怒江江面上一艘帆船，劈波斬浪，楊帆而上向羅家村駛去。船首立二妙齡女子，笑語盈盈，指指點點。
至羅家村碼頭，二女躍下舟，謂船伕曰：“吾等往桃花灣客棧矣。”
於桃樹灣之深山幽谷中，有桃花灣客棧，隱於繁花似錦之中，清雅絕俗，宛如人間仙境。艾辰，客棧之主，儒雅風流，身姿挺拔，膚白如雪，目深似海。常坐窗邊，一手執卷，一手揮毫，清新詩句，躍然紙上。
桃樹灣桃花盛開之時，卓爾雪峰之地，有二採藥女子至此。名曰羅思思、江冷豔，不僅貌美如花，更兼聰慧勇敢。
每次至桃花灣客棧，皆向艾辰請教詩文。艾辰耐心講授，愛其純真勇敢，亦賞其智慧熱情。久而久之，由陌路轉為摯友矣。
二女至桃花灣客棧，高聲呼曰：“羅大嬸在否？”
羅大嬸聞聲出廚房，見是羅思思、江冷豔二女，笑問：“二位菇涼，莫非又來向艾書生討教學問乎？”
江冷豔答：“非也，今日特來邀艾書生同往採草藥。艾書生不在乎？”
羅大嬸曰：“在也，昨採草藥時扭傷腰肢，想必尚在休養。”
二女聞之，面露緊張之色，問：“傷勢無大礙乎？”
羅大嬸寬慰之：“晨間聞其妹言，傷勢不重，已能步履。”
二女又問：“其妹來此，未曾聞艾書生有妹也！”
羅大嬸笑道：“吾往二樓為你們整理房間，順便喚艾書生下樓。”
羅大嬸至二樓，呼曰：“艾書生，羅思思、江冷豔二位女生來矣。”
艾辰在房內聞之，應曰：“好，吾即刻下樓。”
艾辰謂林汐瑤曰：“羅思思、江冷豔二女來矣，我們下樓相迎。”
艾辰與林汐瑤至大堂，汐瑤見左側少女約十四歲，乃羅村長之女羅思思，身著緊身束服，瓜子臉龐，彎眉秀目，似玉生香。
右側少女約十六歲，乃草藥鎮飄香堂堂主之長女江冷豔，一身勁裝，面如芙蓉，桃花眼媚，唇瓣柔軟。
二女異口同聲：“艾書生，聞你受傷，無恙乎？”
艾辰釋之：“吾無礙，僅腰肢微扭，現已痊癒。二位此番前來，有何貴幹？”
二女答曰：“吾等前來採草藥，欲上樓放置物品，隨即採藥。”
林汐瑤笑曰：“艾辰，她們甚是關心你。”
艾辰道：“汐瑤，吾心唯有你一人。”林汐瑤聞之，欣喜摟艾辰。
二女下樓，各背一揹簍，問：“你們不背揹簍採草藥乎？”
林汐瑤答：“我們的揹簍尚在大岩石之下。”
四人至大岩石下，取揹簍，分散尋草藥。忽而草叢樹林中衝出三十餘壯漢，直撲羅思思。
羅思思面對眾壯漢，人數眾多，皆身材魁梧，面目猙獰。為首者滿臉絡腮鬍子，武藝高強，身材高大，身手敏捷，刀法凌厲，無人能敵。
羅思思自如應對，與為首壯漢激戰，且打倒數名壯漢。
此時，一人走出，“羅思思，你乖乖束手就擒吧！”
羅思思怒斥：“呸，潘家耀，無恥之徒，你有這個本事嘛？”
潘家耀揮手：“弟子們，給我上，抓住她。”
然，就在此時，江冷豔飛身一躍，跳入戰場。她身手敏捷，武藝與羅思思不相上下。見羅思思打倒壯漢，立即阻擋後續壯漢，並迅速擊倒數名。
二人並肩作戰，合力擊敵，更多壯漢湧上。羅思思與江冷豔背靠樹幹，喘息淋漓。她們交換眼神，彼此眼中皆見堅強與信任。
此時，林汐瑤與艾辰聞廝殺聲，從樹林中奔出。
“艾辰，你躲草叢中勿出。”言罷，騰空一躍，跳入包圍圈。
林汐瑤一掌過去，打翻數名壯漢，接著一腿橫掃，倒下一片。順勢穿梭上前，一拳擊中潘家耀胸膛，潘家耀連翻數跟頭，“弟子們，給我頂住。”
滿臉絡腮鬍子壯漢上前阻擋林汐瑤，十數壯漢亦蜂擁而上。
林汐瑤指絡腮鬍子壯漢怒斥：“我認識你，你就是昨晚在桃花灣客棧飲酒的大漢，原來你們是奸細。”
此時，潘家耀趁機逃跑，壯漢們見狀亦一鬨而散敗退而去。
林汐瑤問：“這些人是誰，為何要襲擊你們？”羅思思答：“此人是漕幫少幫主潘家耀，欲侵佔我家羅家碼頭，還派人上門提親，被我拒絕。”
羅思思道：“我們回羅家村向父親稟報今日之事，明日回草藥鎮。”
艾辰道：“我們明日騎馬去草藥鎮，你們坐船去。”
羅思思與江冷豔背揹簍從小路下山回羅家村，艾辰與汐瑤亦背揹簍返桃花灣客棧。
羅大嬸問：“羅思思與江冷豔怎未回客棧？”艾辰答：“我們遇襲擊，她們回去稟報父親了。”
羅思思回村言：“父親，今日採草藥遇漕幫少幫主襲擊。”
羅村長道：“看來漕幫不會善罷甘休，我們不能讓出羅家碼頭，這是羅家村運輸糧食之通道。”
羅思思道：“我明日與冷豔姐回草藥鎮，叫哥哥加強戒備，提防漕幫破壞。”
夜幕降臨，林汐瑤與艾辰在房間裡，林汐瑤問：“艾辰，漕幫是何組織？”
艾辰答曰：“漕幫，乃運輸糧食之幫派，以迅雷不及掩耳之勢崛起於江湖，將此地糧食運往京城及各大城鎮。”
“漕幫幫主為中年男子，名潘光祖，自稱宰相潘仁美家族後裔，然其真實性未可知。”
“潘光祖身著黑衣，雙目銳利，透露殺氣。年少時，他曾為遊手好閒之江湖浪子。”
“後潘光祖欲光宗耀祖，來到赤道大陸，逐漸集結龐大隊伍。其隊伍人山人海，有勇猛如蛟龍之鬥士，有狡黠聰明之騙子，還有地痞流氓之神秘人物。他們相互協作，組成無堅不摧之力量。”
“漕幫勢力逐漸向四面八方擴張，其一手遮天，毫不為過。”
林汐瑤問：“那官府不聞不問乎？”艾辰答：“官府與漕幫串通一氣。”
“看來羅家以後有麻煩了。”艾辰嘆曰：“望他們能尋得雙方滿意之解決方案。”
