外面鬧的天翻地覆，大觀園裡卻是張燈結綵好不喜慶。
因八月初三是賈母的壽辰，前院的大花廳又尚未建成，所以賈政特意請示了宮裡的賈元春，將這次壽宴的主場定在了大觀園正殿。
這等事情，王熙鳳自然當仁不讓的坐了總裁官，李紈因管著園子裡的事情，於是屈尊給她做了副手。
若換在以前，屈居於王熙鳳之下，李紈多半會心有不甘，但如今兩人成了扛同一條槍的戰友，而在那條戰線上她的戰果遠超王熙鳳多矣，這裡外裡一核對，究竟誰虧誰賺還說不準呢！
卻說到了八月初一這日。
因園子裡諸事都已齊備，王熙鳳便親自請了老太太進園子裡巡視，看可還有需要添減改善之處。
大觀園裡一眾人等自然都要陪同左右。
逛至臨近正午時，老太太特意去了清堂茅舍歇腳，王夫人、邢氏、薛姨媽、王熙鳳、李紈在裡面作陪，又有寶玉環繞膝前取樂，姑娘們便都趁機去了薛姨媽屋裡稍事休息。
拋開迎春、惜春兩個不合群的。
薛寶釵、林黛玉、史湘雲、賈探春四人，卻是進門就湊到了一處竊竊私語。
這議論的自然是最近圍繞新政、工學、以及焦順所發生的紛紛擾擾。
她們四人也算是此事的見證者，但即便是聰慧似黛玉、志向如探春，也萬沒想到自己親手寫出來的文稿，最後竟會掀起這樣一場波及朝野的風暴！
故此直到如今，四人都還覺得恍如夢中。
看看二姐姐和四妹妹不曾留意這邊兒，探春拿手肘拱了拱黛玉，悄聲道：“林姐姐，你昨兒去焦家，可曾打聽出什麼新訊息？”
自從透過各種渠道聽說了大理寺門前發生的事情，探春算是徹底服了焦順的手腕——她不知道焦順也是適逢其會順水推舟，只當這一切早就在焦順的算計當中，於是愈發將其代入了梟雄人物的模板。
同時，也為自己能參與到這樣的大事當中而亢奮不已。
故此這些天一有機會，她就忍不住想打探事情的最新進展。
“能有什麼新訊息？”
林黛玉一雙含情目微微上翻，無奈道：“這不眼見小知夏就要過滿月了麼，我是去問滿月酒要怎麼辦的，哪有功夫打聽指這些閒事？”
史湘雲聞言忙道：“姐姐到時候可別忘了把我的禮物也捎過去！”
薛寶釵在一旁含笑聽著她們對答，心下卻略有些落寞，雖然她也是知情人，可相較於黛玉、湘雲、探春，她幾乎只能算是旁觀者，不似三女憑著文章攪動風雲。
寶釵雖不似探春張揚，可骨子裡又何嘗不以英雌自居？
可偏偏卻遺憾的錯過了這場大顯身手的機會。
她的目光不自覺的放到了史湘雲身上，心中暗道若是當初自己沒有……
“怎麼會一點風聲都沒有？”
這時探春不依不饒追問：“前兩天那些皇商不是聯名上奏，請求開放工學招生名額麼？難道這事兒就沒有後續？”
林黛玉美目偏轉，撇嘴道：“這你可就問錯人了。”
探春見她用眼角餘光打量寶釵，頓時如夢初醒，拍手道：“是極是極，我一時湖塗竟忘了有寶姐姐在！寶姐姐，你們家也在二十四位皇商之列，不知可方便透露一二？”
面對探春滿是希冀的目光，薛寶釵用團扇虛掩著雙唇嫣然一笑：“三妹妹忒也著急了，皇商聯名上奏的摺子，可不如秋齋主人的討賊檄文好使，總要過上幾日才見分曉。”
探春聽她說起自己的筆名，一時忍不住霞生雙頰，半是羞臊半是得意的傲嬌道：“姐姐快別說了，明明是我們三個一起動筆，偏偏外面都在罵我為虎作倀，嚇的我連秋爽齋都想改了名字呢！”
面對她這凡爾賽的說辭，史湘雲立刻起身張牙舞爪：“好啊，你這是變著法的說我們不如你？林姐姐，咱們一起收拾她！”
林黛玉也配合著上前虛張聲勢，偏探春又不肯主動討饒，三人登時笑鬧做了一團。
薛寶釵在一旁掩嘴笑看，心頭莫名的孤寂卻更濃了，等三人告一段落之後，便忍不住脫口問道：“卻不知以後還有沒有這樣的機會。”
姐妹三人面面相覷。
半晌，史湘雲頭一個打破了沉默，篤定道：“肯定還有機會的，姐姐莫急就是。”
林黛玉聞言卻是連連搖頭：“最遲明年開春，焦大哥就要搬走了，屆時怕也只有你才有機會。”
探春欲言又止，腦海中不自覺的又浮現起了‘兼祧’一說，而這回她心裡的排斥感，已經降低到了近乎於無的程度，甚至暢想起了兼祧之後，秋齋主人重出江湖，與焦某人一明一暗，在朝堂上翻手為雲覆手為雨的情景。
而薛寶釵的目光，也再次落到了史湘雲身上，微不可查的閃過豔羨與遺憾之色。
恰在此時，寶玉蹦蹦跳跳的跑了進來，歡喜的招呼道：“快出來、快出來，外面要放河燈！”
寶釵穩了穩心神，打頭響應了他的號召，姐妹們便也都跟著魚貫而出。
老太太領著這一大幫子人，趕到了正殿前的觀景臺，不多時就見環繞著大觀園的溪水中，浩浩蕩蕩的飄下來無數河燈，正當中一個巨大的壽桃尤為顯眼。
旁人對著溪水中指指點點，偏賈寶玉看了一會兒，卻覺得有些掃興，都囔道：“白天放河燈果然沒意思，連一點詩情畫意都沒有。”
旋即他又亢奮的提議道：“我方才聽鳳姐姐說，還存了不少河燈在庫裡，不如咱們晚上再放一波吧，正好以此為題大家起社辦個詩會！”
“你快收了神通吧！”
薛寶釵聞言急忙勸道：“若誤了老太太的生日，看你怎麼跟太太交代！”
“怕什麼？”
賈寶玉不以為意：“真要是不夠用，再讓鳳姐姐去買些回來就是了，我聽說這都是從工部作坊裡訂製的，如今有焦大哥在，難道還怕買不著？”
見他沒心沒肺又任性的樣子，薛寶釵無奈的暗歎一聲，心下的遺憾愈發濃烈。
就在這時，周瑞家的風風火火尋了過來，一眼瞧見湘雲在，立刻滿面堆笑的道了個萬福：“恭喜史大姑娘、賀喜史大姑娘！”
史湘雲被她鬧的莫名其妙，納悶的問：“周嬸子，這喜從何來？”
“焦大爺升官了，這可不就是天大的喜事麼？！”
周瑞家的說著，就自顧自要去尋王夫人稟報此事。
探春卻從旁邊伸手攔下了她，連聲催問道：“嬸子怎麼說一半就要走？瞧把雲丫頭急的，嬸子快說清楚些，焦大哥到底升了什麼官兒？”
單看錶現，她卻比湘雲急切多了。
一旁薛寶釵和迎春也都紛紛豎起了耳朵，反倒是林黛玉和惜春並不在意這些。
周瑞家的笑道：“我也打聽不甚仔細，只聽說皇上要彷照國子監單獨弄個什麼工學出來，特意欽點焦大爺做這工學的祭酒呢。”
“祭酒？！”
眾人齊齊驚呼，薛寶釵更是難以置信的追問：“祭酒是從四品，焦大哥可是才剛升任六品主事不滿一年，這一下子又官升三級……嬸子是不是聽錯了？”
“就是工學祭酒沒錯啊！”
周瑞家的撓頭道：“不過我聽說不是從四品，是五品來著。”
探春若有所思的點頭道：“工學不太可能與國子監齊平，祭酒略低一些也屬正常——如此說來，事情應該是真的。”
說是這麼說，可連她在內，眾人卻依舊有些難以置信，要知道賈政知道如今也還是個從五品員外郎，誰能想到焦順才當了兩年官兒，竟就爬到賈政頭上去了？！
而且……
祭酒這個官職，可一向都是積蓄勢力衝擊高位的踏腳石，譬如當朝首輔隋世龍就曾擔任過國子監祭酒。
工學的祭酒雖比不得國子監的祭酒，可也足能體現出皇帝對焦順的信重，以及焦順的未來可期！
眼見眾女都被自己帶來的訊息鎮住了，周瑞家忙趁機把事情稟給了王夫人。
很快這訊息就傳遍了大觀園。
所有人都為此震驚豔羨，紛紛拿史湘雲打趣，暗裡有似李紈、王熙鳳、邢氏這樣欣喜不已的，也不乏迎春和寶釵這樣暗自後悔的。
老太太則是面顯憂色。
她倒不是不高興焦順升官兒，而是怕賈政接受不了這個現實，自己這兒子一直想要在官場有所作為，結果十幾年來毫無寸進，好容易有個升官兒的機會，又因為家醜自覺無臉見人而錯過了。
現如今竟讓家奴出身的焦順後來居上……
想起前陣子賈政有意趕走焦順，自己好不容易才勸住他，如今又出了這麼一檔子事兒，兒子還不知道要怎麼鬧呢，賈母心下就苦惱不已。
誰知焦順的升官兒事情還沒完！
到了下午，更詳細的訊息傳回榮國府裡，卻原來焦順非但已經升任了正五品工學祭酒，原本司務廳主事的差事竟也沒丟，依舊是由他繼續兼任。
這一來，堪稱是名利雙收風頭無兩！
