老皇帝倚靠著床柱，老眸裡泛出溼潤：
“朕年少時，見慣了皇族傾軋，兄弟殘殺。可是當皇帝，有什麼快活的？
“朕大半輩子，都活在宮牆裡的爾虞我詐之中，唯有去錦官城的那些天，唯有和帽帽兄稱兄道弟的那些天，真正瀟灑暢快過。
“朕啊，最羨慕你們的父親了。
“願來世，不復生於帝王家！”
宮闈深深。
南寶衣抬起頭，坐在龍榻上的老人，睜著眼睛，靜靜注視窗外。
如意寶瓶紋的紅漆窗戶，只有四四方方一小塊。
窗外是秋日高遠的天空，偶有飛鳥掠過，在宮殿重重、簷牙高啄的皇宮裡，是那麼的自由爛漫……
南胭緩緩站起身。
她哆嗦著伸出手，試探了一下老皇帝的鼻息。
她猛然退後幾步，喃喃道：“皇上駕崩了……”
南寶衣脫力地跪坐在地。
南胭深知如今楚懷修勢大，手中的遺詔，只會給自己帶來禍端，於是她把遺詔仔細藏進肚兜，才拎起寬大的宮裙，紅著眼睛奔向殿外：“皇上駕崩——皇上駕崩——！”
少女聲音尖銳。
穿過一重重宮殿，一道道宮巷，呼嘯著反覆迴盪在不見盡頭的巍峨宮城裡，然而卻是沒有幾分悲傷的。
古老的青銅鐘，被驟然敲響，驚飛了棲息在殿樑上的鳥群。
鐘聲杳杳。
它們見證過太多皇權交迭。
……
宮外，靖王府。
蕭弈策馬歸來時，王府管家急匆匆地迎了上來。
他滿臉著急，把靖王夫婦和世子妃被宣召入宮的事情講了一遍：“哎喲喂，小的當時也沒意識到，王爺入宮有什麼不妥。後來細細打聽，才知道皇親國戚都被宣召入宮！這要是有個什麼好歹……”
蕭弈把玩著壓勝錢。
楚懷修下旨命他去玉樓春接駕，原來真正用意並不在玉樓春，而是調虎離山，將靖王夫婦和南嬌嬌弄進宮，以此拿捏他……
寒煙涼策馬而來。
她翻身下馬，道：“主子，你走後，楚懷修又返回玉樓春，要求天樞查探一個女人的訊息。他說，活要見人，死要見屍。”
“查探誰？”
寒煙涼頓了頓，才道：“大雍先太子妃，溫彤。”
蕭弈挑眉。
楚懷修和皇嫂之間，莫非還有什麼故事不成？
然而他並不是在意八卦的人，果斷吩咐道：“讓天樞調集精銳，暗中保護靖王府西樓安危，以及錦程街南府安危。”
“喏！”
寒煙涼策馬去辦。
蕭弈把韁繩扔給十苦，正要進府收拾，一騎快馬疾馳而來。
禁衛軍滾下馬背，跪倒在地，悲痛欲絕：“世子殿下，皇上駕崩了！”
蕭弈進宮時，寢殿的裡裡外外，已經跪了無數文武百官。
他們悲慟大哭，如喪考妣。
蕭弈面無表情地踏進內殿。
明黃帳幔高卷，皇帝靜靜躺在龍榻上，已經沒有聲息。
楚懷修和楚懷美跪在榻邊，哀絕地呼喊父皇，哭得涕泗橫流。
他撩袍，在圈椅上落座，靜靜欣賞這群人的表演。
老皇帝活著時，沒見這兩個兒子如何孝順，人死了，倒是上趕著來哭喪，一個賽一個聲音高昂，彷彿生怕別人不知道他們是個孝子。
楚懷美哭得狠了，還冒出一個鼻涕泡泡。
他急忙抬袖擦去，悄悄整理了一下儀容，又繼續嚎哭。
鋪天蓋地的哭聲裡，南景站了出來。
他沉痛道：“國不可一日無君，請太子登基，主持國事！”
那些朝臣立刻不哭了，跟著沉痛大喊：“請太子登基，主持國事！”
楚懷修披髮散衣，面容悲哀：“父皇新喪，孤如何有心情繼承皇位？倒不如一頭撞死，去地府追隨父皇！”
說完，就要往廊柱上撞！
內侍連忙拉住他，左右跪下，死死哭勸。
朝臣們更是爭相讚美，稱讚太子純孝。
楚懷修半推半就的，終於接受了大內總管端來的玉璽和龍冠。
於是滿殿哭喪的悲哀，立刻化作恭祝新皇登基的熱鬧。
在幾名官員的牽頭下，國喪也開始有條不紊的準備起來。
蕭弈始終遊離在百官之外。
屈指叩擊桌案，他眯著丹鳳眼，起身去宮中尋南寶衣。
剛踏出寢宮，就撞見負手而立的顧崇山。
唇紅齒白的大太監，頷首：“世子殿下。”
“南嬌嬌呢？”
“與其他皇親國戚待在一起，殿下不必擔憂。”顧崇山把玩著黑檀珠串，“新皇根基不穩，想利用那些皇親國戚，叫朝堂上的官員聽話。只要殿下乖乖聽話，他自然不會對世子妃動手。”
蕭弈眯了眯眼。
他還要往深宮去，顧崇山的聲音追了過來：“你若一意孤行，忤逆了新皇，恐怕世子妃性命難保。所有人的命，如今都拿捏在新皇手裡，就連我在意的手足，也同樣被他拿捏。”
蕭弈回眸。
顧崇山的面容隱在陰影之中，紅唇的弧度十分涼薄。
顯然，他對楚懷修也是很不滿的。
蕭弈微笑：“願聞其詳。”
顧崇山的表情更加涼薄。
南胭和南家丫頭，都猜錯了。
他之所以幫楚懷修做事，並不是因為他想為弟弟解毒。
而是因為他弟弟的命，就如同那些皇親國戚般，也拿捏在楚懷修手裡，楚懷修平日不顯山不露水，靜靜看著他們鷸蚌相爭，沒想到背地裡手段了得。
竟然連他的身份，他都調查得一清二楚！
在蕭弈和顧崇山議論時，瓊華殿。
皇帝駕崩，滿殿的皇親國戚都坐不住了。
然而禁衛軍依舊牢牢把守宮殿大門，他們的吃喝拉撒睡，全部都得在小小的幾間宮室裡解決，御膳房送來的膳食敷衍至極，儼然沒把他們放在眼裡。
靖王妃何時受過這種委屈。
她盯著餿了的一盤青菜，猛然摔了筷箸：“楚懷修到底想幹什麼？！我們可都是他的長輩！”
滿殿人群起怒罵。
正紛紛摔筷子時，有人攜著聖旨，笑眯眯踏進殿檻。
是南景。
他的目光懷著戲謔，掃視過南寶衣和南胭，才慢條斯理地抖開聖旨，開始親自宣讀聖旨內容。
南寶衣聽得臉色發白。
先帝駕崩，新皇要求後宮所有嬪妃，為先帝殉葬。
包括南胭。
