第二日，宮內傳出旨意，要諸王公卿攜內眷進宮赴宴，共慶漠北王來使。
楚王府自然也在其中。
楚王一如既往對萬事都不上心，直至臨出門前才被奴僕扶起來換衣梳髮，仍舊醉醺醺的不甚清醒；楚王妃趙氏則顯得十分開心，提前一日就命侍女捧著錦衣釵鈿在那兒挑選，今日更是天不亮便命人掌燈開始梳洗打扮。
姜從珚不知道梁帝為何特意讓大臣們帶女眷進宮，心中有些不安，但也不能不去。
三人登車而去，不過兩刻鐘就抵達宮門，然後下車，由內官引入其中，穿過狹長的複道，及至雲龍門前，男女賓客即將分道而行，正巧遇上大司農趙貞攜族人家眷而來。
趙家是當今梁帝看重計程車族，趙貞正是這一代家主，宮中最為受寵的趙貴妃便是其胞妹，而現任楚王妃，亦是出身趙氏一族，乃趙貞之堂妹。
一見著兄長，楚王妃顯得很開心，直接拎起裙襬快步走了過去，“兄長！”然後攬住了他的胳膊，頗有幾分少女的嬌俏。
“兄長在忙什麼？這些日子也不來看我。”
趙貞亦滿臉笑容，眼神落在她臉上，拍拍她保養得宜的手，“近日漠北王來長安，諸事繁忙，待此事一了，我定常去。”
二人就站在門前談笑起來。
姜從珚瞧著，總覺得有幾分怪異。
忽然，她餘光瞥見牆角一個青衣宮女，正朝自己招手，無聲說著什麼。
姜從珚走上前去，青衣宮女便像抓住了救命稻草一樣，用小而急迫的聲音說：“女郎，公主有急事找您，請您速速隨我去苑林。”
姜從珚看她幾乎都要哭出來了，猜到了大概，轉眼再看楚王妃，仍舊與趙貞細語，根本沒注意到自己，便點點頭，由宮人帶著自己從小路繞過去了。
宮女名叫女夏，是六公主身邊伺候的人。
姜從珚跟著女夏，繞過幾道花叢竹林，又穿過一個黑漆小門，終於抵達六公主約定的地方，一片竹林小苑。
她焦急地等在牆邊，一見著姜從珚，眼裡就迸發出驚人的亮光，彷彿看到了救世主。
“珚阿姐，我該怎麼辦？”六公主一把上前抓住了她的手。
“別慌，你先給我細說現在的情況。”
姜從珚兩年前回到長安，在冬至宴上正好遇到被欺負的六公主，她那時被五公主潑溼了裙子，獨自一人躲在角落裡哭泣，姜從珚偶然路過，便把自己的手爐贈給了她。
六公主緩緩抬起頭，彷彿不敢相信自己看到的這一幕，她顫抖著從這個美麗阿姐手裡捧過溫暖的爐火，卻哭得更厲害了。
阿孃去世後，她獨自一人在宮中長大，不被皇帝想起，徒有公主之名，實則孤苦無依任人欺凌，這是她第一次感受到如此溫暖的善意。
因這不經意間的一個小小善舉，姜從珚從此收穫了個小尾巴，每次入宮，六公主姜羽兒必定要來找她，好像只有看到她在才有安全感。
姜從珚每次看到她惶惶如小鹿般的眼神便難以狠心拒絕，便預設了這份情誼。
“貴妃想讓我嫁給胡人！”六公主滿臉惶恐，聲音都在發抖。
她也聽到漠北王的傳聞了，一想到對方高大得如猛虎一樣，而且生性兇殘，喜好殺人，她就感覺天都要塌了。
“你怎麼能肯定？是下詔了還是發生了別的事？”姜從珚加重手中的力道無聲寬慰，素白芙蓉臉在晃動的竹影下顯得尤為鎮定，一句話就問到最關鍵的地方。
漠北王那句“吾欲自擇善妻”在長安城裡都傳遍了，城中百姓無不憤懣，都罵拓跋驍狂徒小兒，我大梁國的公主豈是街邊谷黍任你挑揀，但不管怎樣，有個資訊很明確，聯姻人選應該是要拓跋驍自己選的，否則梁帝早有安排了。
六公主抬起眼，彷彿又看到了兩年前珚阿姐第一次出現在自己面前的場景。
那一日，茫茫的白雪下，珚阿姐輕輕走來，肩上的狐狸斗篷被明亮的雪光映出一圈五彩的光暈，彷彿浮圖塔中護佑世人的觀音婢出現在自己面前。
明明只比自己大一歲，體質柔弱，可偏偏她只要站在那裡，好像就能帶來聖光。
她不知道自己這麼形容對不對，只知道珚阿姐身上有股特別的氣質，輕柔的外表下有種風吹也不倒雨打也不動的超越尋常人的堅韌，好似佛中的阿難陀，早已經歷過無數苦痛，所以能坦然面對現在的一切。
六公主斷斷續續地說：“昨日貴妃讓她身邊的侍中給我送來一套華服和珠釵，還叫我今日在宴上獻藝。五公主齒序在我之前，還沒出嫁，貴妃肯定捨不得五公主，才讓我、讓我……”
此時，牆的另一邊，路過的拓跋驍忽然停下。
他聽到了一個熟悉的聲音——那日涼州邊境遇到的漢女。
她出現在皇宮裡，難不成也是公主？想到這個可能，拓跋驍竟生出些期待。
他母親是漢人，從小受她影響，拓跋驍不喜胡女，但他今年已經二十歲了，胡人向來早婚，二十還沒娶妻實在少見，部下也一直催促他，拓跋驍也覺得自己是該娶個妻子了，這次親自來到梁國，就是要挑選一個他喜歡的漢女。
前面引路的侍中見漠北王停下，很是不解，卻又不敢催促。
拓跋驍站在原地，繼續正大光明地偷聽。
隔著一堵圍牆，旁人聽不甚清楚，偏他耳力過人漢語又說得流暢，便將對話聽了個七七八八。
“好，我知道了。”姜從珚從袖中抽出絲帕，細細地為她拭去眼角的淚水。
她還什麼都沒說，清柔的聲音便讓六公主安下心來。
“貴妃既然命你獻藝，必是她也無法決定婚姻人選，才設計讓你吸引漠北王目光。既如此，只要漠北王不喜你，她自然不能得逞了。”
“我該怎麼才能讓漠北王厭我？”六公主忙問。
拓跋驍也很期待這個聰明的漢女會說出什麼來。
“他既能說出‘吾欲自擇善妻’這句話，必是個胸有韜略雄心壯志的人主。”姜從珚結合史書評價和那日短暫的一面以及拓跋驍這兩日的行事，大概推測他的性格，“這樣的王，多半不喜歡軟弱無能之人。”
“你獻藝時，便盡作膽怯惶恐之態，最好彈奏南江軟曲，他必定不耐。”
六公主聽她這麼一說，眼前豁然開朗，盤桓在心頭的愁雲終於散去。
“謝謝珚阿姐！”
“不必謝我，便是沒有我，於你而言也是如此。”
姜從珚說的辦法，是根據姜羽兒自身的性格設計的，就算她不說，多半也差不多。
拓跋驍聽到她對自己的評價，確實說得很準，心中生出些許讚賞，可她們的對話卻叫他不甚喜歡。
梁國公主不肯嫁他，他還看不上她們的怯弱之態呢。哼！
到是那女郎，甚想看看她是何模樣。
珚阿姐？她的名字叫煙？
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除開這個小插曲，接待鮮卑來使的宮宴終於開始了。
姜從珚看到楚王妃趙氏匆匆趕來，頭上的金銀釵鈿比先前凌亂了些，她正抬手扶正。
宮宴在太極殿中舉行。
大殿週迴一百二十柱，基臺高九尺，以珉石堆砌，室內燃著明亮的燭火，門窗全都用金銀裝飾，內外掛著古今名臣，椽梁皆用沉香木製作，並以金獸頭作為椽端裝飾，極盡奢華與富麗。
梁帝特意選在這裡，就是要向拓跋驍表示，我堂堂大梁，地大物博、民生富饒，不是爾等塞外蠻人能比的。
他至今還被拓跋驍那句話氣得不輕。
他竟要親自挑選妻子，這不是把他的臉按在地上踩嗎？最為可惡的是，他身為一國皇帝，為了大局著想，竟要生生忍下著這口氣！否則，梁國結盟不成，周邊的匈奴、羌氐等胡部定然南下寇邊。
因拓跋驍是草原之王，鴻臚官員絞盡了腦汁想辦法安排席位，最終一東一西擺了兩個主位，梁國官員和鮮卑使者各坐一面。
太極殿前，宮廷樂隊整齊排列，宮庭中火盆齊燃，頭帶官帽身穿硃色朝服腰繫綬印的公卿大臣從兩側魚貫而入，來到東閣坐下。
緊接著梁帝在一片鼓樂聲中出來，百官伏拜。
待梁帝入坐，擊金鐘，有侍中高呼：“請漠北王與鮮卑使者入殿！”
拓跋驍便帶著十來個鮮卑下屬進入太極殿。
他看到設好的几案，皺了皺眉，跨入其中，一撩袍子，大馬金刀地坐下，長腿從案下伸了出去。
這個動作引得大梁官員側目，群臣躁動起來，紛紛錯身議論，有點人臉上甚至已經怒不可遏。
“蠻夷之輩，毫無禮儀！”
“胡人果真不開化！”
……
禮儀從漢沿襲至今，仍以跪坐為雅，視箕坐為粗魯無禮，儘管一些高腳胡具已經傳入中原，但那隻能在家中私下使用，在如此重要的場合依舊上不得檯面。
拓跋驍自是注意到他們的反應，但他並不在意，這些中原人的規矩繁瑣又無用，學來做甚！
而他身後的鮮卑使臣，也都跟拓跋驍一樣，肆意往殿上一坐，雙腳大張著。
太常卿終於看不下去了，紅著臉怒斥：“都說入鄉隨俗，漠北王來我中原，是否當尊我華夏之禮儀！”
拓跋驍身後一名身材魁梧帶著鼻環的將軍不屑地哼了聲，“我們來梁國是為王娶妻，可不是為了禮儀不禮儀的！趁早把公主叫出來，讓王娶了妻結成兩國盟約。”
這話說得實在太過露骨也太過分，太常卿被氣得鬍子倒仰，險些厥過去，他身邊的大臣忙扶著他給他順氣。
“明公莫氣，明公莫氣！”
“是啊，別與胡人一般見識。”
……
鼻環將軍見自己一句話就把他氣得半死，反而哈哈大笑起來，這樣一來更叫梁國公卿憤懣不已。
“漠北王，這是在我梁國皇宮，我等敬你是來使，你們別太過分了！”高太尉忍不住拔身而起指著他們。
拓跋驍停下送到唇邊的酒樽，斜眼看去，眉頭都沒皺一下，雖是坐著，卻比站著的高太尉還要強勢——
“你要是不滿，與莫多婁將軍直接鬥武就是。”
莫多婁聽了這話，更是直接垂著胸口叫囂：“來呀，拔出你的兵刃跟我比試一場！”
別以為他們不知道這些梁人在背地裡是怎麼罵自己蠻子、鬍匪的，現在正好，氣死他們！有本事就來打！
莫多婁身高八尺，跟拓跋驍不相上下，就是軍中的悍將都不一定能勝他，更不要說久居高位的公卿，眾人自知不是敵手，哪裡敢應戰，敗了事小，丟了大梁威嚴事大！運氣不好還會被寫進史書，使家族遺臭萬年。
梁帝見場面鬧到這個地步，深知繼續下去只會更丟臉，只好主動塔了個臺階，朝大臣們道：“漠北王戲言耳，兩國使者怎能刀劍相向！”
宴會還沒開始，兩國的關係就緊張起來。
十二幅白地絹絲鳳鳥紋檀木屏風和織金牡丹團花幔帳後，姜從珚聽到前殿傳來的爭執聲，陷入了沉思。
後世的歷史說拓跋驍仰慕中原文化，甚至還改革漢化，因此傳為一段佳話，但以她現在所見所聞，要說拓跋驍喜歡漢文化，不能說勉勉強強，只能說毫不相干。
或許真實的歷史上他並沒有改革漢化，畢竟他死得很早，根本改不了多少革；要不就是，他出於統治目的，儘管不喜歡還是要這麼做。
如果是為了統治，那他的野心著實不小。
若他不死，日後定是梁國最大的強敵；可他死了，梁國同樣難逃亡國的命運，漢室山河仍舊踐踏於胡人馬蹄之下。
宴行至小半，殿內的帷幔忽被升起，女眷們與前殿只餘一扇屏風阻隔。
看到動靜，拓跋驍下意識望過去，卻被絹絲屏風擋住視線，只能看到朦朦朧朧的人影，根本辨不清誰是誰。他濃黑的劍眉皺起。
六公主果然被安排去獻藝，同去的還有七公主，二人被引至屏風前奏樂。
雖衣著華美滿頭珠飾，但二人眼神瑟瑟仿若幼獸，極力縮小自己的存在感，連看都不敢多看一眼。
這就是梁國的公主？
沒有她！
拓跋驍忽又想起那天見到的漢女，當時他並不太在意，此刻腦海裡，那道身影卻越發清晰起來，那些不曾注意的細節也一一浮現。
她沒穿五彩的華衣，身邊也沒有富麗的宮殿，周身籠在白色狐狸毛斗篷裡，立在荒涼衰敗的土地上，乾淨得好像不屬於這片大地。她應該住在傳說中的月宮上，可她細挺的身姿又是那麼堅定，儘管沒看到臉，拓跋驍心裡卻早早描繪出一個綺麗的模樣。
眾人見拓跋驍定定地盯著屏風方向，還以為他看中了其中一個公主。
六公主察覺那道強悍的視線，心中越發慌亂起來，手指顫抖，胡琴便彈錯了幾個音。
“別注意我，別注意我，我按珚阿姐說的做，肯定不會被選中的……”
她不斷安慰自己，臉色越來越白。
眾人卻不知道，拓跋驍此刻心裡想的是，要不要一把掀開屏風看看她在不在其中。
