南廣一口茶噴了出來。
他跳起來指著阿弱，兇巴巴的：“你你你，你再說一遍！”
小傢伙委屈的什麼似的，“哇”地一聲就哭了。
南寶衣手忙腳亂，完全不知如何哄他。
老夫人斜眼睨了片刻，見小孫女帶寶寶完全不內行，只得認命般把小傢伙抱到懷裡，兜著他的小屁屁，在他背上輕拍了兩下。
她哄道：“不哭不哭，咱們把這小老頭攆出去好不好？”
小老頭……
南廣悶了一口老血。
他才剛過四十，容貌也算俊雅，去花樓裡喝茶，人家姑娘還會投懷送抱嬌滴滴喚一聲“南三爺”，他怎麼就老了？！
天底下怎麼會有這樣的孃親！
阿弱乖乖靠在老人懷裡。
他眨了眨黒葡萄似的眼睛，糯糯道：“還是算了吧，他也怪可憐的。爹爹說，不能欺負弱小的人。”
老夫人驚喜。
這寶寶小小年紀，倒是格外懂事。
南廣卻是滿頭火氣。
這小兔崽子是故意的，絕對是故意的！
他先是故意詆譭自己，然後趁著自己失態發怒，再反手一掏，可憐巴巴地為自己求情，以便在孃親面前博取好感！
不愧是蕭道衍的崽，好深的心機！
南廣如臨大敵。
他連忙辯駁：“娘，這小兔崽子——”
“好了！”老夫人不耐煩地打斷他，“你一個大老爺們兒，跟個小娃娃計較什麼？出去！”
南廣委屈。
他惡狠狠瞪了眼阿弱，才不甘心地往外走。
回頭時，卻看見阿弱正朝他扮鬼臉。
他更氣了！
南寶衣坐在旁邊看戲，見祖母肯疼愛阿弱，趁機笑道：“這幾日衙門裡事情多，沒時間照看阿弱，祖母替我照看好不好？”
南承易新喪，二房那邊算是塌了半邊天，連生意都顧不上。
老夫人本就悲傷，如今膝下多了個粉嫩嫩的小娃娃，倒是聊以安慰，排解憂愁。
她道：“早知嬌嬌兒抱他過來，就是為了此事。你放心，只要你不嫌棄他，我就不會苛待他。”
被拆穿目的，南寶衣靦腆輕笑。
她從果盤裡拿了只青皮橘子：“是孫女多慮了。”
青橘子皮被剝開，酸甜清新的柑香衝散了佛香。
老夫人替她理了理鬢角碎髮，惋惜道：“可惜我南家全族，沒個有出息的子弟，代嬌嬌兒在官場上奔波……嬌嬌兒，什麼時候累了，記得辭官歸家，這江山是蕭家的江山，何須我南家的女兒來扛？”
因為上了年紀的緣故，老人的手掌略有些糙。
輕撫過少女白嫩的臉蛋，留下鵝脂香，是老人家最愛用的護手膏脂的味道。
南寶衣垂著眼睫，輕輕應好。
心裡卻很清楚，她絕不可能辭官歸家。
家族並沒有欠她什麼，相反，是她欠家人一場體面錦繡的前程。
……
終於到了長公主過壽這日。
南寶衣帶著野山參和太禧白前來祝壽，但見鎮國公府門庭若市，高朋滿座。
侍女笑眯眯地把她領去東南角的院子：“四姑娘盼著見您呢。”
南寶珠居住的院子精緻清幽，院子裡栽種著奇花異草，還別出心裁地養了幾隻丹頂鶴。
南寶衣覺得把丹頂鶴換成能吃的雞鴨鵝，小堂姐會更高興。
“嬌嬌！”
她剛穿過花徑，不遠處就傳來小堂姐歡喜的聲音。
她繫著斗篷站在屋簷下，凍得小臉通紅，大約已經等她很久。
雲髻花面，膚色晶瑩。
是想象中的長安貴婦模樣。
她情不自禁地綻出笑容：“小堂姐！”
南寶珠三兩步踏下臺階，牽住南寶衣的手，輕輕蹙起柳葉眉：“嬌嬌又瘦了……”
昔日她的小堂妹只愛紅妝，如今卻穿一身玄色官袍，不見珠釵綾羅，只剩泛著冰冷金屬光澤的革帶軍靴。
南寶珠鼻尖微酸：“只恨我不是男兒身，讓嬌嬌在外奔波……”
“小堂姐已為人婦，卻還跟我哭鼻子，羞不羞呀？”南寶衣眉眼彎彎地捏了下她的臉蛋，左右望了眼，“小公爺呢？”
“在前院招待男眷。”南寶珠摸了摸她的袖口，見她裡面穿著保暖的夾襖，這才放心，“我領你去見長公主。”
穿廊過院。
長公主身份尊貴，還在寢屋梳妝。
南寶衣給她請了安，偷眼張望，她颯爽利落，舉止間自帶皇家貴氣，一看就知道是錦繡堆裡出來的高門主母。
長公主戴上修長的黃金護甲，抬眸打量她一眼。
她淡淡問道：“阿衍沒來嗎？”
南寶衣這才想起，她不僅是珠珠的婆母，她還是二哥哥的親姑姑。
她垂下頭：“二哥哥負傷在身，不方便出門。”
長公主嗤笑：“什麼負傷在身，怕是你嫌棄他身份低微，沒有臉面帶他出門吧？聽聞你如今投靠沈皇后，你為本宮祝壽，那麼本宮也祝你能靠著沈皇后，位列上品，直上青雲。”
這番話著實不怎麼動聽。
南寶珠急了：“殿下，我妹妹——”
南寶衣攔住她。
她不卑不亢地盯著長公主：“我做的一切，都代表二哥哥的意思。殿下信我也好，不信也罷，清者自清！”
“清者自清……”
長公主品著這句話，忽然笑出了聲。
她玩味地抬了抬下頜：“本宮不過逗你一逗，你們姐妹緊張個什麼勁兒？阿衍要做什麼，本宮心知肚明。”
她轉向妝鏡臺，從容不迫地戴上耳飾。
原來是逗她……
南寶衣倒是鬧了個臉紅。
垂在腿側的雙手，更是無措地冒出一層薄汗。
二哥哥的家人個個脾氣古怪，她都不知道該如何應付了。
南寶珠也吁了口氣，拿起盤子裡的一塊花糕：“嬌嬌嚐嚐，殿下這裡的花糕格外好吃，我問廚子討要秘方，他卻死活不肯告訴我。”
南寶衣哪有心思吃花糕。
她拿手帕擦去手掌心的薄汗，試探道：“殿下，我南家的女兒，沒有為人妾室的道理。若年底品評時，南家能位列上品，我小堂姐能否……”
她欲言又止。
長公主從鏡中看她。
南家的小女兒，眉目嬌美而稚嫩。
明明年歲不大，卻偏偏扛起了家族的事，朝堂的事。
真不容易。
