉謝過，只坐了半邊椅子。
皇后繼續說道：“本宮聽聞你擅長香道，可有此事？”
明卉欠欠身子：“只是些閨中的小玩意，拿不出手，讓皇后娘娘見笑了。”
“明淑人謙虛了”，皇后的聲音聽不出喜怒，平平澹澹，“杜女官，把那東西拿來，給明淑人看看。”
這位杜女官，明卉是見過的，二十五六歲，面板白皙，五官清秀，不是很美，卻是那種讓人看著很舒服的長相。
杜女官捧著托盤走到明卉面前，托盤裡有隻細白瓷的小碟子，碟子裡是一顆香丸。
明卉沒有伸手去拿，她抬頭看向皇后，目光裡滿是疑惑。
“明淑人，你能認出這是何物嗎？”
“回稟皇后娘娘，臣婦看著，這物件倒像是香丸。”
“哦，本宮聽說京城有家香鋪，便是明淑人與汝陽姐姐合開的，明淑人倒是看看，這香丸可是你們香鋪裡售賣之物？”
