江南絲綢總行看起來很不起眼，就連那塊招牌，都油漆斑駁。
微微有些昏暗的東廂房裡，朱會長耷拉著厚重的眼袋，聽著管事韓慶吉的稟報，臉色越來越陰沉。
“……幾位當家的意思，行裡得貼補點兒。”韓管事看著朱會長的臉色，乾笑了半聲，後面的話縮頭嚥下了。
“每年的貼補都是經你手給到他們各家，少過一文沒有？”朱會長看著韓管事。
“從來沒少過。”韓管事急忙欠身點頭。
“扛夫們的工錢，不光咱們行裡，別家行裡也都是一文沒少過，明著發一半，再經由他們這些當家的貼補另一半，這是多少年的老規矩了。
“不光咱們行裡沒少過他們的勞力錢，就是別家行裡，你聽說過哪家少過他們的錢沒有？”
朱會長很生氣，一番話說的怒氣衝衝。
“確實沒少過。”韓管事一臉苦笑。
“鄒當家後院有多少女人了？你告訴他，少養幾個美人兒，把錢拿出來些。分給他那些扛夫！”朱會長哼了一聲。
“是。”韓管事沒敢多說話。
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採蓮巷。
張家雖然外面看起來是和鄰居一樣，都是兩扇黑漆院門，可裡面卻是並排三座三進院子。
張家老太太生了三個兒子，二兒子十五六歲時一病沒了，三座院子，正中正院是張老爺和老太太的居處，也是一家人吃飯說話的地方，老大一家住東院，老三一家住西院。
張家老三回來的比平早了一個時辰，坐在堂屋和阿爹張老爺子說話。
張老爺子凝神聽兒子說完，看著他，皺著眉沒說話。
“阿爹，咱們貨棧至少七成是草料生意，肖當家的發了話，這事兒？”張老三看著阿爹，一臉苦楚。
“你想怎麼樣，你就直接說，就咱們爺倆。”張老爺子往後靠在椅背上。
“大嫂皮蛋行的生意多好，那細布也不見得比皮蛋行賺錢，總不能因為一樁剛起頭的生意，把咱們傳了兩三代的貨棧生意衝沒了。”張老三雖然有些為難，還是明說了。
張老爺子斜著兒子，長長嘆了口氣。
“你這心裡頭一直瞧不上你大哥。”
“我沒有！”張老三急了。
“就當你沒有。”張老爺子揮了下手，“我跟你阿孃的打算，你早就明明白白，你大哥也知道，可我為什麼一直不吐口不說明？”
張老爺子上身前傾，看著張老三。
“因為大嫂不吐口。”張老三不情不願的答道。
“嗯。就是因為這個，我沒吐口，也沒跟你明明白白說清楚過，現在咱們爺倆就說說：
“咱們家這貨棧，從你爺爺手裡起個棚子，到現在在你手裡，貨棧不算小，可也經不起拆分，你跟你大哥大嫂處不到一起，也想不到一起，貨棧真要拆分開，你大哥這邊，肯定是你大嫂當家作主，這貨棧，必定要一南一北分成兩路，真要分成兩路，唉，咱們這貨棧，只怕沒幾年就沒了。”
張老三低低嗯了一聲。
“當初，我跟你阿孃費盡心思把你大嫂娶回來，是看著你大嫂學全了她們尹家皮蛋行的本事，原本想著，讓你大嫂做皮蛋生意，等生意做起來，這家就好分了，貨棧給你，你大哥大嫂有皮蛋行的生意，各做各的。
“可你大嫂是個犟脾氣，使性子使了這麼些年，好不容易想明白了，這生意總算做起來了，你現在讓她為了貨棧，生意不做了。”
張老爺子唉了一聲。
“我把話說到前頭，你大嫂不吐口，這家就得平分，貨棧也一分兩半。你跟你大哥都是我跟你孃親生的，這碗水肯定要端平。”
“我沒說不讓大嫂做生意，我就是跟您訴訴苦，沒別的意思。”張老三趕緊表白。
“你呀，真不如你媳婦，你看看你媳婦，自從你大嫂開始做生意，你媳婦把家務活全接下來不說，你大嫂想吃什麼她就做什麼，凡事都把你大嫂擺在最前頭。”張老爺子搖頭嘆氣。
“我就是訴訴苦，肖當家說得明白，說這是絲綢行施會長的意思，施會長是個官兒呢，肖當家不敢得罪他。阿爹您看，要不，我備幾樣禮，去一趟肖當家家裡看看？”張老三解釋了一句，趕緊岔話。
“嗯，禮多人不怪，去一趟也好。”張老爺子跟著轉了話題。
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李家姐妹幾個吃了晚飯，剛剛送走李銀珠，尹嫂子拎了一小籃子大紅石榴進來了。
李金珠讓進尹嫂子，李玉珠和梅姐忙著遞椅子倒茶，李小囡托腮看著尹嫂子。
尹嫂子這臉色可不怎麼好，明顯帶著氣。
“秀才公還沒回來呢？”尹嫂子接過茶抿了一口，看了一圈，先客套閒話。
“快中秋了，昨天往崑山縣送節禮去了。”李金珠笑道。
“你們家秀才公是真好，學問好脾氣好，人更好，高家那姐兒真是有福氣。”尹嫂子這話裡透著感慨。
“大哥惹嫂子生氣啦？”李小囡笑問道。
“你們瞧瞧這小囡，瞧把她聰明的！”尹嫂子笑到一半，不笑了，一聲長嘆，“我小時候愛聽評書，那評書上動不動就講，女人家頭髮長見識短，女人家軟弱無骨見利忘義，可我活到現在，經過的看過的，這見識短見利忘義的，怎麼全是男人呢？”
李金珠聽尹嫂子這話說得重，驚訝的看了眼李玉珠。
李小囡託著腮，等尹嫂子往下說。
她最喜歡跟尹嫂子說話，不用說話，只要聽尹嫂子說就行了。
“咱們不是外人，我不拐彎，就直說！
“我剛到家，大寶他爹就過來了，你們沒看到他那張老臉，紅光閃閃，那雙眼，蹭蹭冒光！
“上來就跟我講，絲綢行於行老的小舅子找他了，這一句之後，接著就講於行老，什麼絲綢行那可是官行，多厲害多厲害，簡直比平江府衙還得厲害幾十倍，這於行老才三十出頭，就當上行老了，不光當上行老，還是施會長的心腹，不是，是最心腹！最最心腹！
“呸！”
尹嫂子猛啐了一口。
“好像這麼一講，人家的本事光彩就是他的了！
“接著又講，那小舅子說了，讓我去給他們家當掌櫃，我在咱們這兒拿多少，他們翻一倍。
“你沒看到他那張老臉，我問他我說你答應了？他跟我晃著五根指頭，我當時就啐了他一臉，我講那你去！人家找你了，你厲害了，你不得了了，你長本事了，那你去！”
李金珠緊緊抿著嘴。
李小囡接話道：“於行老家要挖你過去，怎麼不到鋪子裡去找你？幹嘛要拐這個彎？是覺得大哥老實人好說話？”
“因為他們都是男人！女人不是人，都得男人當家作主！呸！”尹嫂子再啐了一口。
李小囡慢慢的噢了一聲，兩眼直直的呆了片刻，突然叫道：“咱們以後只跟女人做生意！”
尹嫂子被她這麼一喊，嚇了一跳，“這小囡這是怎麼了？”
“我一直在想，咱們這細布生意，要怎麼樣才能做得跟別人家不一樣。現在想到了，你們看，咱們都是女人對吧，那咱們就做女人的生意！咱們的織機賒給女人，咱們的契書跟女人籤，咱們只從女人手裡買細布，把銅鈿交到女人手裡！”李小囡聲調飛揚。
“唉喲這敢情好！我就喜歡這樣！”尹嫂子唉喲一聲笑起來。
