王洛與韓瑛各自於靈山忙碌間，時光不覺飛逝，很快夜幕降臨，而兩人卻恍若不覺。
與此同時，遠在茸城建木區北，一棟坐落於花園綠茵中的樸素小屋裡，也有一位老者，彷彿與時間的流逝隔絕。
他身形佝僂，鬚髮稀疏，坐在當屋的一張小木桌前怔怔出神，宛如一尊蒙塵的陶俑，唯有身上那筆挺而華美的錦袍，為其增添了幾分生氣。
錦袍看來並不完全合身，其用料雖好，手工卻差了不少火候、肩頸、手肘等處都有瑕疵，胸前圖案也略顯稚氣，然而老人卻安然穿在身上，不以為異。
小木桌上擺了三盤家常小菜：苔菜拌蝦乾、仙釀烹豆苗、茸式燒鵝，一碟銀絲捲，兩碗毛蟹酸辣湯，一盤蔬果，兩隻茶盞一壺清茶。看似平平，卻各具奇香，且任憑老人在桌前守候許久，桌上菜餚仍不失其鮮，香味在屋內縈繞而經久不散。
桌旁則立著幾隻工藝精湛的燭臺，臺上蠟燭卻是以橙、粉色為主，且造型多是模仿各類靈寵模樣，燭光搖曳間，在老人身旁便能映出各類蜃靈的影子。
牆上掛了很多畫，大多是老人的肖像畫，畫工風格卻各不相同，從最初線條直來直去的幼兒塗鴉，到後面越發精美栩栩如生，彷彿見證著老人與畫手的共同成長。只是畫中人從來都是身姿挺拔，氣質威嚴，與桌前那形貌佝僂的老者判若兩人。
事實上，絕大多數熟悉老人的人，都不曾見識過他的這一面。
平日裡的他，絕不會穿不合身的衣服，不會吃如此淡雅的晚餐，更不會將自己所處的房間妝點得如此俏皮可愛。
這一切都是為了一個人，一個本應坐在木桌另一邊，與他以茶代酒，共享天倫的人。
然而那個人一直沒有來，所以他只能耐心等著，在小屋那宛如死寂的空氣中耐心等著。
直到一聲嗒，打破了屋中的沉寂，也讓老人散亂的眉毛輕輕一抖。
“行煙？”
來人一身絳紅大衣，曜黑長靴，兩步就從老人身後轉至身前，卻沒有坐在木桌旁，而是守在燭臺旁。因為她很清楚，那個空位並不是給她留著的。
在老人淡然的目光中，韓行煙只是輕輕點了下頭：“哥，剛剛總督府那邊託我帶話，說永州……”
老人卻說：“今晚我與瑛瑛有約，不處理公事，他們應該知道。”
韓行煙沉默了一會兒，問道：“你還要等她？但她現在還是國主大人，未必記得這場家宴。”
“國主降臨化身從不會太久，我可以等。”老人說道，“而且，便是瑛瑛不記得，我也會記得。”
韓行煙卻知道，如今的國主大人，恐怕沒辦法“從不會太久”。她被困在此處，暫時還沒找到脫離的辦法。
只是此事乃絕密，就連親哥哥也不能透露半點。
然而，看著屋內那精心的佈置，象徵父女之情的手工錦袍、一幅幅畫像，以及韓谷明在生日當晚，於桌前靜待女兒歸來的模樣，她又不由唏噓。
“哥，瑛瑛她，已經沒辦法陪你太久了。當初國主曾說過，便是她以身外化身之術，為其合命補缺，也最多……”
“最多到25歲，我都記得。”韓谷明淡然應著，目光第一次從那張空置的椅子上移開，來到一張倚牆的長案上，那裡端正擺著一隻晶瑩的玉球。隨著老人目光轉去，一副溫馨的畫面從球中映出，只見一男一女相擁而立，臉上笑容似春水微漾。
那是尚未年邁的他，以及他一生最為摯愛的她。雖只是尋常合影，但被這隻獵自冥海深處的鯊蛟的眼睛記錄下的畫面，即便再過千萬年也不會褪色。
只是，眼中景色萬載不易，卻物是人非。曾經恩愛的情侶，只有一人還活下來。
韓谷明說道：“昔年，國主以身外化身的神通，為不曾出世的瑛瑛合命補缺，塑魂凝魄，讓她能有二十五年陽壽，這是莫大的恩情，我不會奢望更多。只是，在瑛瑛的魂魄消散前，我會認真陪她走到最後。”
韓行煙許久許久，才嘆出一口氣：“以往國主只是每九百日，降臨化身，以維繫魂魄的靈性充盈，這還是第一次，她主動降臨過來，要以韓瑛的身份行走。”
韓谷明說道：“瑛瑛的命都是大人給的，暫為大人的耳目手足，也是應有之義，瑛瑛本人也不會反對。”
韓行煙勉力露出一個輕笑：“是啊，她事後怕是還要興致勃勃地找我詢問細節，她平素最喜歡國主大人，就連飛梭裡都擺了大人的玩偶，只是卻非人形玩偶，多少有些不敬。”
對於妹妹的這番玩笑，韓谷明只輕輕點頭，示意聽到了。
片刻後，老人移開了話題：“你今日怎麼也來得遲了？”
韓行煙說道：“我畢竟兼著內務府提勤官的差遣，那邊剛出了點岔子，說書庫裡又少了幾本舊世抄本和圖紙，莫雨……莫雨大人怪罪下來，便是遠在茸城的我也要跟著整改。”
“莫雨啊。”韓谷明沉吟道，“其人性痴，唯忠於國主一人，是個好下屬，卻不是個好上司，你這提勤官的差遣，不做也罷。”
“還好，莫雨大人除了嘮叨些，倒沒真的苛待過手下人，提勤官這個身份還是很方便的，我暫時還想兼著。”
韓谷明卻冷笑一聲：“是你想，還是餘萬年想？”
韓行煙面色卻也轉冷：“哥，你又想舊事重提？”
韓谷明說道：“我只是想提醒你，餘家現在已經走得偏了。茸城拓荒，並不是看起來那麼簡單！國主大人將此大略定在茸城，有一半為了讓盤踞此地五百年的韓家能順利退場，帶著那些盤根錯節，敲骨吸髓的舊勢力一道退場！而我受國主大恩，早已決心誓死配合。波瀾莊若是看不清現實，仍執著於利之一字，那就是在螳臂當車！”
韓行煙沉默了很久，才說道：“我知道了，我會和他說。”
“呵，他若能聽得進去，又何必你去說？”韓谷明不以為然，但也知道這個話題再聊下去，兄妹二人勢必交惡。
於是他只能看著眼前仍溫熱的小菜，不由發出一聲疲憊的嘆息。
而嘆息聲中，一個清脆的嗒，顯得格外刺耳。
(本章完)
