姜從珚的車隊順利進城，穿過橫貫長安的玄陽大街和熱鬧的裡坊，最終抵達宮城附近的楚王府。
楚王府原是前朝皇家宮苑，魏荒帝橫徵暴斂荒淫無道，極盡奢靡，大肆修建了許多宮殿。前朝滅亡後，太.祖定都長安，將大大小小各個宮苑紛紛改制，並賜給了手下能臣悍將。
楚王府原系昭文太子之東宮，佔地廣極，後被楚王姜淮所承，改為楚王府。
馬車停在楚王府側門，門口早有下人接了信候在一旁等著女郎回來。
兕子看到等候的人時忍不住撇了撇嘴，楚王妃信裡催得那麼急，等女郎到家卻只派個管家來接，真是說一套做一套，還不如留在涼州呢。
姜從珚並不在意這些，徑自下了馬車跨進楚王府。
“女郎您可算回來了，女君可是一直唸叨您呢！”
兕子本就不滿，聽到這話更是忍不住想要反駁，被若瀾暗中掐了把腰才勉強把滿肚子的怨氣吞下去，神色仍忿忿。
“多謝夫人記掛。”姜從珚漫不經心地應著。
她先回到自己的院子洗漱了番，換了件白衣朱領寬袖衫和絳碧結綾復裙，臂間挽著碧色披帛，便在女婢們的帶領下來到楚王妃所在的靜貞居拜見。
兩人在矮榻上相對而坐，開頭說了幾句場面話便安靜下來。
楚王妃想到什麼，忽然開口，聲音在昏沉的內室顯得格外冷漠，“我聽說你帶了五十個甲士回來。”
姜從珚垂眸，雙手交疊在身前，後脊直挺，整個人平靜得宛如一汪湖水，輕聲應：“是。近年鬍匪猖狂，常有劫掠，外祖恐路上不平，特安排甲士護送。”
她說得有理有據，聲音又平和寧靜，聽不出任何情緒，楚王妃想挑個刺兒都不知道從哪兒下手。
她盯著自己這個繼女，生了一張美貌又柔弱的臉，就算在暗室中也似顆明珠難以遮掩其粲然奪目的光華，原本以為是個嬌女郎，然而這一年多相處下來才發現，她看似好拿捏，實則根本找不到機會。
楚王妃不大滿意，清了清嗓子，故意拿起了架子，“涼州侯思慮周全，只是我們府里人多，這麼多甲士恐怕住不下，你還是叫他們回去吧。”
兕子跪坐在姜從珚身後伺候，聽聞此言立馬抬起頭怒目而視。
什麼叫住不下！王府佔地廣闊，家裡總共就三個主君，多的是空屋子，去年她還聽掃地的人抱怨說好多屋子不住人都要被蟻食了。女君分明在針對女郎！
兕子垂在身側的兩隻手忍不住捏成了拳，心裡越發為女郎委屈。
他們在涼州時，府君和夫人對女郎視若珍寶，無有不從，府裡的郎君女郎們也親如手足，對女郎貼體關懷，回到長安之後，卻要處處面臨女君的刁難。
姜從珚用眼神安撫了她一下，然後正對著楚王妃緩緩抬眸，點漆似的瞳仁既像水一樣軟卻莫名有幾分深幽，“既然夫人說府裡住不下，那我便安排到別處去吧。”
既不反駁也不生氣。她說話時，自有一股不疾不徐的姿態，言語恬淡，好像世間之事都不能令她變色。
楚王妃一時無話可說，卻不肯罷休。
她想起去年，剛給她安排個婚事，還沒定親，涼州就來人把她接走了，讓她在一眾夫人面前很是沒了面子。
有人當著她的面問，“莫不因為你是繼母，涼州侯便不喜你挑的郎君吧！”還有的人說，“你也是她的母親，對順安郡主的婚事竟做不得主？”如此明晃晃的嘲諷，真真氣煞她也！
楚王妃定了定心神，抬起下巴，用居高臨下的態度審視繼女：“你已年滿十七，我作為你母親，該好生給你找個郎君了，否則長安城裡的夫人們還以為我不待見你。”
話這麼說，但分明是沒安好心。
姜從珚臉色仍未有變，只是眸中的溫度一點點褪去，定定地看著楚王妃：
“夫人勞心了，只是夫人可能不知道，我的婚事，不是那麼容易定下的！”
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離開靜貞居，姜從珚又往澧水院去。
一路上，兕子再也壓抑不住自己的怨氣，噼裡啪啦倒豆子一樣抱怨起來，“女君真的太過分了，她就是故意要給女郎找麻煩！女郎，我們絕對不能讓她得逞！”
連穩重的若瀾姑姑都忍不住勸：“女郎，您萬不能委屈自己，若女君執意如此行事，該修書告與府君請他做主。”
姜從珚心知她們擔心自己，只好停下腳步拉起她們的手安慰，難得俏皮地說：“你們放心，她一欺負我我就跟外祖父告狀！”
話是這樣，姜從珚心裡卻開始考慮起嫁人的事來。
楚王妃這兒都還好辦，搬出外祖父的名聲就能壓住她，關鍵是上面那位。楚王妃之前沒想過她嫁人，去年進了幾次宮，回來就有這個念頭了，挑的人還都差不多，都有個明顯的共同點，家中沒有兵權。看來上面那位很關注她，十分擔心她嫁回涼州。
她當然不會嫁給表哥表弟，但一直拖下去也不是辦法。要不找個人合作？
這確實是個辦法。找個能讓梁帝放心的人，各取所需。
姜從珚在心裡盤算起長安城中合適的人選，正思索間，不知不覺行到了楚王所在的澧水院門口，姜從珚思緒一收。
澧水院鑿了一條河溝引涇河支流澧水進來，環著院子流了一圈，中間的小島上修了棟閣樓，只有東面一個出口，可謂三面望水，無人靠近。
行至閣樓前，有個小童守在門口。
姜從珚問：“父親可在裡面？”
小童驟然見到家中女郎，愣在了原地，被兕子叫了一聲才反應過來，忙道：“女郎回來了！主君在，在裡面，只是……”
“只是什麼？”兕子不耐煩地問，這個小娃兒，回句話還結結巴巴的。
小童小心道：“只是主君今日又飲了酒，恐怕還醉著。”
姜從珚點點頭，並不意外。
自十七年前原楚王妃去世後，楚王悲痛過度，閉門謝客心性懶散，十年前姜從珚的雙胞胎哥哥早夭，楚王更是終日沉溺飲酒，醉生夢死，不管世事。
多年如此。
推開木門，一股濃厚的酒氣撲面而來，甚至有些刺鼻。
適應了會兒，姜從珚提起裙襬跨進門檻。
屋裡沒開窗，幔帳懸垂，光線有些昏暗，四周靜悄悄的，地毯上亂七八糟地擺放著許多酒壺，矮榻上的小几也被掀翻在地，酒水四流。
姜從珚小心避開地上的障礙，繼續往前走，繞過一扇玄面朱背的絹絲繡花鳥紋的摺扇屏風後，終於看到仰躺在地上的人，正是楚王。
他大約三四十歲，面蓄短鬚，面板偏白，身材修長偏瘦，胡亂裹著一件細絹白底藍領的寬袖長袍，衣襟散亂，上面還殘留著酒漬，赤著腳，放浪形骸，毫無王室威嚴。
似是察覺到有人來，他緩緩撐開眼皮，先看到垂到地上的一角青碧色蓮紋披帛，然後是繁複的絳碧色裙襬，意識到什麼，勉強用手肘支起上半身，艱難勾起脖子朝姜從珚斜斜看過來。
他可能是醉糊塗了，也可能眼花，盯著姜從珚看了好一會兒，似在辨認，又好像在看一個故人，酸得眼角都有淚花兒了也沒認出來，反而問：“你是誰啊？”
“是我，女兒回來了。”姜從珚對面前的場景好似看過百十遍，早已習以為常，雙手交疊在腹部，朝他行了一禮面不改色地道。
楚王臉色一怔，思索了好一會兒才回憶起她是誰，點點頭，語調緩慢悠長，“哦~是珚兒呀。”
“你來……嗝、幹什麼呀！”楚王又問。
“女兒遠歸，向父親和夫人乞安。”姜從珚平聲說。
“哦~”楚王恍然大悟，擺擺手，“父甚安，安，安……你去吧。”聲音漸低，只清醒了片刻便又要醉過去了。
回到長安一年多，姜從珚與父親見面的次數一隻手都數得過來，每次都醉得渾渾噩噩，父女間的交流也十分單調而乏味，讓她搞不清，楚王對自己這個女兒，究竟有沒有感情。
如果沒有，終日渾噩是為何？如果有，又為何不聞不問？
她其實有點想問，繼母正欲將我嫁人，你知道嗎？話到齒間，終究還是嚥了下去。
“是，女兒告退。”姜從珚再一行禮，從順如流地離開。
轉身的瞬間，她好像看到楚王用手捂著腦袋，可能是喝多了酒頭疼吧。
出門後，小童還侯在一旁，姜從珚想了想，朝他道：“主君喝醉了，身體不適，你去取些茶水來解酒。”
小童忙不迭點頭。
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皇城北宮，九華宮中，此刻正鬧得雞飛狗跳。
一個十六七歲身穿綵衣華服的女孩兒不顧宮人的阻攔，反手推開她們闖進殿內，身後還跟著一群焦急惶恐的侍從。
“公主！公主慢些！”
女孩兒才不管，提著裙子急急奔到內室，“阿孃，阿孃，我聽說漠北王今天入城了！”
“他們都說他是來聯姻的，父皇是不是要嫁公主給他？那、那父皇會不會、會不會把我嫁過去？”
“那些未開化的胡人又野蠻又兇殘，聽說他們還吃生肉喝人血，尤其是那漠北王，傳說他長得像豹子一樣，根本就是頭蠻獸，我要是嫁過去，肯定受不了的……”
姜銀珠越說越害怕，彷彿都能想象到那個血腥的畫面了，整個人都抖了起來。
“珠兒！”端坐於鏡臺前正在戴耳璫的宮裝婦人終於聽不下去了，轉過身露出一張美豔而嚴肅的臉。
她年約三十，雪膚花貌，一雙媚眸嫵媚多情，正是宮裡最受梁帝寵愛的妃嬪，趙貴妃。
“事還未定，怎麼就如此慌張！”她有些嚴厲又好似寵溺地斥責了一句。
“我怎麼能不怕啊！”姜銀珠嘟囔一句，撲上去摟住阿孃的胳膊，“父皇的女兒中，比我大的都出嫁了，下一個不就是我了嘛！”
“阿孃，你一定要勸勸父皇，我絕對不要嫁給蠻子！對了，不是還有六娘七娘嗎，讓她們去嫁！”
趙貴妃塗著嫣紅豆蔻的手掌撫上女兒白嫩年輕的臉，看著她，聲音輕柔卻十分堅定：“有阿孃在，就算你父皇只有你一個公主，阿孃也不會讓你嫁給胡人的，阿孃一定會給你挑個如意郎君。”
姜銀珠眼睛一亮，臉上的表情霎時轉憂為喜，“我就知道阿孃肯定捨不得我。”
趙貴妃戳戳她額頭，語氣一轉：“行了，別在我跟前鬧了，一會兒你父皇要過來了。”
姜銀珠大概猜到阿孃是為了自己，立馬乖乖地跟著宮人回自己的住處了。
過了一會兒，銅鈴聲響起，梁國的駕輦果然蒞臨九華宮，趙貴妃忙上前服侍。
宮人捧著杯盤忙碌進出，待用過飯食又洗漱完畢，於帷帳內溫存的時候，趙貴妃說起與漠北王聯姻之事，只言嬌養了十幾年的女兒，實在捨不得讓她嫁到蠻夷之地。原以為皇帝會一口答應，卻沒想他罕見地沉默起來。
趙貴妃心頭一驚，下意識撫上胸口，她強按下不安的情緒，柳條似的雪臂攬住梁帝的肩頭，將臉貼在他胸前，“陛下可是有什麼為難的事？”
梁帝微眯起眼望向芳林宮所在的方向，臉上享受的愜意一點點褪去變得陰沉起來，“朕今日派使者去接他，那個拓跋驍，竟狂妄地跟朕提要求，說，‘吾欲自擇善妻’，哼！”
“蠻夷小兒，竟輕狂至此！”
趙貴妃的心也跟著沉下來。
珠兒生得那般明媚活潑，萬一被這蠻人看上了可怎麼辦。
不行，得想個辦法！
