二、寶曆二年
玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。
——唐，劉禹錫，《元和十年自朗州至京戲贈看花諸君子》（815年）
白樂天鋪開一張宣紙，摳除了幾綹草皮，鎮了一角，說道，就寫一首三年前給夢得公的贈詩吧——《醉贈劉二十八使君》。說著，便筆走龍蛇，一揮而就。
待李義山把墨塊收進匣子，白樂天說，小李，讀來聽聽。
李義山對著白樂天詩作深深一揖，誦讀道：
《醉贈劉二十八使君》
為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。
詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。
舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
白居易，寶曆二年（826年）作。
李義山吟誦完，白樂天說，寶曆二年冬，某離任蘇州刺史返回洛陽，經過揚州時，正好遇上劉公夢得，他從和州（安徽和縣）刺史任上解職回京，某大喜過望，自從他被貶外放後，某與他已經二十三年沒見了。當晚，某與他來到揚州瘦西湖二十四橋，在明月中的一艘畫舫裡歡慶重逢。吾等把杯子舉了又舉，濁酒添了又添，拿筷子敲著盤子打起節拍，高聲唱著彼此的詩。夢得公作詩，那是人人稱道的國手，然而都是徒勞，命運總是壓人一頭，叫人無可奈何。抬眼看到的同僚都滿面風光，而他只有長久的寂寞，滿朝都有他能勝任的官職，卻仍舊要在地方上獨自蹉跎。某深知，人的命運會被才華和名聲折損，但是像他這樣，一折就是二十三年，也未免折損得太多了……
李義山說，家父在世時，曾對小子講過些大唐舊事，說是順宗永貞元年（805年），翰林學士王叔文、上柱國王伾叔侄，聯手夢得公、子厚公（柳宗元，字子厚）等八位朝臣，大舉改革朝政，破除積弊，罷免了占星、射覆等冗官數十人，貶去了貪汙虐民的京兆尹，又罷“宮市”，禁止宦官採買，約束五坊（雕坊、鶻坊、鷹坊、鷂坊和狗坊），不許欺凌百姓，諸多新政，大快人心。可惜順宗沉痾難起，在宦官的逼迫下，不得不禪位了，新政僅行一百四十餘日，成為國之憾事。
白樂天說，令尊好說教，這就是“永貞革新”。話說順宗禪位憲宗後，王叔文、王伾二人當即被驅趕，不久後分別被殺和病逝，夢得公、子厚公等八位均被貶為司馬，子厚公被貶為永州（湖南永州）司馬，夢得公被貶為朗州（湖南常德）司馬。某與夢得公同歲，永貞元年，都是虛年三十有四，某時任秘書省校書郎，每天沉沒在故紙堆中校勘典籍，而夢得公已經在做青史留名的大事了，他是吾等士人的楷模，也是某心目中的英雄。革新期間，某無意查校舊書，每日只抄錄新出的政令，掛在某租賃的陋室裡，日夜揣摩，因政令切中肯綮而歎賞，為執政勇敢果斷而擊節。看到京兆尹被下放，某覺得大事要成了，聽到要派範宣武將軍接收禁軍，覺得這就是對腐朽的最後一擊了。回想起來，某還是太天真了，確實是“小才難大用，典校在秘書。”那宦官首領劉貞亮小人而無忌憚，密令禁軍不交權，並且擁立了憲宗，革新戛然而止，夢得公等革新派被貶謫。同時，在本朝也開了兩個惡例，一是官員不問民所疾苦而先結朋黨，二是新天子不用舊人。憲宗不用夢得公，穆宗也不用夢得公，敬宗還是不用夢得公，二十三年過去了，直至寶曆二年冬，江王即位，也就是當今聖上，夢得公方得天子想起，奉調回京，某得以與他在揚州相遇。離別的時候，吾等還是中年，還有希望，就像杜子美（杜甫，字子美）所言，“茅屋還堪賦，桃源自可尋。”再見的時候，吾等已經人到晚年，只有嘆息了，就像曹子建（曹植，字子建）所賦，“年在桑榆間，影響（影子和聲音）不能追。”——來來來，小李，繼續飲茶。
白樂天拉起李義山的手，回到茶几坐定，又為李義山續了杯。李義山道謝，然後說，白公，說起寶曆二年冬，小子在玉陽山上聽公主說起過一件山海軼事，也不知真假……
白樂天說，啊哈，說來聽聽。
李義山說，寶曆二年冬，來自大食國（阿拉伯帝國）的一眾瓷器商人，從大唐一次買了七萬件瓷器，這批瓷器來自長沙窯（湖南長沙）、越窯（浙江紹興、寧波）、邢窯（河北邢臺）和鞏縣窯（河南鞏義），商人們大量採買，窯場倉庫為之一空。商人們用“大食縫合船”將瓷器裝運出海，船名“黑石”。這黑石號從明州港（寧波）張帆起程，行到南海以南，到達爪哇國（印度尼西亞）勿里洞島海域，不幸觸礁沉沒，貨物和商人都滅失了。窯場是大唐賦稅的重要出處，這一眾大食國商人葬身海底，來年自然就不會來了，朝廷的收入也因此一度減損。
白樂天聽完說，確有此事。那日與夢得公在揚州宴飲，也說到了黑石號，夢得公是見過大陣勢的，他說，不妨事，一艘船沉入海底，一千帆側畔揚起，一棵樹病倒森林，萬株木前頭爭春。
李義山說，劉公由此得句“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”？
白樂天說，是的。當時夢得公便說，老白，夢得想到和詩了。然後他便寫下了《酬樂天揚州初逢席上見贈》：
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
說到這裡，宣紙上的詩墨跡已幹。白樂天將紙捲起，拿紅繩拴了，遞給李義山，隨口問道，小李，修道之餘，可有作詩？
