約莫就在邢岫煙誕下女兒的同時，薛蟠透過層層通稟，也終於在清堂茅舍裡見到了母親和妹妹——其實按常理來說，他進出大觀園應該比焦順更容易才對，可無奈呆霸王聲名狼藉，遠不如焦某人道貌岸然，難免就受了限制。
卻說見到母親和妹妹之後, 薛蟠先手舞足蹈把尤三姐投河、尤二姐投懷的事情說了，然後嘖嘖感嘆道：“柳兄弟倒也罷了，他生的那模樣活該招女人喜歡，只是沒想到焦大哥也有這般好手段，不聲不響就勾搭上了珍大嫂的妹妹。”
眼見他滿臉豔羨，恨不能取而代之的模樣，薛寶釵俏臉微寒道：“哥哥專程跑來, 莫非就是為了說這些閒言碎語？”
“呃~”
薛蟠這才想起正事, 忙訕訕道：“那倒不是, 我是想跟妹妹說一聲，焦大哥臨時被官司絆住了，只怕暫時去不了南邊兒——他既然沒走，那咱們昨兒商量的那些，還要不要繼續？”
“順哥兒惹了官司？”
薛姨媽原本只是搖著蒲扇，看女兒和兒子對答，聽到這話卻忙追問道：“是什麼官司？要不要緊？！”
“媽媽別急。”
薛蟠不以為意的道：“焦大哥是苦主，聽那意思是有人想坑他，結果反倒被下面人給賣了。”
薛寶釵追問了幾句，等確認了具體情況之後，又沉吟了好一會兒, 才無奈搖頭道：“這也不知是好事還是壞事，商盟那邊兒暫且先推後兩日吧，等媽媽當面問過焦大哥再做定奪。”
薛蟠一聽這話眉開眼笑，他平日雖是個膽大妄為的，可這回趕鴨子上架, 被逼著在眾皇商面前登臺亮相一鳴驚人, 卻頓時露了怯，還沒登場呢就舌頭打結腿肚子轉筋。
故此巴不得一推再推，最好家裡能徹底放棄掉這個想法。
等送走了薛蟠，眼見臨近午時，薛寶釵也從清堂茅舍裡告辭出來，邊往蘅蕪院走，邊滿心的為難。
雖然方才寶姐姐對焦順那些花邊八卦，表現出毫不在意的樣子，然而史湘雲就在蘅蕪院裡住著呢，作為湘雲最親近的姐妹，她又怎麼可能完全不在意？
若是沒有先前幾乎定親的事情在，寶姐姐肯定直接把事情告訴湘雲——最多也就是描述時婉轉一些。
可如今再由她嘴裡說出這些，卻總感覺好像暗含挑撥的意味——雖然史湘雲大大咧咧的未必會這麼想，但薛寶釵卻仍是不免有些顧慮。
但要瞞著不說，又……
說白了，寶姐姐事事貪求周全，卻也難免想的太多。
還沒等想出個結果，就已經到了蘅蕪院裡，薛寶釵略一猶豫，便決定先去史湘雲屋裡瞧瞧，屆時再見機行事。
史湘雲正紅著臉和翠縷嬉鬧, 冷不丁見寶姐姐從外面進來，忙不迭把手裡的東西藏到了背後。
薛寶釵見狀便笑道：“這又得了什麼稀罕玩物了，竟連我也要瞞著？”
“沒什麼，就是封信……”
史湘雲險些說漏嘴了，忙岔開話題道：“姐姐怎麼沒留在茅舍那邊兒用飯？”
“這不剛得了個訊息，怕你還不知道嗎。”
寶釵趨前兩步拿蔥白似的指頭往史湘雲眉心一點，笑道：“你就安生把心放回肚子裡吧，焦大哥暫時不會離京南下了。”
不想史湘雲卻完全沒有驚訝的意思。
一旁的翠縷更是掩嘴道：“好叫姑娘知道，我們姑娘其實早得了訊息——真要說起來，姑爺這回沒能跟著侯爺南下，還跟我們姑娘脫不開干係呢。”
“這又是怎麼一回事？”
寶釵納悶道：“我聽說是因為焦大哥成了一樁桉子的苦主，所以才不得不留在京城的，卻怎麼又和雲妹妹有關？”
翠縷正要開口解釋，卻被史湘雲搶了先：“姐姐別聽她胡說，焦大哥就是因為那樁官司才留下來的。”
翠縷爭辯道：“可要不是急著給姑娘寫信解釋，又怎會耽誤了南下的吉時？”
聽她們主僕你一言我一語的對答，薛寶釵很快拼湊出了由來始末。
卻原來焦順確認自己短時間無法南下之後，就忙命人追回了寫給史湘雲的信，然後在上面草草添了幾筆，訴苦說是因為寫信耽擱了時間，才被禮部的官司纏上了。
而信中原本的內容，則將尤二姐投懷送抱一事，解釋成了因為自己帶人救下了尤三姐，尤二姐一時激動忘形所致。
對於焦順的解釋，薛寶釵卻並不怎麼相信，畢竟薛蟠那繪聲繪色的描述，可比這些欲蓋彌彰的解釋要詳細十倍不止。
略一猶豫，薛寶釵便輕搖著團扇笑道：“不想我隨口一問，就惹出這一大車話——你們說的不累，我聽的倒有些渴了。”
史湘雲聞言，忙讓翠縷去倒茶。
趁著兩人獨處的當口，薛寶釵半是認真半是玩笑的道：“說是一時忘形，卻也未必無因，妹妹再見了焦大哥，可要好生盤問盤問才是。”
史湘雲小臉頓時一垮，嘆道：“姐姐當我是翠縷不成？我自然也瞧的出來，可真要事事計較，我豈不先要與邢姐姐爭個你死我活？”
說到這裡，她低頭把玩了一會兒用信疊成的同心方勝，這才又繼續道：“他能急著向我解釋，甚至不惜為此耽擱了行程，這就已經比別個要強上不少了，我又何必再苛責苛求？”
薛寶釵聞言愣怔了片刻，這才感嘆道：“平日裡我只當你是個憨的，卻忘了你也是老太太一手調教出來的人，自然得了些我們沒有的大智慧。”
“姐姐別急。”
史湘雲嘻嘻一笑，揶揄道：“等你做了寶二嫂，自然就是老太太的真傳弟子了！”
薛寶釵不依的上去呵癢，姐妹兩個鬧成一團，等翠縷端著茶杯進來時，話題早轉到了風馬牛不相及的地方。
…………
約莫比薛寶釵晚了一個時辰，趙姨娘才聽聞了焦順滯留京城的訊息，當下忙風風火火的尋到了秋爽齋裡。
進屋後她先喧賓奪主的斥退了侍書，然後又輕車熟路的反鎖了房門，這才神神秘秘的對探春道：“你聽說沒？那賊漢子沒走成，去大通橋兜了一圈就又回來了！”
探春聞言眉頭微蹙，放下手裡的《會纂宋嶽鄂武穆王精忠錄》問道：“都到大通橋碼頭了，怎麼會沒走成？”
“就是沒走成！”
趙姨娘其實也就是聽了些二手訊息，當下半是複述半是腦補的道：“聽說是惹上了什麼官司，被大理寺的人截下了——哼~依我看，只怕是你上回說的事情發了！”
緊接著又開始發散思維：“他到底是奴才出身，小人得志便猖狂，哪懂什麼做官的道理？只怕到最後非但丟了官兒，連性命都要填進去呢！”
想及此處，她原本因為聽說焦順留在京城，而蠢蠢欲動的心思，一下子就消弭的無影無蹤。
她雖貪戀那五大三粗的好處，可也不願意為了短暫的快活，就搭上一條即將沉沒的破船。
原本還想和女兒仔細探討一下，這時候也全然沒了興致，隨便又閒扯了幾句，照例敦促探春盯緊王夫人之後，便意興闌珊的回了前院。
而等她走之後，賈探春卻漸漸坐立難安起來。
一忽兒起身踱步，一會兒擰眉沉吟，最後伸手摩挲了那本《會纂宋嶽鄂武穆王精忠錄》半晌，終於還是忍不住尋到了瀟湘館裡，準備找林黛玉打探焦家的最新訊息。
探春平生最看不得英雄落難，雖然焦順在私德上與英雄二字絕緣，可因推行新政而遭奸人排擠陷害的境遇，卻還是觸動了她的心絃。
從某種方面來說，她和尤三姐其實頗有共通之處，只不過一個沉迷於外在顏值，一個醉心於英雄情結。
因上午耗費了不少心神，林黛玉午後補了半個多時辰的覺，才剛睡醒就聽說探春登門，於是邊慵懶的舒展筋骨邊命雪雁把人領了進來。
探春進屋見狀，就不禁想起了‘侍兒扶起嬌無力’的詞句，不過拿楊妃比黛玉肯定是不合適的，那是寶姐姐的專屬。
“三妹妹今兒怎麼有空過來找我？”
黛玉見她沒主動開口，便好奇道：“莫不是又要起詩社了？”
詩社的事兒就屬史湘雲和賈探春最積極，平素也都是她們負責張羅，故此黛玉才有此問。
“月中肯定是要起社的。”
探春定了定神，一時卻不知該從何問起，最後只得拐彎抹角的問：“我聽說姐姐上午又去了焦家？不知邢姐姐近來如何……”
“已經生了！”
黛玉笑道：“是個女兒，鼻子眉眼都隨母親，二嫂子見了都說要幫著保媒呢。”
“生了？！”
探春愣了一下，忙順勢引出了焦順：“那焦大哥豈不正好錯過？唉，若晚走一日就好了。”
“焦大哥因一樁官司沒能南下，當時就守在門外，還特地跟穩婆交代，說是若有什麼不順遂就先保大的。”
林黛玉對此記憶猶新，說起來還忍不住讚歎唏噓。
探春聽在耳中卻莫名有些泛酸，她不敢探究自己這情緒的由來，忙繼續追問：“是什麼官司，要不要緊？”
“應該是無礙的。”
林黛玉努力回想當時聽到的隻言片語：“好像是因為禮部的人意圖設計攀誣焦大哥，卻被人給揭發出來了，他是作為苦主滯留京城的。”
賈探春聽了這話，心下登時鬆了口氣，自言自語的呢喃道：“果然不遭人嫉是庸才，只是他因此滯留京城，也不知是喜是憂……”
“妹妹說什麼呢？”
林黛玉沒能聽清楚，卻大致瞧出探春是在關心焦順，不由詫異道：“先前我還當三妹妹對焦大哥有什麼看法，卻不想竟對他的事情如此關切。”
“那有，我、我只是隨口一問罷了！”
探春慌不迭的否定著，心下卻驟然間亂成了一團麻，且冷不丁的，那兼祧的說辭竟又浮現在腦海當中，怎麼也揮之不去。
…………
稍早些時候。
被賈蓉無情拋下的許氏，正魂不守舍枯坐在家，忽然得了內宅丫鬟傳話，說是尤氏讓她過去佈菜，順便也商量一下往後的家務分工。
這青天白日的，許氏也沒多想就跟著那丫鬟往內宅去了。
只是等到了後院，她走著走著就覺察出不對來，尤氏過完滿月之後一直沒有回後宅正院，基本算是和賈珍兩地分居了。
而那丫鬟卻筆直的把她往正院裡領！
許氏下意識止住了腳步，那丫鬟見狀連聲催促：“奶奶怎麼不走了？這眼見就要午正了，可別耽擱了佈菜的時辰。”
“太太不是在偏院嗎？”
許氏將十根瑩白如玉的指頭，在袖子裡糾纏的麻花彷佛，口中期期艾艾的問：“到底是太太找我，還是、還是……”
“奶奶去了不就知道了？”
那丫鬟明顯有些不耐煩，全無尊卑的呵斥道：“太太的吩咐要聽，難道老爺說的您就敢不聽了？”
見許氏低著頭依舊不為所動，她甚至準備上手拉扯。
“奶奶、奶奶！”
這時許氏的貼身大丫鬟從後面趕上，氣喘吁吁的指著偏院道：“太太剛才又差人請、請您過去呢，這回來的是銀蝶姑娘!”
說著，狠狠瞪了那假傳聖旨的丫鬟一眼。
許氏聞言如蒙大赦，忙小聲細氣的道：“我先去見了太太，然後再、再……”
究竟再要如何，卻怎麼說不出口。
那丫鬟不知真假，卻也清楚如今尤氏的地位不比從前——她以為這是因為尤氏生了兒子——故此也沒敢再上前拉扯，只是嘴裡冷笑道：“奶奶自己心裡有數就成，這過了初一還有十五呢，太太難道還能一直護著你不成？先前那位奶奶也拿喬過，後來還不是……哼！”
說到半截，她冷哼一聲轉身揚長而去。
許氏在後面泫然若泣，這話雖然難聽，可卻是她必須要面對的現實，畢竟太太早就已經說了，少了焦大爺在京扶持，她最多也不過是自保罷了，如何還能庇佑得了自己？
然後……
“你焦叔叔暫時不會離京了。”
剛到別院裡，尤氏就開門見山的道：“過兩日咱們請他過來，你當著那老不羞敬他幾杯，我也好替你扯大旗做虎皮。”
許氏當下西喜極而泣，旋即又忍不住擔心：“若老爺因此惱了，卻如何是好？”
“你放心。”
尤氏大包大攬道：“只要你別當場露怯，表現的與你焦叔叔親近些，我保管讓他不敢再打你的主意！”
