蕭弈沉默片刻，沉著臉去偏殿看小阿醜了。
南寶衣目送他遠去，忍不住小小聲：“奇奇怪怪的……”
她收拾好卷宗，正逢雲袖領著宮女們來送晚膳。
她把事情跟雲袖講了一遍，道：“一聲不吭說走就走，他是在跟我甩臉子嗎？果然歲月產生的並不是相濡以沫的親近，而是厭棄。話本子裡的七年之癢，大約便是這個道理了。”
雲袖掩袖輕笑。
她們家的姑娘，明明都是貴不可攀的宮婦了，說起來話卻充滿憂愁，可那憂愁並沒有深閨怨氣，反而像是懷春少女般天真可愛。
她拿來金釵，替南寶衣把散亂的長髮挽起來，解釋道：“奴婢聽著，陛下是想請您親手為他做一套常服。”
南寶衣噎了噎。
親手？
她連枕巾都做不好，那麼複雜的常服要怎麼做哦。
都這麼多年了，二哥哥也真是，想要常服為什麼不直說，偏要跟她拐彎抹角，總等著她自己去發現他的心意。
果然悶騷……
南寶衣鄙夷著，卻還是暗暗記下了這件事兒。
次日，她乘坐車駕徑直回了南府。
可巧，小堂姐也回來了。
一向活潑開朗的小堂姐，此時撲在二伯母懷裡哭得厲害：“什麼少年夫妻，什麼情深義重，他都是騙我的！我不管，我就要與他和離回家！我再也不想看見他！”
南寶衣驚住。
她連忙拉了小堂姐的貼身侍女：“這是怎麼啦？”
侍女臉色慘白，小聲道：“自打入冬以來，也不知怎的，國公爺整晚整晚地睡不著，好容易睡著了，又會被噩夢驚醒。他怕擾了夫人，就與夫人分房睡。昨天半夜的時候，夫人睡得正香，突然被人緊緊掐住脖子。她驚醒時，就看見國公爺在帳中披髮赤腳，紅著眼睛要掐死她！奴婢們拉了好久才把他拉開……”
南寶衣更加驚駭。
睡得好好的，卻被心上人活活掐醒，那種感覺定然很不好受。
寧晚舟，他是怎麼了？
她連忙拉起南寶珠：“珠珠……”
南寶珠哭得厲害，指著自己脖頸上的印記給她看：“天剛亮我就坐馬車回來了，寧晚舟他就是個瘋子！”
她膚白，脖頸上的紅色指印格外刺眼。
寧繁花捏著手帕，緊張道：“阿弟並非薄情之人，這其中，想來是有誤會的……”
南府鬧得人仰馬翻。
鎮國公府。
已是落雪的冬季，園林裡的草木早已凋敝，臺階生著一層墨綠色的青苔，冬日裡看來格外蒼鬱冷峭。
寧晚舟坐在廊下。
他披髮赤腳，只穿著單薄的牙白寢衣，寢衣領口敞開，露出滿是舊傷的胸膛，迎面而來的寒風格外刺骨，凍紅了他的面頰和雙腳，可他卻像是感受不到疼痛，只木然地坐在那裡。
他緊緊攥著一枚桃木牌。
桃木牌上雕刻著古老繁複的花紋，篝火、絳紗燈、火焰、城牆，共同組合成古老的圖騰，哪怕白日裡看著，也仍舊透出一股邪氣。
自打姐姐把這桃木符文帶回府掛在床頭，他就夜夜看見故去的爹孃，他們笑著並肩而立，招呼他過去說話。
昔年他在爹孃面前一貫放肆，然而如今最後悔的，正是昔年的叛逆和頑劣。
爹孃沒有喝到姐姐敬的茶，也沒有看見他頂天立地的模樣，更沒有享受過他的孝順和謙恭，他們就那麼倉促地走了，走在了他大婚的那一夜。
沒有人知道他這些年懷著怎樣的負罪感，沒有人知道他多想重新回到過去，向爹孃說一句對不起。
於是他夜夜流連於那個夢境。
起初的祥和過後，夢境裡的爹孃逐漸變成渾身浴血滿目猙獰的模樣，他們憤怒地指責他為什麼不為他們報仇，憤怒地逼迫他立刻誅殺沈皇后。
昨夜書房，他握著桃木牌沉沉睡去，又進入了那一重夢境。
鬼使神差的，他回到了大婚那一夜。
他親眼看著爹孃死在亂箭之下，他再也無法抑制對沈姜的仇恨，發瘋似的想掐死沈姜……
等他醒來時，看見的卻是自己掐著姐姐脖頸的畫面。
四面八方都是驚恐的婢女。
而姐姐驚慌失措淚流滿面，用那雙軟弱無力的小手拼命拍打著他，最後她就連掙扎也逐漸弱了下去，已是被掐得說不出話來。
他後背起了一層冷汗，慢慢鬆開手，跌倒在地無言以對。
如今姐姐回了南府，偌大的鎮國公府只剩他一人。
他閉上眼，渾身無法抑制地輕顫。
正在此時，老管家蹣跚而來，恭聲道：“國公爺，馬伕回來稟報，已經把夫人平安送回南府。您昨夜究竟怎麼了，怎麼就……”
他侍奉了三代鎮國公，也是親眼看著寧晚舟長大的，幾乎把他當成了親孫子疼愛。
寧晚舟揉了揉眉心。
他吩咐道：“準備馬車，我去南府看夫人。”
老管家恭敬稱是，連忙去準備了。
寧晚舟握著桃木牌，獨自來到大廚房。
他遣散了幾位廚娘，坐到灶洞前的小墩子上，遲疑片刻，把桃木牌扔進了灶洞。
火焰一擁而上，很快吞噬了那枚桃木牌。
鐵鍋裡煮著冷水。
寧晚舟安靜地坐在灶洞前，眼睛猩紅。
不知過了多久，滿鍋的水開始沸騰，灶洞裡的火焰也逐漸熄滅。
寧晚舟慢慢抬起眼簾。
燒盡的柴火散發著暗紅火光，撲面的灰燼透著滾燙的氣息。
那枚桃木符靜靜地躺在灰燼深處，仍舊古樸精緻，仍舊完好到醒目，如蠱惑般吸引著他重新拿回來。
他驟然捏緊雙拳，狹眸更加赤紅。
……
南府，松鶴院寢屋。
南寶衣和南寶珠站在屋外，安靜地看著屋裡。
祖母坐在西窗下，正認真地數一匣銀票。
南廣陪在她身邊，端著米飯和湯匙，小心翼翼地喂她吃飯：“娘啊，您先吃一口飯再數錢好不好？”
老夫人笑眯眯的，把數好的銀票放進紅封：“快要過年了，給嬌嬌兒和珠丫頭準備了壓歲錢……小姑娘家家的，就該嬌養著，多買點首飾綾羅……”
南廣“嘁”了一聲：“您只在乎孫女兒，都不在乎兒子。”
老夫人一巴掌呼他後腦勺上：“你是個什麼東西，成日去外室那裡逍遙快活，家都不要了，你還好意思跟我提這些！”
南廣眼眶紅紅。
他早已不養外室了。
他抬袖擦了擦眼淚，耐著心喂老人家吃飯：“知道了知道了，以後都不去柳小夢那裡了。娘你快吃飯，菜都要冷了……”
