正值隆冬苦楚，此時的荒野中寒風裂膚，在距離唐河不遠的一片樹林內，正靜靜的潛伏著幾個劉衍軍中的夜不收。他們個個大襖氈帽，都是一副普通民戶打扮。在幾人的身旁，還停著多匹騾馬，馬嘴都上著嚼子。
此時他們正機謹地對四處張望，過了唐河，再往南不遠就是定州城。往北方向，幾十裡外就是慶都城，再往北過去不到百里，就是保定城。如此遠的距離，他們當然看不到慶都城與保定城。
極目四顧，似乎天地中除了麥田就是河流，除了河流就是麥田，幾乎每隔數里就有一個村莊。這慶都便是後世的望都縣，西面太行山遠望在際，境內平原坦蕩如砥，土肥水美，在保定府內素有“珠泉萬畝之鄉”的美稱。
不過此時寒冬蕭條時節，似乎到處都是一片黃黑顏色，幾人騎著馬匹，不在官道上行走，凍得堅硬的麥田也非常好走。不時可看到一些嫋嫋輕煙騰起，那當然不是炊煙，而是清兵四處肆虐焚燒村莊的痕跡。
幾天前，幾個夜不收哨探到大隊大隊的韃子兵有離開慶都，前往定州的跡象。不過這不等於慶都境內就沒有韃子兵，昨日幾人路過城東南的堯母祠時，就看到那裡聚集了數百正白旗的韃子兵，當時就有幾十人追上來。
幸好夜不收幾人都是一人三馬，那些韃子兵哨探跑不過他們。幾名夜不收將士又殺了個回馬槍，還抓了一個韃子步甲兵，將他活活剝皮後，才略洩幾人被苦追數十里的心頭之恨。
此時見周邊沒什麼動靜，一個夜不收忍不住對一人說道：“許頭，這天寒地凍的，鬧一口怎麼樣？”他從懷裡掏出自己的菸斗，拿出火摺子，很想美美地吸上一口。
“不可，防止煙火洩漏我等蹤跡。”
那許頭嚴厲地制止住他，隨後他嘆了口氣，說道：“我們隊中的成兄弟，就是如此被韃子哨探發現並擒獲的，我們發現他的屍體時……那個樣子，真慘……”
說著，許頭有些哽咽，眾人也都是沉就下來，夜不收是個極其危險的工作。自劉衍出兵來，軍中己經有約十個夜不收的傷亡。更可怕的是，如果哨探時落在韃子兵的手上，那真是求生不得，求死不能，悽慘無比。
他們隊中的夜不收成功，原本是個活潑開朗的年輕人，還唱得一手好山歌，向是中總夜不收隊裡的開心果，沒想到前幾日就這樣去了。
這許頭便是夜不收隊官許明德，是個比較沉穩的中年人，現任中總左哨夜不收隊長。
許明德此時手上正玩弄著一個巨大的震天雷，也就是後世手榴彈的原形，不過個頭大了些，有人腦袋那麼大，引絡點火，在夏河寨新軍之中算是特製的。
這麼大個的震天雷當然不能用來野戰，怕炸死友軍的機會比炸死敵人的機會大多了，一般明軍用來守城之用。
劉衍所部大軍與宣大官兵會合後，為了下一步的作戰準備，各營眾夜不收四出。許明德奉劉衍之令，同樣親自出馬，領著幾小隊夜不收出外哨探。
許明德雖然外表沉穩，內心世界卻是豐富，做夜不收最怕就是落入敵人之手，所以身陷絕路時，只要有一絲機會，眾夜不收都會選擇立刻自盡，死法不同，各有妙法。
許明德沒事總是在想，如果自己身陷絕境時，該選擇哪種自盡之法呢？想了很多種他都不滿意，用後世的話說就是不壯烈，不浪漫。如果他身陷絕境時，就點燃震天雷，就算自己死，也要拖幾個韃子墊背。
此時許明德一邊玩弄著震天雷，一邊尋思著下一步的行動，忽然一個夜不收低聲叫道：“許頭，東面有動靜……韃子！”
眾人立刻都跳了起來。
只見前方煙塵滾滾，十數騎正在曠野上狂奔追逐，箭矢的破空聲與異族難懂的喝罵不斷傳來。
只見兩名夜不收將士正不斷加鞭催動馬匹，如風馳電掣般往前狂奔，只要跑到前面那片樹林。
在二人的身後，還有十個韃子騎兵仍是緊追不捨，他們一身純白的棉甲，卻是韃子正白旗的哨騎。他們一邊大聲喊叫，一邊還張弓搭箭，不住射來。
兩名夜不收也是劉衍軍中的將士，此時己策馬奔到樹林前面，立刻就從裡面射出一片箭雨，那些追到近前的清兵立時有四、五個摔落馬下，一根勁弩還穿透了一個清兵步甲的頭顱。
緊接著，從樹林內呼嘯策馬衝出幾個明軍，餘下三個清兵見勢不妙，立時拔馬回頭逃跑。
“忽！”的一聲，一根套馬繩如鬼魅般飛來，準確套在一個清兵的頭上，繩套剎那收緊，那清兵一下向後被扯落馬下。他的坐騎嘶鳴一聲，遠遠的逃離開去。餘下的兩個清兵更不回頭，策馬狂奔回去。
許明德等人接應得手後，也不停留，呼嘯往反方向狂奔而走，這片樹林不可久留。
那個清兵就這樣被眾人狂拖而行，在一片不知名的樹林內停下來時，他血肉模糊的己不成人形，頭盔早己掉落不知去向。
此時那個清兵掙扎看去，只見眼前幾個人個個都是普通明國百姓的打扮，不過看他們的馬匹裝備，定是明軍中精銳的夜不收。
見這些人眼露兇光地看著自己，那個清兵也是心生寒意，正要掙扎起身，忽聽一聲大喝，一個明軍的拳頭重重打在他的小腹上，這清兵雙目突出，呵呵有聲，痛苦的蜷縮著身體。
接著那個明軍大步過來，他滿臉橫肉，聲音如指甲刮過鐵板一樣難聽。他獰笑用著滿語說道：“狗韃子，把你知道的都說出來，爺爺就給你個痛快！”
正說著，卻一把扯住那個清兵的金錢鼠尾小豬尾巴，將他整個人都給提了起來，該清兵也算粗壯，沉重的身軀全靠一根小辮支撐，鮮明地解說了什麼叫千鈞一髮。
那清兵被拖在馬背後不知多少裡，早己口鼻流血，滿臉塵土，再加上這樣被扯起來，只覺自己頭皮都要被扯落了，頓時發出陣陣的慘叫聲。
許明德見狀冷聲說道：“小東子，這韃子就交由你審問了。”
那個叫小東子的滿臉橫肉的夜不收興奮說道：“放心吧許頭，我小東子肯定好好侍候他，我保證，這韃子連他娘偷了幾個男人都會倒出來。”
此時小東子的臉上閃過一陣殘忍的味道，掏出一把生鏽的小刀，抓住那清兵的金錢其尾辮扯到一邊。很快的，那邊就傳來淒厲的長嚎，間中夾著小東子的陣陣怒聲喝罵。
那邊，小東子正拷問那個韃子舌頭，只見小東子用一把生鏽的小刀將那韃子的肉一塊塊割下來，聽他欲死不得的嚎哭聲，可是小東子卻有些氣喘，似乎興奮得不能剋制自己。
很快，那個俘獲的清兵己經被小東子折磨死了，而小東子也順利的問出了想要的問題，於是許明德吩咐砍下他的首級，剝下他的盔甲，留下一具光光的無頭屍身在樹林內。
都處理完這些事情之後，小東子便臉色凝重的說道：“許頭，我都問清了前方韃子兵的情況：定州方向，是韃子鑲白旗一路的軍隊，由賊頭多鐸與阿巴泰統領，正往高陽而去。賊頭多爾袞統領正白旗的韃子兵，主攻高陽、饒陽、武強等地。還有賊頭嶽託，帶著正紅旗的韃子兵，主攻武邑、棗強、衡水等地，這個情報，我等要儘快傳遞給盧督臣和大人得知。”
此時的慶都境內，浩浩蕩蕩行著一列人馬，大部分是騎兵，一萬多人，又是以行軍陣列展開，那片紅色盔甲與旗幟的海洋，似乎有一眼看不到盡頭的感覺。
大軍分為前鋒、中軍、中部、後路，乃是大明傳統的行軍佇列。一行人馬中楊國柱率部走在最前面，為前鋒，還打著一杆“前軍司命”的大旗。
隨後是盧象升的督標營，與宣府參將張巖的兩千軍隊，劉衍的夏河寨新軍合為中軍。再後是大同鎮總兵官王樸的正兵營為中部，最後山西鎮總兵官虎大威為後路。
每路兵馬相隔不到十里，皆以數馬一排的佇列穩健行進，旌旗一杆跟著一杆，井然有序。
昨日大軍從保定城下起程，今日便到達了慶都境內，每日行軍不過六十里。騎兵日行百里是常態，說起來，大軍行進的速度倒被劉衍與張巖的軍隊拖累了，畢竟他們軍中大部分都是步兵。
不過劉衍認為宣大軍隊保持日六十里的行軍速度還是有益的，畢竟宣大官軍飢疲日久，雖將士休養了幾日，不過將士與馬匹還是非常疲累的。如果現在大軍每日狂奔個二、三百里，幾千人恐怕就只有數幾百人能到達某地，那就談不土行軍嚴整，保持軍勢的完整肅然了。
每路大軍的後面，便是他們密密麻麻的騾馬輜重，一般每個總兵的營中，都攜帶大量的營帳、拒馬、火藥、虎蹲炮等物。劉衍運來糧草後，各營的後面，還跟著大量的糧草車馬。
這些輜重，也不可避免地拖累了大軍行進的步伐，宣大各鎮的將士，己經餓得苦了，雖說現在自己營中的糧草不足半月之食，不過無論如何，這些糧草一定要攜帶身旁才安心，行軍速度拖累就拖累巴。
盧象升精神抖擻地騎在他的戰馬五明驥上，回頭讚許地看了劉衍的軍隊一眼，那些將士可說個個都是好兵啊。他們跟在劉衍的中軍大旗後面，十人一排，一總一總的整齊行進，從保定城下出來，他們的佇列就始終這麼嚴整，連那些輜重兵也不例外。
這些人可大部分都是步兵，還人人身披沉重的甲冑，行軍幾日，竟然沒有一個人掉隊不說，行軍佇列，始終保持那麼嚴整！說十人一排就十人一排，每排望去一條直線就一條直線。
長途行軍，連三鎮的騎兵們都不能做到如此，數馬一排的佇列己經有些歪歪扭扭，劉衍後面的宣府參將張巖，他軍中騎兵還好，不過有一半為步兵，眼下他們的行軍佇列己經稀稀拉拉，很多將士都是無精打采地拖著疲憊的身軀，吃力地跟上。
僅觀行軍陣容，劉衍麾下軍隊之強，在宣大三鎮中，可說己穩穩排在首位。
有的人死了，但沒有完全死……
