小徑深處讀書房，鱗鱗經籍置滿箱。
書房是家中最大的房子，門窗南向，採光最佳，朝入晨暉，夜見星辰。
這裡雖比不得高門大戶那“插花、掛畫、焚香、點茶”之四雅軒堂，讀書的物件卻是齊全的——兩案一榻小屏風，筆墨紙硯與鎮紙，外加三牆藏書。
不滿三歲的喬時為手短腳短，橘子立起來都比他高。
架子上的書卷夠不著，喬時為每每只能翻閱兄長們遺留在書案上的書籍，今日讀了《論語》，明日卻讀《禮記》，斷斷續續。
偶爾兄長“粗心”，出門“匆忙”，還能品讀到他們落下的課業。
沒寫完的那種。
小小的喬時為抬頭看高高的書架，頗有居低仰視萬仞書山的壓迫感。從藏書上，便可窺得科考之難。
焚香禮進士，撤幕待明經，進士出身與明經出身地位懸殊，世人重進士而輕明經。喬家的藏書也多與進士科相關。
以經義定去留。那便少不了詩書禮易和《論語》《孟子》，此乃基礎。
以詩賦論高下。若想金榜名傳四海知，且先過五言七字這一關。文風詩風是很玄妙的東西，既講究天賦，又吃學問底子，能做到“音韻鏗鏘、對仗工巧、熟練驅使典故”三者合一、樣樣不落，絕對稱得上一句筆力深厚。
以策論擇能吏。求天下真理，習官政世事，更是涉及古往今來、天南海北。
單說讀書，且不論背記，就已是一件苦事矣，可見“寒窗苦讀”並非一句虛言。
在書房待了一段時日，喬時為發現，兄長們所用的書卷大多是手抄本，通篇小楷，筆力剛勁沉穩，很是賞心悅目，必是老書生抄售，想來價格不菲。
練一手好字，是需要時間積澱的。
而父親所用的書卷，則多是刻版，偶有一兩頁暈開了墨水，或是模糊不清，都是常有的事。
父親對兄長學業的重視程度，可見一斑。
讀書時，獨個去看繁體、古體字時，喬時為感覺頗有壓力，句子連起來讀時，卻又莫名讀懂了。話雖如此，背記繁體、熟識筆劃是當務之急，需提上日程。
……
又是一日讀書時，小糰子領著橘子摸入書房，依在一塊。
橘子窩成一團，任由喬時為靠著。
今日讀的是《論語·子路篇》。
喬時為把書卷鋪在身旁，手指對空描字，以此背記繁體。描得入神了，不知覺隨手取了個趁手的物件當作筆，繼續比比劃劃。
睡得迷糊的橘子半睜眼，發現是小五扯著自己的尾巴，鬼畫符般不知在揮舞什麼，只當他在貪玩，便又睡下了。
喬時為起身抻腰時，才發現自己手裡拽著橘子的尾巴，手心沾了好些橘色毛。
一個上午過去，直到聽見吳媽哼著小曲兒走來：“小女繡荷包，一繡繡雁兒，郎君猜我多思念，二繡那個春日粉桃花……”喬時為把書卷放歸原處，抱住橘子閉上眼，佯裝跟橘子一樣，一睡睡半日。
今日收穫頗豐，一邊記繁體字，一邊順道把《論語·子路篇》給背完了。
喬時為不得不感慨一句，娃娃的記性果真好使，背記字句比前世還快一些。
成人的理解、前世的見識、孩童的記性，三管齊下，強得可怕。
……
日頭正好，吳媽給喬時為套了件襖子，將他領到前院，給他和喬大膽各塞了塊定皮酥。
白其真坐在小凳上，正抱著簸箕撿豆子——喬四郎最近換牙，喜食燉得軟爛的豆子。
“孃親，你吃。”喬時為將定皮酥舉過去。
“五郎乖。”白其真抿了一小口。
“孃親，我幫你撿豆子。”喬時為的手太小，撿不了五六顆，手心便滿了，所以動作很慢。
小糰子聲音稚氣，喬時為至今還未接受自己“銀鈴般”稚雅清脆的聲音，哪怕他試圖壓低，聲音照舊清亮，他覺自己變成了一個“小夾子”。
而且會持續相當長的年頭。
每每這個時候，喬時為很是希望快些長大。
吳媽笑呵呵誇獎道：“時哥兒是懂孝敬夫人的。”她想起小曲裡唱那狀元郎的風光，便打趣喬時為道，“要我說，等哥兒年歲大些，同兩位兄長一道讀書考功名，科發少年郎，一門三桂枝，給夫人掙個誥命回來，那才風光哩，夫人怕是夜裡睡夢都要哼小調，俺也跟著沾光。”
白其真習慣了吳媽的話嘮，道：“五郎才多大點？你同他說這個。”
“倒也是，早兩年還穿開了襠的褲頭呢。”吳媽應道，“年紀小歸年紀小，這不是盼著呢嗎，哥兒仨長大了，事也就成了，夫人後頭有大福氣。”
本以為話到這就結束了，誰料，喬時為仰頭，認真問道：“孃親，嬤嬤說的話當真嗎？”
吳媽大喜：“瞧我說啥了，咱時哥兒是懂孝敬的。”
“當真，自然是當真。”白其真替喬時為緊了緊襖子，順帶摸摸頭，溫和道，“不過，五郎讀書是要為自己掙功名，不是為了孃親。”
“都為不成嗎？為自己也為孃親。”
白其真一愣，轉而歡喜點頭：“都為也成。”
吳媽繼續搭腔：“咱時哥兒這氣高志大，了不得，以後是有大本事的，無怪早早就不肯穿開襠褲了。”
……
夜裡，喬時為經過和橘子商量，一致認為，是該適時顯露顯露天賦了。
讀書人家，娃娃三四歲開蒙也是有的，喬時為給自己放寬鬆一些——兩三歲。
一來，老打著睡懶覺的幌子混進書房，時間久了，說不通。
二來，喬時為想讀書架上的其他書卷了，總不能一直看書案上那幾本蒙學書卷罷。
……
翌日早晨，父親去了衙門，兄長上了學堂。
不打緊，還有祖父在家，喬時為曉得，祖父是家裡學問最好的一個。
小兒家家的，也沒什麼特別的能耐，顯露天賦最直截了當的法子，便是背書。
科考一道，要啃下那一本本磚頭般厚的書籍，決計是少不了好記性的。
這會兒，祖父正在自個小院裡搗藥，與平日勾勒作畫時一般，聚精會神，全神貫注。
喬時為手裡握著小棍，在祖父幾丈開外的平地上，佯裝自顧自地玩耍，嘴上一字一頓地背誦：“子曰，君子和而不同，小人同而不和……”
一句連一句地往外抖，把子路篇從頭背到了尾。
喬時為原打算背個《千字文》就夠了，後來一想，大梁頗為推崇少年神童，索性一不做二不休。再者，這兩年，三哥、四哥在當地小有天才名聲，再加自己一個也不算多。
所以，喬時為選了昨日背的《論語·子路篇》。
豈料，祖父搗藥搗得入神，或說是習慣了孫兒們平日裡得讀書聲，沒分辨區別，一時間竟沒注意到是喬時為在背書。
喬時為苦惱，正打算再背一遍……
這時，祖父搗藥得動作忽而一滯，陡然轉過身來，手裡還握著搗藥的石杵子，終於察覺到異樣。
他滿臉不可思議地快步走過來：“時為小子，你……你方才在背甚麼？”說話聲都有些顫。
“是三哥教我的。”
實際上，喬見山確實教過。
老爺子依舊不敢相信，又問：“教一遍，你便記下來了？”
喬時為搖搖頭，默默伸出兩根手指：“教了兩遍才會。”
“了不得，了不得……”老爺子欣喜若狂，顧不得再問更多，先是跑進屋喊道，“孟桂秋，你出來瞧瞧，你小孫子出息了。”
老爺子把事情三言兩語說了一遍。
老太太亦是後知後覺，詫異道：“方才是時哥兒在誦書？”他才那麼點兒大，還沒老太太的鐵柄斧頭立起來高。
“不是誦，是背。”老爺子糾正道。
老太太看看喬時為，又看看老爺子，幾番來回，問道：“喬老倔呀，你務必仔細再想想……你當真不記得自家的祖墳埋在哪兒了嗎？”
“你突然提這個作甚麼？”
“先是山哥兒，後是川哥兒，如今又來了個時哥兒，誰家讀書人跟兔崽子似的，一窩一窩地出？你說，該不該是咱喬家祖墳冒青煙了？”老太太道，“若是找到了，花些銀錢修繕修繕，年年燒香，指不定過兩年我也能同你吟上兩句。”
老太太說得有趣，老爺子應得也有趣，他道：“照這情況，喬家祖先怕是架火將地府點著了，才能冒出這麼多青煙。”
老爺子抱起喬時為，去了正堂，叫他又背了幾段。
喬時為有意背錯一些，但也足夠驚人了。
待到學堂散學，三哥四哥歸了家，喬家院子再次熱鬧起來，他們亦歡喜。
只是不多一會兒，喬見川突然要出門，說是要去孫家一趟，白其真勸都勸不住。
“孃親，我去去就回……”喬見川撒了腿跑，聲音漸遠。
三哥喬見山“嘖嘖”兩聲，攤手道：“這猴急的性子……”
“山兒，是怎麼一回事？”
喬見山說出由來：“午後堂間歇息時，四弟與孫鵬比誰的牙齒多，四弟輸了，孫鵬新長了兩枚門牙。”
白其真不解：“跟這事有什麼干係？”
“孃親你不知道，孫鵬苦背了半個月，也沒背完子路篇，四弟是急著去找回場子。”
喬時為一聽，頓時明白，扶額苦笑——以四哥的能耐，不出三天，四哥便能把他的名聲傳得遠遠的，人盡皆知。
……
孫家大門前，喬見川果真是把孫鵬約了出來。
他胸前挽著手，踩在臺階上，踮晃著腳，揶揄道：“孫鵬，連我家五弟都會背子路篇了，你還要磨蹭到什麼時候……我五弟還不到三歲。”
“喬見川，你喊我出來就為這個？”胖小子呶呶嘴，“你好沒意思，誰曉得你說的是真是假。”
“明日到我家一看，不就知道了。”
緊接，喬見川實誠勸道：“你還是要多用功些，免得天天挨夫子的尺子，再耽誤下去，只怕是我家喬橘子都能背了。”
“這喬橘子又是哪個？”
忽而寒風起。
