屋裡幾人正談笑風生。
蘇祈提袍坐下，先飲了面前的冷茶壓驚，不動聲色穩住之後才插入眾人話題。
隨後未久，常賀與蘇禎也帶著茶具回來了，果然是套質地極佳的鈞瓷，眾人注意力立刻被吸引住，圍繞著茶具與茶又展開了新的詩文話題。
蘇祈餘光觀測常賀，見他笑如春風，全無異樣，彷彿先前與蘇禎在屋裡的說話乃是蘇祈的幻覺。而蘇禎這蠢貨卻明顯情緒高漲，話語聲都比先前響亮了，不用說，這是先前得了常賀的允諾，自覺翅膀硬了，可以脫離蘇家了。
方才光顧著在心裡罵蘇禎，都沒顧上常賀，回想起來這常賀也真不是個東西，那話裡話外的不都是在挑撥蘇禎跟蘇家離心離德麼？還處處挑蘇家的不是，給蘇禎那蠢貨上眼藥，跟個長舌婦似的，難怪蘇若說他們常家不是外面人看的那麼回事兒。
端起杯子抿了口茶壓火，他又想到先前多虧了那個容嫂冒出來，不然的話今兒他怎麼收場？
不過話說回來，常賀怎麼會那麼抬舉那個容嫂呢？居然看到是她以後，立刻就深信不疑，屬實讓人疑惑。
常家的酒局在繼續，蘇家這邊，蘇若吃著吃著午飯，就把扶桑木槿都叫了進來。
“二嬸最近好像與禎哥兒處得不錯，有聽到些什麼嗎？”
丫鬟們面面相覷，隨後木槿立刻道：“家裡規矩嚴，各房的事都不許輕易外傳，倒是沒聽說什麼大不了的，奴婢立刻就去府裡頭轉轉，聽到了再來回稟姑娘。”
蘇若擺手，指著一旁插花的阿吉道：“阿吉你去。她們去太扎眼。”
“噢。”
阿吉快速把剩下兩枝花插好，然後乖巧地出去了。
木槿看著她背影，笑道：“這丫頭雖然模樣長得平平，但卻是越來越讓人喜歡了。”
扶桑上前來給蘇若添湯，一面睨她道：“人家模樣怎麼了？眉毛是眉毛眼是眼，我瞧著就生得極好。太太都說看見她也心情舒暢呢。”
木槿笑嘻嘻做鬼臉：“我可不是替我說，我是幫著我們二爺說話呢！”
扶桑扭頭看她，她卻是捂嘴偷笑著跑出去了。
“這死丫頭，也不知道在胡說什麼。”扶桑笑道。
蘇若接了湯道：“她說什麼你還聽不出來？”
扶桑便也抿上嘴了。而後看了眼門口，說道：“姑娘想打聽二房的事，可是覺得今日二太太給大爺送荷包不大對勁？”
蘇若望著她：“你想說什麼？”
扶桑凝默半刻，說道：“有些話奴婢也不知該說不該說，只是姑娘既打發了阿吉專門去打聽，便覺又還是該跟姑娘通個氣兒。”
蘇若放碗：“你痛快點吧，磨磨嘰嘰煩死個人。”
扶桑便就壓低聲道：“前一陣子，奴婢聽二房的人說，禎大爺不光白天常去二太太屋裡，有幾回半夜裡也上二太太房中去了。”
吃菜的蘇若倏地把臉轉向了她。“哪聽來的？！”
扶桑頓一頓，硬著頭皮往下道：“都是二房裡的婆子夜裡吃多了酒瞎嚼舌根，有人聽到了的。話當然沒說得這麼直白，但裡裡外外就是這意思。就是此番姑娘不問，奴婢也是打算找個機會跟姑娘稟報呢。這事兒……可大可小。”
蘇若猶如石化，黃氏巴巴給蘇禎送荷包的那幕陡然浮現在眼前。
她攥緊牙箸：“你是怎麼聽到的？”
“奴婢的屋子就在婆子們住的大院後頭，每日都要經過不少回。二太太屋裡不是有四個婆子麼？此番便是她們四個起了齟齬，其中一個趁奴婢晚歸時，把另兩個私下吃酒的事兒捅給了奴婢，約莫是想讓奴婢去告太太的意思。奴婢自然不甘被當槍使，斥了她回去，又怕她們當真吃酒誤事，就去勸阻來著，誰知還沒進門，就讓我到這般不像話的言語。
“姑娘，您說這些爛舌頭，要是把話傳給了胡姨娘耳裡，那可怎麼得了？”
蘇若看著這滿桌子菜餚，把碗快一推，站了起來。
“你去點破她們不曾？”
“奴婢不敢。若是別的事，奴婢自然要當面斥幾句，可事關二太太的清譽，奴婢怎可露面？要是露了面，到時事發讓二太太發現奴婢也知情，姑娘也要說不清了。”
蘇若沉氣，只覺兩腿有千斤重。
做為過來人，她對扶桑話裡暗示的意思十分明白，黃氏不過二十多歲，年輕貌美，卻硬生生守了多年活寡，而蘇禎已滿十五，那身材體格卻儼然成年男子，他們之間並非親生母子，如這般朝夕往來，未必不存在扶桑說的那種可能！
而他們行止若的確沒有逾禮之處，丫鬟僕婦豈有那膽子敢造主母的謠？不想活命了嗎？
不說別的，蘇禎的荷包落在黃氏屋裡，而黃氏還巴巴地給他送去，這又怎麼解釋？
胡姨娘侍寵生驕多日，時刻都恨不能把黃氏弄出家宅，好自己當家作主，可偏生她拿黃氏無可奈何，如今若聽到這些渾話，那她豈不當作把柄鬧翻天去？首先第一個，蘇纘就絕對不能容得下黃氏了，就算是蘇綬——發生這種事，蘇綬也絕不可能答應留她。鬧出這種醜聞，黃氏到時還能有活路嗎？還有那蘇禎，蘇家也絕不可能會留他下來的！
揪著雙手踱了兩圈，她看向扶桑：“背後嚼舌根的是哪些人？”
“奴婢聽到的只有兩個，但我估摸著，怕是守夜的那四個人都知道了。”
蘇若沉氣：“祈哥兒他們什麼時候回來？”
扶桑看向窗外斜陽：“左右得用了晚飯罷？談詩弄文怎麼都得一日半日的……”
常府青竹齋裡，茶香漫屋，夕陽給滿堂染了色。
午飯宴設於青竹齋小樓之中，原來這裡建有獨立的廚房，屋後還有幾畦菜地，朝顏纏繞著籬笆，在此烹飪與飲食，另有一番農耕之樂。
隨後就圍著園子漫步，沿途吟詩賞景，荷塘畔垂釣採蓮，花樣弄盡。
晚飯席間倒說了幾句正經話，孫延今次之所以要借常家園子宴請，原來並非因為老夫人清修，而是孫家正給孫延說媒，女方家官職不如孫家高，但世代書香之家，受人尊敬。孫家極想成就這門親事，但孫延並不熱衷，甚至有些苦惱，故而出門躲避。
