霍譽頭大如鬥，他對紅雲的第一印像就很差，非常差。
當年，夏南風從烏拉汗手中得到了一個好差使，被舅兄文布王子懷恨在心，派人在半路偷襲，刺客們將夏南風的侍衛引開，藏在暗處的刺客拔下竹筒，將一條響尾蛇扔進馬車，響尾蛇將夏南風咬傷，夏南風人事不知，紅雲嚇得大喊救命。
霍譽已經尾隨夏南風多日，尋找機會接近他，發現夏南風遇襲，霍譽立刻挺身而出，斬殺響尾蛇，又用嘴將毒液吸出來，可是霍譽剛剛停下來，還沒來得及緩口氣，紅雲便是一記馬鞭抽了下來，吼道：“誰讓你停下來了，快吸，不想死就快點！”
霍譽噼手搶過她的馬鞭，遠遠扔了出去！
......
這件事，霍譽原是不想說的，可是看到自家小姑娘那一臉“我懂了”的表情，他若是再不說清楚，這丫頭怕是會調侃他一輩子。
這一世，他可不想受那些無關緊要的魑魅魍魎的影響，這黑鍋他不背。
果然，明卉臉上的笑容沒有了，她問道；“她打了你，你還是連她一起救了？”
“嗯，我殺死了兩名刺客，護著他們父女躲了起來，直到夏南風的侍衛們找過來。我受了傷，在夏南風的宅邸裡秘密休養，在那期間，我從來沒有給過夏紅雲好臉色，她先是打傷我，後來又糾纏我，夏南風為此多次斥責她。”
說到這裡，霍譽話鋒一轉，凝視明卉，一字一句地說道：“我之所以會連她一起救，不是因為我對她如何，而是因為她是夏南風的女兒，那是我好不容易才等到的機會，我不會放棄，如果重來一次，我還會這樣做。”
明卉眨了眨眼睛，嘴角抿了抿，把那抹調皮的笑容藏了起來。
“如果有一天，你去執行的任務，需要你隱藏身份，所以你必須要和夏紅雲，或者是其他女子成親，說不定還要生上幾個娃娃，你也會義無反顧去執行嗎？”
霍譽一怔，他的確沒有想過這個問題，但這也並非沒有可能。
可只是這樣想一想，霍譽就窒息得透不過氣來，他不是聖人，也不是死士，他是人，一個活生生的人。
“我會找一個萬全之策，如果沒有，那我撂挑子不幹了。”
“啊？不幹了？那肯定不能說不幹就不幹，會受到處罰吧，很嚴重？”明卉沒有想到霍譽會這樣回答，但是心裡又隱隱有些雀躍。
“會，很嚴重，我可能會成為白身，也可能會去守城門，卉兒，到了那個地步，我只能靠你養活了，你別嫌棄我，好嗎？”
霍譽的聲音裡帶著笑意，濃黑的眉毛，挺直的鼻樑，含笑的眼眸，愈發變得生動起來，如同被露水浸染的青竹，生機勃勃。
他突如其來的示弱，讓明卉不知所措，索性梗起脖子：“我窮，沒錢！”
笑容在霍譽眼中漸漸放大，他很想很想摸摸她的頭，手伸出，卻停在半空，小姑娘梳著雙丫髻，烏黑的青絲泛著澹澹的光暈，一定很柔軟很光滑。
從霍譽抬起手的那一刻，明卉就屏住了呼吸，天吶，這個不要臉的，他要幹嘛？
你都要讓我養著了，還敢摸我頭？
......這人的爪子是殘了嗎？怎麼不動了？
明卉下意識地抬起頭，去看霍譽停在半空中的手，可是下一刻，那隻手卻落了下來，撫上了她的眉眼......
“你說的那種事，不會落到我頭上，我也不會讓這種事落到我頭上。
我一直都在努力，努力讓自己站得更高更穩，只有這樣，我才能保護我在乎的人，卉兒，你相信我。”
霍譽的手指輕輕從明卉的眉毛，一點一點向下移動，小心翼翼，他帶著一身風霜，走過前世今生，刀光劍影，而她還是如此鮮活生動，她是陽春枝頭第一抹桃紅，她是世間最璀璨的寶石，
他何幸之有，還能與她相遇，她是他這失而復得的珍寶，更是他心心念唸的港灣。
......
次日，霍譽便離開保定，回了京城。
日子重又恢復了平靜，進了臘月，街上漸漸有了年味，白菜送來了年禮，還帶來霍譽的一封信。
臨近過年，驍旗營全部人馬蓄勢待發，負責京城的守衛，他要到大年初三才能換班，到時會有五日假期，他會來保定給芸老太太和三位舅兄拜年。
白菜送來的年禮中，有一份是單獨送給明卉的。
一隻花式繁複的步搖，樣式罕見，頗有幾分西域風情。
明卉在西北生活多年，她很喜歡這支步搖的式樣，決定過年時就戴這支步搖。
除此以外，霍譽送給她的年禮，還有另外一件
那是一隻方方正正的匣子，開啟一看，竟是十幾張薄如蟬翼的臉譜。
明卉怔了怔，旋即便想起來，這是那次看戲時，霍譽說過的蜀地“變臉”用的臉譜。
是用絲綢製成，每一張都是巧奪天工的精品。
明卉愛不釋手，接下來的幾天，大家都在準備過年，而她卻在研究變臉用的膠水和機關。
霍譽說過，那些是“變臉”藝人的不傳之密，他能給她淘到臉譜，可總不能逼著人家把祖傳的手藝也說出來吧。
明卉覺得這樣挺好，自己研究這多有意思啊，她一個待嫁的人，也沒有別的地方可以去，也算是有個樂子吧。
明卉在這方面是真有天賦，不到半個月，她就能在芸老太太面前表演了，當然比不上專業的藝人，手法不夠快，也不夠嫻熟，但假以時日，擺個小攤子混口飯吃，還是可以的。
時間便在明卉精益求精的變臉中滑過，明卉去見過汪真人幾次，還陪著汪真人去過慧真觀，有次，明卉差一點就忍不住開口問了，可是話到嘴邊又咽了回去。
她若是貿貿然開口，汪真人不但不會正面回答，說不定還會訓斥她。
從小到大，明卉可沒少挨訓，汪真人教訓她，從不手軟，打得她滿山跑也是常有的。
滿城密室裡的衣裳，連同那隻波浪鼓和九連環，明卉全都帶了回來。
汪真人屋裡的簾子上，依然繡著幾朵白梅。
明卉問崔娘子：“崔姨，你給我在裙襬上也繡幾朵白梅花吧。”
