時光飛逝，轉瞬就是十三載。
街，自然是熱鬧的。今天有些熱鬧的過了。擠也擠不透，來往商販並不甚多。在街心打起了座綵樓。姑娘們、小姐們也收起了昔日的規矩、體統，擠在了人群裡。公子、少爺、走卒。貧婦也不論高地貴賤，只屏氣凝神，仰首觀望。風緩緩的倒是甚解風情。
綵樓上，幾個當官的端坐品著茶，談論著。幾位俊美的姑娘在另一座綵棚裡坐著，比琴鬥棋、寫詩作畫。臺上臺下眾說紛紜。是了，今日本是當朝聖上選妃，納妾。勿怪如此熱鬧了。
人群外有人高喝：“讓開，讓開。李相府的婉青小姐到了。”圍觀的人一陣騷亂，讓開一條巷子。一乘四人軟撟打了進來，直至彩臺上，方打起轎簾，撤了出去。一位珠光寶氣的小姐蓮步輕移。卻見她，飛仙紒巍巍高聳，金燦燦珠鳳銜翠；紅撲撲粉面桃腮，卻月青黛如眉，盈盈俏眼靈轉；嬌婉行動似碧柳扶風，環佩叮噹如鶯歌燕語；翠綠團花錦襦，石青色金絲雲紋大綬，蔽膝。月白色薄紗長巾繞臂起浮。翠綠色高頭雲履，嫵媚俏麗似天人一般。方淺淺一福，即贏得贊聲無數，慨嘆萬千。那評官忙舉步上前，摻之，曰：“婉青小姐才名遠揚，東都文雅無不敬仰。下官不才亦是手下敗將，豈敢評論。即請秀女席就座吧！”李婉青含笑道謝，綵棚中入座。其他秀女繼續評審……
綵樓下，你擁我擠爭看佳人。一來二去自有差誤，一位賣花的農家女兒被擠了進來，擠倒在地。一籃絹花絨飾灑落滿地，瞬間踩壞十數。姑娘急得含淚蹲身去拾，苦求聲沒在了喝彩尖叫聲中。那姑娘的身形也沒了下去……
一個青年，腳下似踏了什麼，移足低頭，卻被一片“雨荷”迷住。也隨著她沒了下去，拾起絹花，卻不捨得還她；探手入懷取出一錠銀兩，也不論多寡直送過去。
那姑娘破涕為笑，卻讓人另一番心疼，有些不知所措。烏雲輕挽，只別個小銀梳。一身湖藍布衣裙。雖粘了土，卻清新出奇。淡淡面頰不施粉黛，天然的眉如遠山；鳳目清純淚光點點；堅挺結鼻輪廓分明；上圓下方觀音唇圓潤靜祥。那淡淡的清秀，天然的風骨，好似夜空裡的一輪皓月清淺怡人。只看的青年無盡神往。偏有那不解風情的莽夫撞的她險險跌倒，青年忙伸手相扶，姑娘方立住身形。那青年雙眉一挑，喝道：“滾開，不開眼的東西。”
他的喝聲驚動了周圍的人群，也驚動了臺上的官員，一個個回首，卻見他又俯身去拾那些花，送還姑娘。一個個也學著去拾那些踩壞的絹花，拿在手裡，卻不肯還她，更有拿錢來買的不在少數。姑娘緩緩道：“謝謝各位了。謝謝——”那青年重將銀兩遞過。姑娘道：“公子的銀兩太多了，那花也踩壞了，不值得的。”青年呆呆的看著她竟不回答。姑娘淺淺一笑，道：“算了，送你吧。”青年仍沒有收回銀兩，也沒有動。
臺上的評審一看到了這位清雅的姑娘，她太合意了，太驚奇了。忍不住起身下臺，殷切切雲：“姑娘可識字麼？”姑娘不解其意“嗯？”了一聲。那青年的目光受阻，喝道：“讓開。”評審官方轉而視之。驚的連連打躬：“不知靖王爺駕臨，下官失禮，請王爺寬恕。”那青年“嗯。”了一聲。卻見姑娘出了人群。忙道：“罷了。罷了。”急急的出去趕那姑娘了。
那主評審管乃尚書中司侍郎劉閣奉了太后懿旨代朕選妃。他本是個喜逢迎之人。原以為可以薦此女，青雲直上。今見靖王追去，暗道：不妙。繼而思雲：忘了問此女姓氏了。忙差人去打聽。
這邊，靖王追了那姑娘出去：“姑娘怎生走了？”邊走邊看著她。
姑娘淺淺一笑曰：“我原是被擠進去的，花賣完了，自然回家了。”
“哦。”靖王欣然道：“敢問姑娘芳名，貴庚……”
姑娘看了他一眼斂了笑容：“奴家賤名不足為論。再者，女兒家閨名豈能輕示與人？告辭了。”道畢快步走了。
靖王揚手便給了自己一個嘴巴。道：“笨呢！唐突佳人了吧？”
回去吧，又不願意。遠遠地跟著姑娘。出了城，在一家農舍外停了下來。這次卻沒有跟過去。只躲在一棵老樹下看著。
一條短籬院子，三間草房。一位貧婦人走了出來，曰：“凌兒，回來了？”
那姑娘放下籃子，奉上所得銀兩，嬌聲雲：“嗯！您看，今天的花都賣完了。”她竟是冷月庵中寄居過的柳氏。那賣花的姑娘便是曾經的廣緣小尼姑，今兒也長的這般大了。
屋裡有人聞聲笑雲：“姐姐不羞，這般大了還撒嬌呢？”話音方落，走出來一個十二、三的小姑娘。長相氣質竟也那般通靈可愛。展角鬟髮式，粉色小花為飾。劉海齊眉。柳葉眉柔曲波動。青黛略重；圓杏眼眸珠若星，大而明亮；鼻直而挺，形柔而嬌小；櫻唇並不甚紅小而圓潤。留著垂髮兩綹。粉紅的背心兒繡串花紋，菊色碎花壓邊兒；黃綢的窄袖上衣，長裙。水紅的軟巾束腰，上繡蘭草彩蝶。玉腕上卻帶了一對鏤花翠玉鐲子。似乎是有錢人家的婢女。
周凌凌一見，撲了上去，緊緊的抱住了她，喜雲：“逸然，你怎的回來了？”
逸然笑道：“二小姐進宮選秀，放我家住幾日。還賞了一對翠玉鐲子呢！”說著褪下一隻：“這隻送你，咱倆一人一隻。”
凌凌不肯乃道：“你辛苦換來的，自個兒留著吧！”
逸然拉著她：“自幼，有什麼你也分我一半，我今兒得了鐲子自然也該分你。你該收著的。若不然，我以後也不要你的東西了。”凌凌仍有不收之心。逸然便惱了道：“姐姐成心跟我生分，你的東西我都把換與你。”
柳氏聞說忙道：“凌凌收下吧！逸然的性子你又不是不知道，說了必做的。果如此，豈不生分了？”凌凌心中感激，頷首不語。逸然這才又高興了起來，拉著手替他戴上。
那靖王遠遠的看著，自語云：“果真的姐妹情深啊！”
身後有人調笑：“看什麼呢，如此著迷？”
靖王道：“真花魁也。”
那人笑雲：“煮葵花，也不至如此吧！”靖王這才回頭。
只見那人約弱冠年華，面孔白皙，樣貌俊朗，一身黑錦長衫，暗紫色腰帶，手中握一柄長劍，紫紅色劍穗；足登黑色軟底靴，分外精神。靖王笑雲：“海音，你怎生來了？”原來，他即是兵部尚書郎徐定邦獨子，名喚徐峰，字海音，任內廷侍衛長；今年二十有一，自幼與靖王、當今聖上一處長大，所以不似常人般禁忌。
徐海音見問方道：“正主兒在此；我受命相護，不尋你來，等著明日罰俸不成？”
靖王斜了他一眼，笑雲：“你既這麼盼著，明日說與皇兄，定罰你個三年五載的俸銀。”
徐海音笑曰：“你倒心狠，罰的連皮毛不剩，明日娶親尋你要去？”
靖王笑曰：“果如此，我也不與你。若瞧著順眼了，連你那新人一併搶來。本王可還單吊著哪！”
海音笑著捶了他一拳，道：“越發無賴了。”
靖王捂著肩頭笑了。一刻，笑道：“唉？‘明日娶親’，不知系哪家姑娘？本王與你鑑證鑑證。”
海音笑道：“逗你呢。就我，跟個夜遊神似得。誰家的姑娘肯給我？”
靖王笑了。繼而轉了話頭：“你可曾看見方才二女：姐姐若空谷幽蘭；妹妹如出水芙蓉，同樣的清新自然。不似那些濃妝豔抹，俗不可耐，還扭捏作勢叫人心煩。”
徐峰正色道：“見了，只是被劉閣看到了王爺怕是不能留下了。劉大人又豈會放過這絕佳的機會。”
靖王不悅：“你就不會說些待聽的？”
海音道：“聖上新君即位不足一載。劉閣系逢迎之人，略比他大些兒的官兒，還趕著討好。今見了這等脫俗清麗者，還能放過？”靖王聞言知是正理，長吁一聲，掃興而去。
這一廂，劉閣散了擂，回府。忙命人打聽今日所見之女。心下自然認定此女必能集三千寵愛與一生。想著他日自己便少不得舉薦之功，龍心大悅，加官進爵……喜不自勝。在自家堂前踱來踱去，等著下人回稟。
正自喜處，家丁來報：徐海音來訪。心知其與聖上、靖王親厚。自不敢慢待，親自迎了出來，殷勤詢問問其來意；並熱情相邀入府商議。
徐海音卻隻立在門首，打躬道：“多謝大人盛情，只是天色將晚。卑職還須進宮當值，不宜久留。今日前來，只為傳達幾句靖王爺的意思，還望大人斟酌。”
劉閣躬身道：“不知靖王爺有何賜教，下官定當洗耳恭聽，不敢相悖。”
徐峰淡淡雲：“好說，劉大人今日得了幾位佳人，才色俱佳，功德非淺。那一賣花女子，出生寒微，不知禮數，不值大人舉薦。不如忘了，憑其來去，如何？”
劉閣有些不捨，面有難色。海音繼續雲：“若薦此女入宮，大家見笑，且壞了姑娘人生。這是姑娘的意思，也是靖王的意思，大人思量著辦吧。卑職告辭。”
劉閣心中不快，卻也不敢表露。只喏喏稱是。徐峰點頭走去，心中卻道：做的什麼事？於己無利，壞人前程，來日尚不知受何等報應？長嘆一聲去了。
靖王爺雖被海音說的無言以對，卻終不能放下。到底令人打探了凌凌的根由來。侍衛來回稟：“那姑娘名曰周凌凌，淮南道壽州人士。今年十八歲，自幼被冷月庵慧聰師太收養，法號廣緣。五歲時慧聰師太圓寂。認柳氏婦人為義母，還俗，仍用原名。禍事未結，冷月庵失火，柳氏攜二女流離東都城外，以種菜，賣花為生。次年，武威將軍穆琦浩為次女招買伴讀，柳氏以次女東方曉進府侍奉。現下二小姐應選進宮，所以放她在家。”
靖王“哦。”了一聲，並不多言。擺手，令其退下。暗道：表妹詠菊的婢女，本王常去，竟沒有見過？二表妹詩書出眾，東方曉與她作伴讀，想也不差。這周凌凌曾做過姑子，佛家超度、持頌，只怕也是個識文斷字的。聽其言，觀其行，亦是個知書守禮的好姑娘。不覺回想起初遇情形，有些神罔。
細說這穆琦浩，卻是個有來歷的。先祖曾隨名將郭子儀平安史之亂，因軍功世襲了冠軍大將軍，傳到這一輩已是正二品。娶妻簡氏夢嬌，系當今太后親妹，生有三女一男。長女愛菊，嫁了工部尚書長子呂讓。長子青山雖賦閒在家，卻文采錦繡，武藝不俗。次女詠菊美貌、賢德，所以欲送往宮中備選。小女名喚倩菊，聰明靈秀。這簡氏仗著姐姐是太后，哥哥簡金堂江州權重職司太守，嬌縱了些。雖有穆氏兄妹維護，東方曉仍受了許多暗氣。念著主僕情分，也只好忍受，且家境不裕，亦無可奈何。今日詠菊備選入宮，簡氏恐逸然礙事，有阻其女前程，便賞了一對翠玉鐲子，令其回家休假。
這日申時，徐海音奉靖王令攜重禮，至城外周凌凌家提親。
偏巧姐倆都在屋裡扎花。柳氏聞說當今聖上的親弟弟相中了凌凌，便請了海音吃茶。自己進裡屋問詢。
凌凌低頭道：“前些時，倒是見了位公子，似乎也聽選秀大人尊其為靖王爺。不知可是其人否？”
柳氏道：“我聽這位大人說也是靖王欲立你為正室王妃，當今朝中也只此一位尊為靖王。”
逸然在一邊笑道：“姐姐既見過，可不知滿意否？”凌凌含羞低頭，仍存一慮：“那樣貌倒是一流，只是不知人品怎樣。常言道：‘一如侯門深似海。’何況是王府；若有不妥，豈不叫天不應，喚地不靈？”
柳氏撫著凌凌香肩道：“這幾年來上門提親的人不少，娘不想讓你不悅，所以皆是你自己定奪。今日雖是千歲，我們亦不用攀附。所以你若中意，娘便允了；你若不中意，推了亦可。定不叫你委屈了。”周凌凌含羞不語。
逸然戲雲：“姐姐若想了解他，有何難的？叫外頭的大人明日請了王爺來。母親與他攀談，姐姐隔簾相望，若好了便應了，若不好……”
周凌凌佯怒：“呸，你把廉恥置於何地了？”
逸然竟不怒，仍笑雲：“我們是個沒廉恥的，倒不知是誰方才還說人家樣貌一流來著？莫不是，姐姐早已相中了，拿我們作勢？”周凌凌便要打她，逸然跑開了，還做鬼臉取笑她。
柳氏沉下臉道：“逸然，我們這說正事呢，你又胡混什麼？”
逸然“哦。”了一聲，乖乖走去。柳氏道：“外面的大人不宜久等，凌凌覺得逸然之語可行否？”凌凌含羞點頭。
柳氏出來外間。徐海音正獨坐無聊，幾個下屬已然走了。柳氏走向桌邊緩緩坐定道：“讓貴客久等了。”
海音點頭雲：“好說，不知夫人商議的如何？”
柳氏道：“雖是王爺千歲欲納我兒為妃，然貧婦人也不可草率決定。民婦思量再三，還是想先瞻仰一下靖王品貌，兩下皆允，方不失為良緣。還望大人轉達。”
徐海因觀其莊重禮貌，言語不卑不亢，深覺其非尋常庶民。笑曰：“夫人過謙了。我們王爺雖是金枝玉葉，深宮嬌養，卻也平易近人，隨和的很。此一點，在下便可回覆：明日辰時散了早朝，即可來到。望可得佳音而歸。”
柳氏本來聞其言心中首可，聞後一句便不自在了，淡淡道：“一切明日辰時當見分曉。”
海音聞言起身施了一禮，道：“好。如此在下先行告退了。”柳氏定要海音將禮物帶回。海音笑道：“夫人不必擔心。這些薄禮不過是王爺送給姑娘的玩物，不必在意。再者，在下一人亦不能帶走。行與不行，允與不允皆不在這一點東西上。”柳氏無奈只得由他。
海音出了屋子。似乎想到了什麼，驀然回首。卻見屋內簾下，一位佳人窺視。那形容竟美得無可比擬。海音一時神往，竟將所想之事悉數忘卻了。只管發呆著，布簾放下，掩卻嬌影。徐海音這才收了神色，轉回頭走去。
柳氏見海音遠去，方挑簾入內，責曰：“逸然，你怎可偷窺外人，壞了德行？”
逸然忙撒嬌、討饒：“娘，在府裡孩兒也曾聽聞這位徐大人護君伴駕，武藝超凡，就想著他不知何等年歲?今日即到了家中，所以偷瞧了一眼。”
凌凌聞言，禁不住笑了：“人家年歲幾何，武藝怎樣，可與你相干？也不羞！”
逸然“哼——”了一聲，坐在床上扎花去了。
柳氏向周凌凌道：“明日靖王來了，不知你如何應對？”周凌凌凝眉不語，長長的吁了一聲。
逸然又起來道：“這個莫愁，靖王的樣貌平行皆是一等一的。而且既無妻室，又不佔花草，乃是皇室中最有文采武德的，只是性子急了些，定虧不了姐姐。”
柳氏沉著臉道：“你是如何知曉？”
逸然見柳氏果然動怒了，忙解釋道：“靖王爺是穆夫人的表親，又與少爺交好。常到府裡做客。所以對其品學，孩兒有些耳聞。孩兒跟著二小姐，也是偶然送東西，曾遠遠地看過一眼，並非有意打探。孩兒謹遵母親教誨，並不敢違悖。”
柳氏“嗯——”了一聲，雲：“如此，倒還可恕。”凌凌在屋角偷偷笑了她一會兒，低頭仍做活兒。
逸然手底扎花兒，似是自語：“王爺品貌不差。然，過於優秀，難保他日無人纏繞，尚或性情一時不堅，納妾室，立個偏妃回去，卻是姐姐的難處。王侯公卿哪有一妻到白頭的？若是不允，那靖王雖不是個倚權杖勢的，卻也有個不達不休的性兒。便一直纏著，哪個還敢再與姐姐提親？真真的難處！”
周凌凌聞言怔怔地盯著她，暗道：此話不差，她倒是遠見。
柳氏也暗暗點頭。許久，道：“不怕，大不過我們搬家，遠遠地離了這裡就是了。”
周凌凌心事滿腹，卻雲：“妹妹不是稱其不差麼，若果如是，允了他便是。日後如何且看，孩兒的造化。”柳氏嘆了聲道：“你的終身……隨你吧!只是別委屈才好。”說完便去了。
正忙著，穆府差人來喚逸然，三小姐要往江州為外祖母賀壽。點了名兒，要逸然隨行。東方曉也只得回了穆府。三小姐嫌叫著不順口，叫她改了吟香。次日便要遠行。
逸然方走。就有內廷總管聶群攜重禮，傳保寧王喻；認周凌凌做義女，請她入府。想來也是選秀當日見過凌凌，欲尋了去巴結聖上。柳氏母女早聞保寧王強取豪奪、倚權杖勢的惡名。自然不願與其牽扯，卻又推不了。
周凌凌計上心頭，脫口便道：“小女今日允了靖王爺親事，不日便來商議迎娶事儀，所以不便出行。還望尊使多多美言，小女一家感激不盡。”
聶群看著滿屋聘禮將信將疑。正欲出言，卻聞門外有人道：“柳夫人，周姑娘可在麼？”
柳氏忙迎了出去，卻是徐峰。徐海音進門與柳氏母女見了禮。向聶群道：“聶公公本是御前近臣，怎麼有空來此呢？”聶群自然認識，笑道：“哦，我是受保寧王所託，欲請姑娘至王府，皇叔有意收姑娘做義女呢！”
海音笑雲：“這倒是件好事。靖王爺差卑職請夫人、姑娘過府議成親事項。倒是少不得悖了皇叔好意，過了今日，定請王爺領了姑娘前去拜望，不知公公意下如何？”
聶群訕訕薄笑：“好說,好說。保寧王與靖王本是親叔侄，一家人自然沒有話說。如此，老奴先去回覆保寧王。晚間，內宮再會。”
徐海音拱手道：“甚好。再會。”
聶群道了聲“再會。”帶人走了。
待聶群遠去，徐峰賠禮道：“在下冒犯了。在城門處，聽見劉閣大人與聶公公說話，知夫人有麻煩了。悄悄跟來，一直聽在房外，聽著姑娘的話，才敢進來解圍。保寧王與靖王本是嫡親叔侄，身份特殊，下人們是不敢造次的。只是，保寧王即插手進來，不免多了許多愁煩。且，保寧王耳目眾多，遲了，恐多生事端。”
柳氏鎖眉不語。周凌凌亦面有愁色，道：“就照我母親的話：請千歲移駕寒舍商談吧！細瑣出也好言講當面。”徐峰見凌凌當面允肯心知必成。笑道：“好，如此定了。明日巳時，王爺必到，在下先去了。”柳氏點頭，徐海音便走了。
次日，靖王果然攜重禮而至。只見他：頭戴王冠，身著白蟒箭袖。二龍搶珠緞帶，懸璜佩劍；白緞兒雲紋朝靴。面似桃花，眉目清秀，鼻若懸膽，口若塗朱倒像那畫兒裡來的。臉上一團和氣，並不似那些高門貴戶的盛氣凌人。說起話來亦很和善。柳氏眼明，知其穩妥，遂不再推辭，訂了親事。
靖王略坐了坐便走了。柳氏母女少了一樁心事，自然松閒了許多。
