樊城縣衙。
崔萬錦沒有打瞌睡，而是早早地將傅氏送的褥子疊好，碼在角落的草堆上。
如不出意外，今日就該有個結果了。
走馬是他少年時的營生，積累了一些銀錢，就開始輾轉在關內關外做馬匹生意。可這些生意再好，也只能是邊角料。
別看那些官吏喝酒時，萬錦兄長，萬錦弟短，心中其實還是輕賤的。
這個世道，看不起商人。
再後來，他買了好幾批關外的好馬，在馬場裡馴好了，再假他人之手賣進了宮。
宮裡的貴人們喜歡這種馬，溫順聽話，高大漂亮，又善跑跳。
而這種馬，只吃關外的木粟。“恰巧”整個芮國，只有他最多。這才使他一躍成為了京城首富。
他也才有了機會娶到禮部侍郎的庶女，誕下獨女禮禮。
他覺得此生已經完滿了。
商人嘛，在所有人眼裡都只有一個字，“奸”。
禮禮帶著人將賬目做平了，又如何？
賬簿再幹淨，在他們看來也是髒的。更何況這查緡官是宣平侯的人。
當初禮禮惹到宣平侯時，他就擔心會有此事，原以為送些貴重的象牙，事情也就過了。
十七公子動手要殺禮禮，禮禮將他揪出來，沒有錯。問題出在哪裡呢。
根源不在女兒，在自己。
他若是個官，那些人也不會這麼隨意地擺弄自己。
“崔萬錦！”獄卒開啟了牢門，“出來過堂。”
崔萬錦緩緩站起來。拖著腳鐐去了堂前。
堂外站著傅氏和崔禮禮，以及各家鋪子的掌櫃。
“爹——”崔禮禮給了他一個安慰的笑容。
崔萬錦沉沉地點點頭，跪在了堂下。
查緡官坐在堂上，餘知縣坐在一旁。
面前是幾家鋪子的賬簿，查緡官拍拍賬簿道：
“崔萬錦，這是你在樊城以及周邊兩縣幾個鋪子上半年的賬目，你可認？”
這麼晃一眼，認不認又能怎樣？
“雖看不清，但應該是草民鋪子的賬目。”
“之前樊城初查，說你設小書契若干，以三十其一算，你匿緡約五萬餘兩。”
查緡官徐徐道來，“經吾等核實，並無大小書契之事。其中有一萬三千一百五十兩已有出處，可免於責罰。至於這剩下的三萬九千餘兩緡錢，歸以五十其一算，按芮國律，應笞一百，物貨一半入官。”
傅氏聞言，驟然察覺這之間的問題。抓住禮禮問道：“我們明明做平了賬目，為何他們還說我們有近四萬的緡錢？”
崔禮禮按住傅氏的手，發覺娘正在輕輕地發抖，便用力握了握：“別急，看他們怎麼說。”
崔萬錦沒有說話，只靜靜聽著。
查緡官見他毫無反應，便道：“崔萬錦，你可認罪？”
崔萬錦搖搖頭：“不認。”
“為何不認？”查緡官眼睛一眯。來此之前，包宗山包大人就說過，崔家這些人不好對付。他也做好了萬全的準備的。
“原本是三十其一算，為何要改以五十其一算？”
算緡。三十其一。交易三十兩，抽一兩緡錢。
匿緡罪，是要將交易貨物價值的一半罰繳入官庫。四萬兩按五十倍算，則是兩百萬兩。一半就是要繳納一百萬兩進官庫。
查緡官胸有成竹地一笑：“芮國律，現銀結賬，三十其一，等價貨物結賬，五十其一。你們既然要改以馬匹衝賬，緡錢當然少了一些。你若老老實實繳納了這部分的緡錢，又何至於有今日之罰沒？”
“不服！”崔萬錦申辯道：“我雖然用馬匹結算，可當時的馬價便宜，現在馬價貴。大人用現在的價格倒算緡錢，草民不服。”
查緡官料到會有此一說，搬出法典來：“芮國律，算緡以當日價計。崔萬錦，你該慶幸是本官是今日來給你算的這個價格，若再晚些，馬價就更高了。”
崔萬錦沒有話說了，頹敗地坐在地上。
查緡官得意地抓住最終的狀紙：“崔萬錦，你行商多年，應該知道緡錢乃是國計，不該冒此大不韙。匿緡乃重罪，好在再重也不過是些皮肉之苦，罰沒的銀錢，你再慢慢賺回來便是了。”
堂下鴉雀無聲。
“本官念你已近不惑，這笞刑就減去二十，罰八十吧。你可認罪？”
崔萬錦垂頭喪氣地跪坐著，想了良久，才傾身伏地，準備認罪。
“大人——”崔禮禮在堂外喊了一聲，“民女有話要說。”
“堂外何人？”查緡官側身去問餘知縣。
“她就是崔萬錦之女，崔小娘子。”餘知縣看到她，手不自然地捏了捏袖子裡的那封信。昨晚查緡官大人提過她，言辭之間，似乎也有折騰她的意圖。
“讓她進來說話。”包大人提過她幾次，這次若能找到她的錯處，自然更好。
崔禮禮仍舊是一副怯生生的表情，兩隻小手無處安放，只得抓著裙襬。
她眨巴眨巴杏眼，撒嬌一般：“大人——我爹他年紀大了，能不能不打？捱打可疼了。”
崔萬錦低聲叱了她一句：“下去，公堂上哪有你說話的份？”
“爹，大不了多給他們些銀子罷了，幹嘛要受這罪？”崔禮禮嬌憨地跺跺腳。
查緡，重頭戲從來都不在堂上，也不在笞刑，而是在罰沒銀錢上。
百萬鉅款，誰又拿得出現銀，必然就要罰抄店鋪，家產折價。說不定整個崔家都能摺進去。
這個道理，崔萬錦很清楚，崔禮禮也很清楚。
“下去！這裡沒你的事。”崔萬錦皺著眉，聲音極其嚴厲。
崔禮禮再一跺腳，仍是不依，看向餘知縣，意有所指地道：“餘知縣難道不幫幫忙，求求情嗎？”
不提倒好，一提此事，餘知縣覺得機會來了。她想用銀子拿捏自己，幸好他窺破先機，沒有拆那封信！旋即從袖中取出那個信封，遞給了算緡官。
“這是？”查緡官捏捏信封，挺厚。
“這崔萬錦乃是禮部侍郎傅郢大人的女婿。前些日子，他們想要去獄中探望崔萬錦，拿著傅大人的手書來。傅大人是下官恩師，自是要照拂一下。見一面也是情理之中。”
查緡官點點頭：“嗯。”
“沒過幾日，這崔氏又來，將此信塞給下官，稱是其外祖的手書。”
崔禮禮一驚：“知縣大人，您怎麼沒拆開啊？！”
餘知縣見她神色慌張，覺得愈發穩妥：“下官看這信封之上的字跡並非恩師的親筆字跡，不敢擅拆，故而留存至今。”
查緡官輕蔑地一笑：“無妨，本官今日就做個見證，替你拆開這封信。”
