在中原人心動作頻頻之時，楚國和吳國正在漢陽平原之上白刀子進，紅刀子出，瘋狂的廝殺著。
表面上這一場戰爭打的非常亂，但是慶忌和孫武的目標很是清晰，這是孫武研究了很多年得到的唯一快速制勝的方法。
“從大江之上，溯流而上，一定會被楚國堵截，沒有必勝的把握，只有走信陽通道，才能一戰而下，但是關鍵是將楚國的精銳主力拖在漢陽平原之上。”
這是孫武制定的戰爭規劃，但是戰爭形勢的發展很快就出乎了所有人的意料之外，吳國本來只是想要將楚國主力牽制在漢陽平原之上。
卻沒想到楚國的大將，太過愚蠢，孫武策劃，加上身披三層重甲的慶忌太過勇猛，連連斬首楚將，結果吳軍連戰連捷。
如果不是陳國騷擾穎國有效，讓吳國糧草有些難以為繼，甚至能一路平推到漢水之邊。
最終兩軍暫時對峙起來，楚國稍微鬆了一口氣，陳國更是有些得意，以小國之域，卻能干涉大國之爭。
孫武眼中寒氣深深，“國君，陳國襲擾，再想要和楚國在漢陽之上大戰已經不現實。
還是要按照之前的戰略，走信陽通道，直撲郢都。
首要目標是抓獲楚國的貴族，次要目標是盡力毀掉他們的土地，再次要目標是將楚國的人口擄走。”
慶忌深以為然的點點頭，君臣二人本來就沒有想到能將江漢平原收入囊中，之前預計的是沿著穎水大別山分界，但現在可能有機會重新將楚國堵到漢水以西。
計劃定下，英明神武的君臣二人便直接開始實行，後知後覺的楚軍在失去了吳國軍隊身影之後很久，才向郢都彙報。
郢都。
這些時日和吳國的戰爭，出乎了所有人的預料，現在整個楚國之中都是一片的浮躁之氣，還有一股惶惶的不安之感。
“吳國不會是想要直接突襲郢都吧？”
“這怎麼可能呢？長江之上，我大楚的舟船之利還不是吳國所能比較的。”
但當吳國的軍隊突然出現在信陽，並且將楚國最後的精銳軍隊打崩之後，郢都之中的貴族頓時慌了。
王宮議事大殿之中，幾乎整個楚國的貴族，都聚集在這裡，所有人都感覺到滅頂之災要降臨在自己頭上了。
王太后滿臉焦急恐懼，她是個非常美麗的女人，但是在戰爭之中，這種美麗只會是禍事。
這時項刺站了出來，他是項城的孫子，項城則是前任的國相令尹。
他望著慌亂的楚國貴族，很是失望，厲聲道：“都安靜下來吧，不要再吵鬧！
不過是一次小小的失敗而已，難道就值得這麼的慌張嗎？
鄢陵之戰的時候，楚國所有的軍隊都葬送在了中原，楚國現在不還是如此的昌盛嗎？
吳國又不是洛國，素王不會保佑他！
至高的太一在天上，楚人永不屈服！”
項氏在楚國之中的威望本就很高，與王室是近親，關鍵是在所有人都慌慌張張的時候，項刺這副樣子就讓人非常的安心。
現在的楚王只是個七八歲的小孩而已，攝政的是王太后，主政的國相則是景氏。
國相對於項刺的表現很是不滿，立刻就想要發作，蠢貨的特點就是即使天都要塌了，但是他還是要內鬥。
好在王太后先開了口，她是個沒有主見和能力的女人，年紀輕輕的就守了寡。
現在見到項刺這樣的英雄氣概，頓覺心安，忍不住欣喜問道：“項卿可有什麼退敵的良策嗎？”
“良策？”
項刺嘆息道：“吳國這是謀劃了許久，衝著郢都而來。
若是之前能夠和吳國在漢陽打個平手，或者能夠在信陽將吳軍擋住，現在還能談判。
但是戰場之上一敗塗地，還想要憑藉言語就將敵軍退去嗎？
若是數百年前，項氏的先祖還在，或許能夠憑藉素王的保佑做到，現在就是做夢。”
除非是那些雖遠必賠的國家，否則戰場上得不到的，談判桌上也得不到。
項刺的話讓大殿之中剛剛升起的一絲希望再次落下，但是項刺並沒有絕望，他望著王宮之中的所有人。
微微閉眼，腦海之中是自己祖父的淳淳教導，他睜開眼大聲道：“現在雖然遭遇了失敗，但這只是吳國的戰術成功而已。
楚國依舊是吳國根本觸不可及的龐然大物，江漢平原和南陽盆地之中的人口還在、土地還在，現在只不過是因為某些無能之人而導致的失敗。
現在楚國唯一能做的就是減少郢都被攻破所造成的損失，臣請王太后與王上避退秦國之中。
秦楚是唇亡齒寒的關係，定然能請秦國出兵，只要王室還在，就能將楚國各地的兵全部都調到王都之中。
到時候吳國是不會和我們在江漢平原、南陽盆地之間作戰的。
晉國、洛國、齊國有弭兵之盟在，吳國不可能是聯軍對手，到時候漢陽平原之上還能爭鬥一番。”
項刺停頓一下，盯著王太后絕然道：“王太后，王都現在是不能待了。
您要立刻帶著王上和貴族出奔，若是落到了吳國的手中，那麼楚國這一次就真的要元氣大傷了。
之後還怎麼和晉國齊國洛國爭霸天下霸主的位置呢？
至於吳國的軍隊，交給臣來斷後吧。”
斷後！
現在以王都之中和周圍的兵馬來阻擋吳國的軍隊，說是斷後，不過就是送死罷了。
他語氣鏗鏘有力，彷彿不是要去送死，而是赴宴一般，王太后看著更是美目之中異彩漣漣，後悔怎麼沒有早日重用項刺，於是柔聲道：“項卿，不可啊，您是楚國的擎天之柱，若是楚國沒了您，之後應該怎麼辦呢？
斷後之事還是交予其他人吧。”
項刺嘆聲道：“王太后、王上。
從先祖洛宴入楚，先王將洛氏分封到項地，到現在已經兩百多年了，項氏受到了歷代先王多少的恩惠呢？
現在只不過是把這些東西全部都還回去而已。
臣意已決，還請您攜帶王上，立刻從長江向著巴蜀撤退，轉道前往秦國。
萬一走漢水碰到晉國的軍隊背盟，那就萬事休矣。
其他的貴族則從漢水轉道，晉國不會針對小貴族，他們是安全的。
希望您帶著秦國的援軍回來的時候，臣還活著。”
秦楚開拓巴蜀，就是為了讓兩國之間能夠互通有無，沒想到第一次用上竟然是楚國王族逃命。
王太后直接走下殿中，執手泣淚道：“國家危難的時候，才知道您的忠誠，這是妾的罪過，為您加封令尹的身份，這是唯一所能做的，國相還請保重啊。”
項刺向著王太后微微躬身，然後目光落到了小楚王的身上，他前行幾步，跪在地上叩首。
“臣刺，叩謝王太后、王上。”
楚國王宮大殿之上，群臣噤聲，只有項刺一人的聲音響徹。
他微微躬身，他跪伏在地叩首，說願意效死，用自己的命來換王的命，太陽照進大殿，落在他的身上，染上了一層金光。
這一幕落到坐在王位上的小楚王的眼中，一瞬間，他好像見到了太陽。
那個英雄一般的身影深深地刻在了他的腦海之中，很是溫暖，他輕輕的呢喃著，沒有人聽到，“項氏，項氏。”
項刺的執行力很快，在王太后將楚國令尹的位置交給他之後，他沒有絲毫耽擱的就將第一批出逃的貴族名單擬好。
還有大量的王都之中的精兵，全部出奔保護這些貴族，一批批的貴族有條不紊的離開了郢都之中。
他自己則帶著各家留下的不少軍力，開始在江漢之上佈置，開始準備迎戰孫武。
他知道不是孫武的對手，那個人能夠憑藉著吳國的國力將楚國打的丟盔棄甲，這是一個不世出的戰神人物，但是項刺並不懼怕。
“至高至貴的素王，你看吧，項氏的子孫，不比洛國之中的本家差。
即便沒有您的保佑，項氏依舊可以忠誠的對待王室，項氏依舊可以庇佑楚國永遠的繁榮昌盛。”
項刺望著忙忙碌碌的郢都，心中暗暗道。
事物的發展是不以人的意志為轉移的，項刺是比先前的楚國將領強了很多，確實給孫武造成了很大的麻煩。
但是在吳楚之間經歷了這麼久的戰爭之後，損失了大量精兵之後，兩國早已攻守易勢。
面對孫武這種超級軍事大師，除非是熊頓那種完全不講道理的兵主，或許能夠從戰術之上直接將孫武完美的戰略計劃所破解。
很明顯項刺是沒有這個本事的，尤其是貴族撤退還帶走了大量精銳的情況下，郢都的大門轟然破碎。
“一戰之敗，數十年的積累，毀於一旦，下次楚國復興，看不到了。”
項刺不願投降，被慶忌親手格殺，殺掉項刺之後，慶忌有些感慨，“項氏是所有的洛氏小宗之中，最有洛氏忠正之風的，穎國的公室和項氏完全不能比啊。”
孫武搖搖頭道：“國君，郢都之中的上層貴族都已經逃走了，最大的目標看來是實現不了了。
但是他們走的匆忙，還有無數的財富留在這裡。
楚國恐怕是前往秦國搬救兵了，我們的時間不算多。”
……
吳楚之戰的影響是巨大的，在第三卷中，編者提出了姬姜聯盟與嬴羋聯盟之間的鐵幕徹底落下，兩大軍事集團徹底形成。
雙方在崤函之地和鄢陵之地對峙，在伊洛之戰後，晉國為秦楚兩國割土，嬴羋聯盟在渭河平原、南陽盆地、漢陽平原都佔據了優勢，但是吳國的異軍突起，迅速的戰爭為雙方之間重新劃定了勢力範圍，雙方對峙的前線推到了穎水一帶。
這種雙方之間的此消彼長主導了未來上百年，尤其是對人的思想造成了極大的影響，國與國之間的單打獨鬥徹底消失，無聯盟不作戰的思維貫徹到每個人的身上，影響深遠。——《劍橋中國史·東周卷四》
(本章完)
