兩日後，洪承疇率各路明軍二十五萬從京師出發，在無數京師百姓的歡送下，往遼東方向開拔而去。
大軍沿著通州、三河、玉田、豐潤、永平、撫寧、山海關的路線行進，沿途各縣均要為大軍將士擔負一日糧草，以節省大軍輜重的消耗。
兵部給眾將的限期，是在五月中旬到達寧遠，從京師到寧遠不到九百里，大軍一天只需走數十里，時間上非常寬裕。而且這一路過去，幾乎都是平原大道，行軍並不困難。
大軍浩浩蕩蕩出發，由於是內線行軍，所以明軍各部都是騎兵在前，步兵在後，輜重炮兵跟在最後，此外大軍後面，還有無數運送糧草輜重的民夫。
錦州之戰，二十幾萬大軍的糧草供給是何等龐大？為了供應前線大軍的糧草，大明兵部與工部，呼叫了數萬輛車馬，從京師到山海關，日夜盡是運送糧秣的人流。
青萊鎮新軍作為各方寄於厚望的強軍，糧草的供給，自然是優先的，誰也不敢短了或是少了，免得造成不可想象的後果。
不過少保證軍中隨時有糧，至少是可供大軍食用一個月的糧草，這是劉衍及青萊鎮新軍眾將堅定不可動搖的原則，所以青萊鎮的糧草仍然隨軍。
只不過各營輜重兵都是優先載運武器彈藥等，剩下的糧草，則是使指一部民夫運送。
這一路上的行軍，劉衍與麾下將士也是盡顯強軍風範，在其餘各路兵馬都“解除武裝”，將鎧甲和兵器放到戰馬上，或是大車上，士兵全都輕裝行進。
只有劉衍麾下的青萊鎮新軍將士始終全副武裝，各營夜不收也是照常四處巡視、警戒，一路數百里下來都是如此，讓其餘各部明軍駭然。
洪承疇和吳三桂、楊國柱、曹變蛟等人聞聽都感到不可思議，曾數次策馬過來觀察，果然如此，於是眾人對劉衍的評價更上一層樓，更是認為青萊鎮新軍的強悍已經穩居大明第一！
途中，洪承疇思前想後，見到青萊鎮新軍如此強悍，也對劉衍更為看重，在宮中的不愉快轉眼便煙消雲散了，而後更是時常策馬來到劉衍的中軍，與劉衍探討戰局得失。
有了洪承疇帶頭，劉衍的中軍幾乎成了出征大軍總部，不但楊國柱與王樸、曹變蛟、李輔明紛紛趕來，還有監軍馬紹愉與張若麒二人在此，連吳三桂、王廷臣、左光先也時不時的趕來，只有唐通和馬科始終不見人影。
此次出戰，劉衍也頗為關注洪承疇的督標營情況，畢竟督標營都是洪承疇的老班底，也號稱強軍。
一番打探之後，劉衍知道洪承疇的督標營計有人馬五千人，主要由銃手、長槍手與車營組成。督標營的銃手都使用燧發魯密銃，裝備十分精良，單論火銃的威力，甚至還要在青萊鎮新軍之上。
督標營的車營，則裝備有三百輛的火箭車，以及大量的輕式戰車，上載大小佛郎機炮等，又載有神火飛鴉、飛空擊賊震天雷等武器，此外還有數門神威大將軍炮，火力堪稱強悍。
洪承疇見劉衍對自己的督標營如此看重，心中也十分受用，能夠得到劉衍這樣悍將的重視，特別是以練出強軍聞名於世的劉衍，洪承疇便有一種自豪感充盈於胸。
於是洪承疇大方的為劉衍介紹起督標營的作戰方式。
在作戰時，督標營當先用火炮轟擊敵軍，再用火箭射擊亂敵陣型，然後用魯密銃射擊。從明初發展到現在，這種與大明神機營如出一轍的戰術，其實己經發展得非常成熟。戰士若能奮勇作戰，威力不可小視。
劉衍聽完先是讚歎了一番，對洪承疇也是一陣恭維，不過心中卻在感嘆：“明軍的這套打法其實非常的先進，已經與近代西方的作戰方式大同小異。只要軍中裝備的火器質量有保證，士兵的訓練足夠，糧餉也有保證，那麼這樣一支軍隊的戰鬥力將會非常可觀，至少打清軍的沒問題的！”
而且劉衍非常清楚，其實明末的清軍並沒有後世某些“清吹”、“滿遺”吹捧的那麼強，滿人不管是兵力還是戰力，與歷史上的匈奴、突厥、柔然、蒙古等相差甚遠，即便放在同等技術水平下，那些遊牧民族哪一個不是大軍數十、百萬，疆域上千裡的龐然大物，都不是滿人可以與之相比的。
只是滿人的運氣是所有胡人中最好的，此時的大明已經不但被李自成、張獻忠攪亂了內部，還遇上了千年難遇的小冰河期。再加上不時南下的清軍，大明在這三方的共同壓力下，被不斷“放血”，如同是一個感染重病的巨人，被三個小矮人東一刀、西一刀的不斷放血，最終轟然倒下！
更何況，清軍還遇到了千年一遇的大漢奸吳三桂，有了這麼多的有利條件疊加在一起，清軍才得以順利入關，甚至當年多爾袞率軍進北京的時候，都不敢相信，還對部下說出“京師不可守，當攜丁口速速退回關外”的話來。
說白了，滿人就是趕上了千年狗屎運！
話分兩頭，這邊洪承疇介紹完督標營的實力，不說劉衍聽得頻頻點頭，就是監軍馬紹愉、張若麒，以及楊國柱、吳三桂等人也是紛紛讚歎，讓洪承疇心中很是滿足。
此時的天氣是早晚涼爽，但是中午的太陽就頗為猛烈了，特別塵土一起，讓人燥熱非常。
大軍一路沿著官道行進，很快就出了京師地界，沿途的官道有很多都是年久失修，坑坑窪窪不說，上面還滿是厚厚的泥沙粉塵。有些泥坑表面平整，若一腳踏上去，粉塵就撲了你一身一臉，再光鮮的衣甲，不久後就成了民夫乞丐。
待到過了玉田，不少明軍士兵便沒有了出發時侯的狀態，他們一個個叫苦連天，不少人都開始罵罵咧咧，行軍也是拖拖拉拉的，要不是各鎮總兵官的威望很足，對各部的約束也算得力，估計此時已經開始出現逃兵了。
劉衍都看在眼裡，不免對各鎮兵馬有些鄙視，暗罵：“繡花樣兒枕頭兵。”
馬紹愉與張若麒見了也是皺眉，洪承疇更是擔憂不已，嚴令各部總兵官嚴加管理，絕不能出現逃兵，否則嚴懲不貸。
劉衍看著各鎮總兵官忙前忙後的約束兵馬，各鎮之中，也只有吳三桂、曹變蛟、楊國柱三人的兵馬稍好一些，王廷臣、左光先的兵馬次之，其餘眾人，特別是唐通、馬科、王樸三人的兵馬，那完全就是沒有樣子看了，如同一大群“郊遊”的兵油子，全靠各鎮總兵官的家丁約束、彈壓，才維持了大軍的完整。
於是劉衍也是搖頭嘆息，難道皇朝末世，勳貴與軍功後代，都會成為八旗弟嗎？滿洲人崛起時也算武勇，到了清末，何等的德性與窩囊？這個問題何解呢，他不由深思。
由於天氣酷熱，此後大軍便按照洪承疇的命令，大軍正午到申時歇息，上午與晚時前趕路，這樣總算避開了最炎熱的那段時間，各路兵馬的狀態也稍好了一些。
四月二十九日，洪承疇率各路大軍到達山海關，出了山海關，就是關外了。
大軍到達山海關時，己近黃昏，夕陽穿射過來，給這座雄關蒙上一層金色的光輝。
山海關古稱榆關、渝關、臨渝關、臨閭關，北倚崇山，南臨大海，相距不過數里，非常險要。
明洪武十四年，中山王徐達奉命修永平、界嶺等關，帶兵到此地，以古渝關非控扼之要，於古渝關東六十里移建山海關，因其北倚燕山，南連渤海，故得名山海關。
而後山海關長城歷經洪武、成化、嘉靖、萬曆、天啟、崇禎六朝修築，耗用大量人力、物力和財力，前後用二百六十三年時間，建成了七城連環，萬里長城一線穿的軍事城防系統。
山海關城周長約四千米，與長城相連，以城為關，城高十四米，厚七米，有四座主要城門，多種防禦建築。包括箭樓、靖邊樓、牧營樓、臨閭樓、甕城以及一千三百五十米的平原長城。
而山海關的整體防禦體系還不單單是一座關城、些許長城，自北向南還包括北翼城、東羅城、威遠城、南翼城、威海城、寧海城、老龍頭，眾多的城池與長城相連，組成了一套完善的防禦體系，進可攻、退可守。
這也是為什麼，清軍自始至終都沒能拿下山海關的原因，每次入關都是繞路，就算是甲申國難時大舉入關，也是因為吳三桂投降，否則山海關依舊穩如泰山。
此時洪承疇率領二十五萬大軍抵達，守關的軍將及城內百姓為了迎接大軍，組織了盛大的鑼鼓隊。潮水般的歡呼，喧天的鑼鼓中，洪承疇率領劉衍、楊國柱、王樸、曹變蛟、王廷臣、吳三桂、馬紹愉，張若麒等人踏著古老的城牆階梯，出現在了城樓之上。
從他們的角度看著城下，只見各部全副武裝的大明士兵，正以整齊的步伐不斷穿過雄關，進入關外的土地。
旌旗如海、長槍入林，浩浩蕩蕩的大軍洪流，前面望不到頭，後面望不到尾，一路向北出關而去……
有的人死了，但沒有完全死……
