張家的壽宴邀請的人並不多，其實也根本不必邀請，只要做壽的風聲傳出去，自然多的是有人前來道賀。但此番張家即便傳出了風聲，卻還是婉拒了各方來客，改為下帖子邀請客人登門。
蘇綬作為張昀至今成就最大的弟子，往年今日都在坐席之列，今日更不必說。
“你家丫頭，怎麼沒帶過來？”張閣老在園門下等候到蘇綬夫婦的時候，微微含笑。
徐氏立刻轉頭看向蘇綬，蘇綬面不改色心不跳：“丫頭近日風寒，可不敢讓她到處亂跑。”
張閣老也未多言，負手便引著他們往園子裡去。張家的兩個孫少爺正好在園子裡幫忙待客，徐氏看到他們倆一個賽一個的英俊儒雅，一個賽一個的溫厚大方，落在蘇綬後背上的眼刀也一個接著一個。
回來路上因為共乘馬車，她就忍不住了：“張家上上下下倒是都挺和氣的，兩位孫少爺確實出挑，卻也沒覺得比我們若姐兒強，看恩師的意思，也是希望兩家交好的，我不知道老爺為何要拒絕？”
蘇綬一路都在默吟，聽到這裡他說道：“蘇家與張家的關係已經夠緊密，不需要聯姻加持。”
“那張閣老都不介意，你倒介意起來了。”
“你懂什麼？”蘇綬皺眉，“蘇家與張家如何能一樣？”
徐氏頓片刻，說道：“我是不懂。不過是白操心罷了。我知你娶我也不過是為了有人操持後宅，我也沒指望過你還能與我舉桉齊眉，待我如原配。總之女兒是你嫡親的女兒，你不在乎，誰還會越過你去在乎呢？”
徐氏自此便不說話了，一路望著窗外街景直到回府。
蘇綬沒來由聽她這一席話，卻是梗著脖子看了她良久才把目光收回來。
回房時蘇綬走前，徐氏卻是又跟上了他的腳步，門下的下人也沒瞧出什麼。
蘇綬直接去了書房，坐在桉後半日，才抬手撫了下臉。
蘇纘走進來，見狀道：“大哥為何事煩心？”
“沒有。”蘇綬把手放下，“徐氏為了若姐兒的婚事。怪我不肯接受與張家議婚。”
蘇纘聽到這兒，頓時也道：“大嫂也沒說錯，張家這是門好親事啊，張閣老身居高位，難得端正清廉，以張家的家風，那還有什麼可挑的？”
“自然不是挑剔張家，正是因為閣老一世清名，身為學生更要替他考慮。你難道沒聽見因為日前順天府那事，這幾日街頭對蘇家議論頗多？自從上次被羅志傳到殿上起，蘇家就不能平靜了。蘇張兩家，保持一定的距離，對彼此才是最有好處的。”
蘇纘道：“大哥最近是不是又聽說到什麼訊息了？”
“哪裡需要聽說？袁清的死還是個懸桉，那個裝著證據的銅箱去哪裡了？最近連議論的聲音都沒有了。皇上要留著羅智釣大魚，這條大魚在哪裡？你壓根就不知道。更不知道他們會不會為了轉移皇上視線，把矛頭指向朝中的官吏。
“早年廢太子就是結黨坑了皇上，皇上面上雖然沒有說過，但還是謹慎些好。恩師坦蕩，是以不懼，但人言可畏，不能不防。”
蘇纘聽完，也不由讚道：“大哥為計深遠，是我所不及。”
蘇綬端茶潤了一下喉，再道：“你來是有何事？”
“今日是考核家中子弟們技藝的日子，大哥之前說過今日要親自坐鎮，西邊大書房已經準備好了，我特來請您。”
蘇綬聞言就站了起來：“走。”
上次蘇祈突然而來的驚豔之舉，令蘇綬至今耿耿於懷，這一次的考試，他便有意要摸摸蘇祈的底。
西邊大書房這邊早已經一片肅靜。家裡三個子弟，蘇禎，蘇祈與蘇右都已經在座。起初大家都還很放鬆，但看到蘇綬出現，幾個人便同時現出了僵凝之色……
“父親怎麼來了？”
蘇祈慌得連筆都抓不好了，瞅了個空子給洗墨打眼色，洗墨當下熘著牆根走了出去，出了院門，又拔腿就往綺玉苑跑來。
徐氏回房後聽說蘇若又要去莊子上踏青，再想到昨日收了她特意帶回來的點心，便親自到綺玉苑來了。
蘇若也親自給她沏茶：“知道您愛喝濃茶，特意多放了茶葉。”
徐氏看她如此乖順親切，心裡便越發惱恨她那個爹。知道的是他放著這麼好的人家不肯，不知道的還當是她攔著不讓呢！
她沉氣道：“我就是愛吃濃茶，性子也烈，我也知道，這點很不好。”
當初要不是因為父母雙亡之後，受不了兄嫂的冷眼，她又怎會快三十的人了還決定嫁人？
“性子烈有什麼不好？”蘇若卻道，“又不是橫蠻不講道理。沒點魄力的人，還掌不起這個家呢。”
這話旁人說來也罷，卻是原配夫人的女兒說出來，實在是聽了心下熨帖，想想成婚年餘，孩子都出生幾個月了，蘇綬都不曾說過這等暖心話，當丈夫的倒連繼女都比不上了！
蘇若看她心不在焉，便問：“今日去張家赴宴可還順心？”
話剛落地，洗墨恰巧在這個時候趕來。
徐氏問他：“你有事？”
洗墨支支吾吾。
蘇若道：“我讓他監督祈哥兒每日扎馬步呢，他過來稟報我。”
徐氏點頭：“哥兒身子骨是單瘦了些，練練腿腳，也有好處。”說著她站起來，“去張家沒什麼。你們說話罷，我回去看看禮哥兒。”
蘇若送她到門口：“我給禮哥兒的鎖，他戴著麼？”
徐氏頓了下：“沒戴，但給放在他枕頭下。”
蘇若笑了，目送他離去。
回到房裡，洗墨就嚷嚷起來：“大姑娘，不好了！今兒老爺親自去大書房了！”
蘇若停在門檻下，片刻才回道：“他去了？”
往常的考試都由蘇纘負責，蘇綬是不會親自過問的，這次竟然驚動了他？
這麼說蘇家在傳承上青黃不接，加之又冒出個“鬼手”，蘇綬近來她他想象中還要更著急。
她說道：“考到哪兒了？”
“小的來的時候已經在考第一道了。”
蘇若隨即下臺階：“去看看。”
