乾清宮寢殿。
輕車熟路的跟著戴權穿過簾幕之後，焦順就忍不住一愣。
蓋因這回皇帝床前並不見半個妃嬪的身影，只有一個宦官兩個宮女侍立在角落裡。
三宮六院這麼多妃子，竟然還能有輪空的時候？
滿心詫異的上前見禮，皇帝微微揚起胳膊比了個手勢，戴權便忙讓那些宮女太監退了出去，然後又上前在皇帝背後墊了個靠枕。
“免禮平身吧。”
隆源帝斜藐著焦順，半邊臉上露出笑容：“聽說愛卿今兒這堂課又推陳出新了？”
焦順忙將那情景劇大致情況，以及自己明面上的用意、暗裡存的心思，全都一股腦說了出來。
甚至就連自己想靠情景劇水課時的事兒都說了，
最後又裝出一臉汗顏的樣子道：“臣不學無術，實在比不得那幾位滿腹經綸的翰林學士，也只能想出這些取巧的法子了。”
“何謂取巧？”
隆源帝擺了擺手，不以為意的道：“那些腐儒將工學侮為奇巧淫技，難道你我君臣也要有樣學樣不成？”
“陛下教訓的是，是臣著相了。”
“你就是太過謙虛！”
隆源帝今天顯得額外中氣十足：“以朕之見，日後工學大行天下，愛卿未必沒有著述立道的機會。”
頓了頓，又慨嘆道：“惜乎，朕只怕未必能親眼得見了。”
焦順急忙屈膝跪倒，惶恐連聲：“陛下千秋萬載，豈可出此不吉之言？”
“你我君臣何須諱言。”
隆源帝甩了甩胳膊，再次嘆道：“幾個從九品軍職尚且被百般梗阻，這工學欲要大昌，只怕還不知要過多少道坎。”
不等焦順接茬，他又岔開了話題，先是詢問工學的近況，繼而問起了朝野間的變化。
焦順一邊對答如流，一邊心下就犯起了滴咕。
工學和新政的事情倒罷了，前幾次覲見的時候，皇帝可從沒問起過朝堂上的事兒。
心中起疑，他便偷眼觀察皇帝言行舉止，就見皇帝的氣色明顯又好了不少，之前倚著靠墊時間一長就受不了，今兒瞧著竟似還能堅持許久。
再加上他言語間中氣充足……
焦順腦中漸漸就有了答桉：皇帝八成有意想要重新親政了！
也是，先前是完全沒精力沒能力，現如今既然病情好轉，隆源帝又怎麼可能允許皇權長期旁落？如今突然問起朝中局勢，必是起了重新親政的心思。
只是……
太上皇會乖乖讓渡皇權嗎？
雖然太上皇當初是因為眼疾，主動放棄了皇位，但他閒居已近六年，誰知道心態是否有所轉變？
不是焦順以小人之心度君子之腹，實在是歷朝歷代‘天家無父子’的事情層出不窮。
倘若皇帝一個不謹慎，鬧出父子反目的戲碼，大多數朝臣會站隊那一邊兒，只怕不問可知。
所以最好找一個合適的機會，讓他先試探一下太上皇的心意。
但這種事兒也不好明說，否則就有挑撥天家骨肉之嫌。
因此焦順反覆琢磨了好一會兒，才伺機道：“皇上若嫌工學起勢太慢，如今殿試在即，何不從新科進士當中試著選幾個助力？”
皇帝正盤算朝中局勢，冷不丁聽焦順又把話題扯了回去，愣了一會兒，才遲疑道：“你是想讓朕在殿試時，出一些與新政有關的題目？”
不等焦順回應，他又亢奮道：“是極是極，事關鼎甲排名，即便選不出合適的人才，也會讓讀書人不敢再無視新政。”
見皇帝躍躍欲試的樣子，焦順一時也分辨不出，他到底有沒有領悟自己的真正用意。
不過無所謂了，只要到時候太上皇有所反饋就好。
伺候，焦順又陪著皇帝東拉西扯了一陣子，這才躬身告退。
他前腳剛離了寢殿，後腳便有一人挑開簾幕，來到了龍床左近。
這人不是別個，卻正是今日在御前輪值的皇后娘娘——因為鄙棄焦順荒淫無恥，所以她才特地在焦順覲見時，找理由躲了出去。
皇后回到寢宮的時候，戴權剛將那靠枕從皇帝身下抽出來。
隆源帝一面躺平了，一面對戴權擺手道：“你且下去吧，朕有話要事情要與皇后商量。”
等戴權躬身退出去之後，皇后順勢便坐到了床頭，伸手幫皇帝掖了掖被角，好奇道：“陛下要和妾身商量什麼，竟還要先將戴公公支開？”
皇帝卻不急著開口，定定的打量了她半晌，抬手摸向她的臉龐，但卻因為氣力不濟，始終差了那麼一丟丟的距離。
皇后忙低頭俯就，又捧住他的手腕當做支點。
隆源帝輕輕在她臉上摸索了一會，突然問道：“那兩份密摺，你已經翻看過了吧？”
皇后臉上的柔情一僵，她雖猜到了皇帝說的是什麼密摺，卻還是抱著僥倖心理反問：“什麼密摺？”
“自然是焦暢卿與梅夫人的那兩封密摺。”
見再無倖免，皇后不自覺的漲紅了臉，一咬銀牙將皇帝的胳膊塞回被子裡，羞惱道：“我若不是偶然看到，還不知此獠竟是這般、這般……”
說著，她又狠狠瞪了皇帝一眼，質問道：“皇上也該知道親君子遠小人的道理，卻怎麼偏要重用這等無恥之徒？！”
“哈哈……咳咳咳！”
隆源帝哈哈一笑，卻不慎牽動了肺腑。
皇后忙倒了茶水與他，又替他撫胸順氣，好一會兒才讓皇帝止住了咳嗽。
卻聽隆源帝又笑道：“他年輕氣盛，怎受得了美貌婦人百般撩撥？事後能具本如實上奏請罪，也算是大節不虧了，比之許多道貌岸然之輩，只怕還要強出不少呢。”
皇后卻未被他這話說服，當下質問道：“若真是請罪，緣何會有兩道密摺？且裡面汙言穢語詳盡到…詳盡到令人髮指的地步！”
“這個麼……”
皇帝怎好意思承認，這第二封密摺是他反覆催更的成果？
支吾半晌，也只能強行迴避了這個問題，肅然正色道：“朕肯將新政大業託付於他，其實也與這兩封密摺有關——倘若日後他不負所托倒還罷了，若是希圖首鼠兩端，又或是想要改弦易轍，這兩封密摺便是制衡他的殺手鐧！”
皇后這才明白過來。
雖仍對焦順十分排斥，但想到皇帝的身體狀況，以及他心心念唸的新政大業，卻也不得不承認，焦順是繼承他遺志的最佳、也是唯一的人選。
當下微微一嘆，便不準備再與皇帝爭辯這個話題了。
不想隆源帝忽又鄭重託付道：“既然你已經知道了，朕索性就將這兩份密摺交給你來保管。”
“這……”
皇后面露羞難，支吾道：“這既是陛下準備的後手，乾脆交予吳妹妹好了，她是繇哥兒的生母，到時候……”
“哼！”
隆源帝嗤鼻一聲打斷了她的話，不屑道：“吳貴妃生性怯懦，又對新政心存偏見，日後見文臣勢大，說不得就將朕的新政與焦暢卿一併給賣了！”
說著，又拉住皇后的手，深情款款道：“後宮之中，唯有你我夫妻一體能託以腹心，朕將來的未竟之志，自然也只能是你來保駕護航！”
“陛下！”
皇后被這番觸動真情，一時想要撲上去與丈夫相擁，但又怕隆源帝如今的身體狀況承受不住，最後只能強自壓抑住衝動，淚眼婆娑的與他四目相望，頷首承諾道：“妾必不負陛下之所託。”
等互訴完衷腸，皇后便在隆源帝的指引下，翻出了那兩本密摺。
雖未翻開，但只將這兩本密摺拿在手中，皇后便忍不住面紅心跳，正欲找個東西將其包裹起來，忽然又想起一事，遂期期艾艾的問：“皇上，這裡面寫的可是實情？別等到時候……”
“自然都是真的。”
隆源帝道：“那梅翰林的兒子代父南下守孝不久，便被內府收為密諜，悄悄安置在了金陵府內——若日後果有反覆，憑那梅家小兒和這兩份密摺，便能定焦順的生死！”
皇后聽慣了他二人君臣相得的事蹟，如今方知背地裡還有這等算計，一時竟倒有些替焦順委屈，那人雖荒淫無恥，但對皇帝卻是忠心耿耿，若不然也不會將這樣的醜事，原原本本上奏了。
誰成想皇帝卻……
不過她畢竟心向皇帝，很快便將這莫名的情緒拋在腦後，找了塊布將那兩本奏摺包起來貼身放好，準備帶回去儲秀宮藏匿。
這時皇帝忽又想起了什麼，連忙補充道：“不過裡面也不全都是真的。”
跟著便絮絮叨叨，說什麼‘人都是肉長的，豈有天差地別的道理’、‘男人嘛，喜歡在這上面吹噓乃是常理，倒也怪不得他焦暢卿’。
皇后初時聽的莫名其妙，後來才恍然大悟，紅著臉狠啐了一口，起身道：“妾去把這些髒東西鎖起來，若無必要，再不讓它重見天日！”
說著，快步奪門而出。
皇帝目送她消失在簾幕之後，臉上的笑意漸漸斂去，然後意興闌珊的長吁了一口氣，卻不知自己臨死之前，還能不能再重振雄風做一回男人。
卻說皇后出了寢殿，一路提心吊膽，回到儲秀宮裡方才鬆了口氣。
然後她又足足花了半個時辰，才給這兩本穢物找了個穩妥的存放處。
就這樣還覺得不放心，此後三不五時就要檢視一番。
一開始只是擔心弄丟了，辜負皇帝的重託，但時間久了卻難免心生好奇。
當初她只是粗略翻看了一下，囫圇吞棗的瞭解了個大概，對於皇帝所說的‘天差地別’，以及‘婦人百般撩撥’，是知其然不知其所以然。
每每檢視時，這些個問題便在腦中縈繞不去，也虧她持身極正才勉力壓了下去。
這是後話且先不提。
卻說就在帝后二人謀算焦順的時候，景仁宮玉韻苑內，抱琴也正向賈元春埋怨焦順的所作所為。
“娘娘，那日明明是太后娘娘開恩，咱們和寶二爺才得以脫困，卻怎麼老爺太太都歸功在了那焦大人頭上？”
卻原來榮國府這回最終逢凶化吉，但到底是受了不小的驚嚇，三月裡愣是憋著沒敢跟宮裡聯絡，直到四月初才遞了報平安的摺子。
那家書經過重重審查送到餘韻宮內，抱琴一瞧就幾乎氣炸了肺——那日她雖被焦順給哄住，但過去這麼久也早回過味兒來了，知道焦某人就是怕沾染上麻煩，所以才虛言恫嚇自己的。
偏榮國府的家書上，卻將這回逢凶化吉的功勞，全都歸結在焦順頭上。
最不可饒恕的是……
“他是個什麼出身？也配讓老太太親自拜謝？！這還有天理嗎？還有王法嗎？！”
榮國府內的奴僕如今提起焦順來，大多都是與有榮焉，而不再覺得他的所做作為有什麼僭越。
但抱琴畢竟久在宮中，觀念未曾轉變，反倒比府裡的奴才更在意這上下尊卑。
所以在她看來，焦順冒領功勞，又騙的老太君親自拜謝，分明就是大逆不道其罪當誅！
“娘娘，你可不能由著他招搖撞騙，必須拆穿……”
這時賢德妃賈元春放下手裡的家書，搖頭道：“你又怎知他在君前奏對時，不曾為我和寶玉求情？”
“他、他……可他當時明明、明明……”
“好了。”
元春抬手截住抱琴的話頭，正色道：“這些時日你也瞧見了，陛下不肯見我，卻屢屢召見那焦暢卿，足見他如今勢頭之盛——且不說咱們也無法確定，他到底有沒有出力，便真就是招搖撞騙，也不宜為家中樹此強敵。”
說著，她卻忍不住暗暗蹙眉。
事實上，她並不擔心家中與焦順鬧翻，畢竟兩下里如今已成姻親，況榮國府多有依賴焦順之處。
她真正擔心的，反倒是家中與焦順走的過於親近。
如今宮中遭逢鉅變，皇帝說是一日好似一日，但病重至此，哪有能壽終正寢的？
若是多堅持幾年倒還好，若是早早撒手人寰，那焦順必成眾失之的，即便有儲君之師的身份，元春也並不看好他能屹立不倒。
到那時，榮國府又該置於何地？
她有心提醒家中，可如今不比從前，想要夾帶訊息出宮談何容易？
若要透過明面上的訊息示警，卻又怕萬一被看穿，非但得罪了焦順，更惹惱了皇帝。
思前想後，賈元春也只能期盼父母足夠明智，能夠在不得罪焦順的前提下，與其保持一定的距離了。
然而她便再怎麼聰慧，卻也萬萬料想不到，王夫人此時此刻非但不曾與焦順保持距離，甚至還夥同薛姨媽，窮盡口舌之利，挑戰起了負距離的極限……
